LA DAME DE CARREAU

Mines est exact comme il l'avait promis. Il entre à dix heures et demie dans la maison où demeure Froimont, et demande au portier si ce monsieur est chez lui.

Le portier regarde Minos d'une façon singulière et répond en secouant la têle :

— Oui, M. Froimont est chez lui, mais, si vous voulez le voir, hâtezvous ; car il parait qu'il n'y sera pas long-temps.

— Comment, que voulez-vous dire par là, suisse?

— Je veux dire que M. Froimont s'est battu en duel ce matin, qu'on l'a rapporté il n'y a pas vingt minutes, et que le chirurgien qui* vient de s'en aller m'a dit qu'il ne passerait pas la nuit, que son affaire était faite.

— Ah! bigre I que m'apprenez-vous là? Pourvu qu'il ait le temps tle me payer les quarante francs qu'il me doit!

M. Minos monte quatre à quatre l'escalier. Il dit au domestique qui lui ouvre :

— Je sais que votre maître est très mal, mais il faut qu'il me voie, lui-même le désire. Annoncez-lui M. Minos.

Le domestique s'éloigne, et revient bientôt avec Lambourlot qui dit d'un ton brusque à Minos :

— On vous attendait, dépèchez-vous. Froimont ne peut aller loin, eti il a des instructions à vous donner.

Minos suit M. Lambourlot qui l'introduit près du mourant. Froimont était étendu sur son lit, prde et ayant déjà les yeux éteints par l'approche de la mort.

Le blessé ne s'abusait pas sur son état; son chirurgien lui avait d'ailleurs laissé deviner la vérité; mais, voulant obtenir encore quelques instants de force, au risque de hâter sa fin, Froimont se faisait donner à chaque instant, par Lambourlot, un petit verre rempli d'eau-de-vie, dans lequel il mouillait ses lèvres.

A l'aspect de Minos, une expression de joie féroce ranime les traits du blessé.

— Palsambleul mon cher monsieur, dit Minos en saluant, il paraît que vous n'avez pas été bien heureux au bâtonnet ce matin?

— Non, un coup de maladroit, une botte bien dangereuse quand elle ne réussit pas. Mais hâtons-nous.

Le moribond fait un signe à Lambourlot qui lui présente le verre d'eau-de-vie. Il en boit cette fois une gorgée, puis reprend avec une voix plus forte :

— Heureusement, j'avais d'avance écrit à cette M"" de Fierville, j'avais comme un pressentiment d'un malheur. Eh bien! cette M"* Dalbonne?

— C'est en effet Cerisette; ohl je lai bien reconnue, et Grignedent aussi.

— J'en étais sùrl Vous l'attesterez à la personne à qui vous remettrez cette lettre; il faut la porter aujourd'hui, l'adresse est dessus.

— Je vais m'y rendre en sortant d'ici.

— Tenez... voilà Lambourlot... donne-lui...

Lambourlot compte à Minos quarante francs; celui-ci les prend ainsi que la lettre.

Froimont, dont la force factice diminue à chaque instant, reprend d'une voix éteinte :

— La dame où vous irez vous donnera encore une récompense. — • Je l'accepterai.

— Oui, allez, affirmez ce que vous savez sur Cerisette. Je veux, en mourant, avoir la certitude d'être vengé... des dédains...

— C'est juste, c'est une satisfaction que vous avez le droit de vous procurer.

Je vais remplir vos intentions. Je viendrai, plus tard, vous apprendre le résultat de ma commission.

Froimont ne répond pas. Il est retombé en arrière ; ses traits se sont contractés, il ne voit plus, il n'entend plus rien.

— Ce ne sera pas la peine que vous reveniez, dit Lambourlot à Minos en le reconduisant ; je crois que dans un quart d'heure ce sera fini, si ça ne l'est pas déjà.

— Vous croyez? Il paraît que le coup était malsain!

— Oh! oui! Cette fois il a eu affaire à un gaillard de sa force. Et puis, je ne sais ce qu'il avait ce matin... mais on aurait dit qu'il tremblait!

Tenez, lisez un peu ce qu'il m'a écrit sur vous. (P. 500.)