TOUT SE BROUILLE
Eugène, aussitôt après le départ de la société, s'est hâté d'aller se coucher pour éviter les réprimandes de son père. Mais, le lendemain,, il n'y a pas moyen de s'y soustraire, et M. Belatout, dont le front annonce des dispositions sévères, fait venir son fils dans son cabinet el lui dit :
— Eugène, je suis fort mécontent de vous !.
— Pourquoi donc cela, mon père?
— Vous me demandez pourquoi? il me semble que vous devriez le deviner! quelle a été votre conduite hier, devant ma société!... D'abord, vous vous permettez dans la conversation des expressions du plus mauvais ton, vous employez le langage argot !... Et devant des dames!
— C'était pour rire, pour égayer un peu vos convives qui n'avaient pas l'air de s'amuser du tout.
— Monsieur, on ne s'amuse pas de celte manière-là!... d'ailleurs, dans la bonne compagnie, il n'est pas absolument nécessaire de s'amuser. Vous avez dit zut à la société !...
— Vous croyez que j'ai dit zut?
— J'en suis parfaitement sûr... M. Grandbec on a même été scandalisé.
— Encore un joli oiseau que votre Grandbec!... C'est un gâteux!
— Comment dites-vous ?
— Je dis : c'est un (jàteiu^ ou, si vous aimez mieux, c'est un imbé cile, un idiot, un de ces êtres qui ne sont bon à rien qu'à ennuyer les autres.
— Mon fils, respectez un jeune homme modèle de sagesse, et qui sera votre beau-frère.
— Mon beau-frère ! vous uniriez ma sœur, si gentille, à ce cormoran I... Ah! pas possible, vous plaisantez?...
— Non, monsieur, je ne plaisante pas. Mais revenons à votre : zul! Qu'est-ce que ce que cela sig-nifie, zut?
— Cela signifie: vous me bassinez, ou vous m'ennuyez,' ou plutôt vous m'embêtez I...
— Ainsi vous avez dit à ma société qu'elle vous embêtait 1... C'est poli!... Voilà un joli langage pour un jeune homme bien élevé!
— Mon père, cela échappe une fois, quand on est monté, mais cela ne se dit pas toujours.
— C'est dommage!... Ensuite, au diner, vous vous grisez complètement!...
— C'était pour faire honneur à votre vin, qui est excellent.
— • Certainement qu'il est excellent, mais ce n'est pas une raison pour en boire trop ! Passons, V'ous allez fumer. Vous restez près de deux heures absent; quand vous revenez à ma réunion, vous avez la figure couverte de blanc^ au point do faire peur aux danres ; M""" Fleurinard a manqué de se trouver mal!
— Ceci est la faute de Friquelte, qui avait mis de la farine dans leau avec laquelle je me suis débarbouillé!..
— Soit! mais vous provoquez M. Boulinot au ^eu de l'écarté et vous le poussez à jouer cent sous !... Jouer cent sous chez moi! cela n'était jamais arrivé !... Quelle réputation allez-vous donner àma maison!. . . On dira . « Il ne faut plus aller chez M. Belatout, c'est une maison de jeu... On y perd des trente francs dans sa soirée!... On finira par y envoyer la police !... »
— Mon Dieu! cher père, je ne savais pas que chez vous on jouait si petit jeu !... Au reste, si j'ai provoqué votre M. Boulinot, c'est qu'il me fait l'effet d'un ladre, d'un cancre, qui veut faire de l'embarras, ne trouve rien de bon chez les autres, mais au fond n'est qu'un avare et un grippe-
— Certainement, je ne suis pas fâché que Boulinot ait perdu trente francs... il a bien le moyen de perdre, mais seulement je suis fâché que l'on ait joué si gros jeu chez moi. iNfaintenant que je l'ai dit tout ce que j'avais à te reprocher dans ta conduite d'hier, je veux bien l'oublier et
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t'excuser, mais à condition que tu vas désormais être sage, rang-é... cesser tes folies de g-arcon, et te marier ; c'est le meilleur moyen pour qu'un homme ne pense plus au plaisir...
— Ah I vous voulez me marier?.,.
— Oui, et je t'ai trouvé ce qu'il te faut.
— Vraiment!.,. Ce n'est pas la veuve Fleurinard, j'espbre?
— Non, oh! sois tranquille, ce n'est pas une veuve, c'est une demoiselle, une vraie demoiselle !
— Bien gentille, bien faite?
— Il ne s'agit pas de beautés Qu'est-ce que la beauté? un avantage qui passe tous les jours et finit par disparaître tout à fait. ..
— Oui, au bout d'une vingtaine d'années.
— ■ Mais l'argent, mon garçon, mais les biens, cela ne disparaît pas avec le temps; au contraire, cela augmente, cola fait des petits!
— Une jolie femme aussi fait des petits. Enfin, cette future, où estelle?
— Tu l'as vue hier au soir à ma réunion.
— Hier... je n'ai pas remarqué de demoiselles... Il y avait bien les petites Triffouille, mais elles sont trop enfants !...
— Celle que je te destine, Eugène, je t'en ai déjà parlé hier... Tu las donc oublié? C'est M"^ de Boissalé...
— M"" de Boissalé!... Cet horrible monstre contrefait..? qui a des yeux glauques!... un teint de pain d'épice!... Allonsl vous voulez rire?
— Nullement, c'est très sérieux. M"* de Boissalé a vingt mille francs de rente... c'est joli, cela!...
— Ça ne lui ôte pas sa bosse !
— On n'est pas obligé d'être amoureux de sa femme.
— Tant pis, cela rendrait les ménages plus unis.
— J'ai déjà tâté la tante de M"* de Boissalé à ton sujet... Tu lui vas.
— Tâtez la tante tant que vous voudrez, moi, je ne veux pas tâter la nièce. Voyons, mon père, regardez-moi un peu : je ne suis pas beau}!... oh! quoique votre fils, vous devez convenir que je ne suis pas un Adonis... Ceci n'est nullement de votre faute, et je ne vous en veux pas de m'avoir fait si laid. Mais vous voulez me marier à une femme difforme et encore plus laide que moi 1 Songez donc à ce qui en résulterait? nous ferions des monstres ; nos enfants seraient si repoussants qu'à l'âge de six mois on serait obligé de leur mettre un masque.
— Mon fils, vous dites des bêtises. Des parents fort vilains ont souvent eu des enfants magnifi{jues. ceci est un jeu de la nature auquel
Adieu, Marcelin, je t'écrirai, lu m'écriras, nous nous écrirons... (P. 68.)
UV. 191. — PALI. DE KOCI — ÉD. J. ROtTF ET C'*. "^ ' *''
FUIQCETTE 03
nous ne connaissons rien. Je vous r.''pète que j'ai décidé voire mariage avec M"^ de Boissalé, et qu'il se fera.
— Je suis désolé de ne pouvoir vous être agréable, mais je n'épouserai jamais cette boscotte que j'ai vue hier.
— Je vous dis que vous l'épouserez!
— On ne marie pas les gens de force, je ne l'épouserai pas!
— Alors je vous abandonne, je vous retire mes bontés, je ne vous donne pas un sou .. Je ne fais plus rien pour vous... Ah ! si, je vous mets à la porte.
— Tout cela vaut mieux que d'épouser la Boissalé.
— Je vous donne vingt-quatre heures pour réOéchir.
— Merci, je n'en demande pas tant.
— Demain, j'espère vous trouver plus raisonnable.
— Demain, tu ne me trouveras pas du tout! se dit Eugène en quittant vivement le cabinet de son père.
M. Belatout, resté seul, se félicite d'avoir montré du caractère et se dit.
— Mon fils réfléchira, il finira par comprendre que vingt mille francs do rente peuvent bien effacer une bosse... M"° de Boissalé n'est pas belle, c'est vrai!... mais on n'est pas obligé de regarder sa femme souvent.. Il y a même des jours où on ne la regarde pas du tout Quand on est riche, on va à la chasse... à toutes sortes de chasses, et on n'emmène pas sa femme.
Il n'y a pas longtemps que M. Belatout est seul, lorsque Jacquet vient lui dire que M. Marcelin Nigelle demande à lui parler.
— Est-ce qu'il apporte encore des truites?
— Non, monsieur... il no tient que sa canne.
— Fais-le entrer.
— Oui, monsieur... Ah! à propos, monsieur, je suis allé hier au soir dans tous les cafés, je n'y ai pas trouvé monsieur votre lils.
— Imbécile !... est-ce que tu ne sais pas que mon fils est revenu?
— Si, mais vous ne savez toujours pas où il était hier, le soir... il était avec Fri(juette dans un coin de la cuisine...
— Tais-toi, et va dire à M. Marcelin qu'il peut entrer...
— Friquette riait beaucoup en lui jetant de l'eau à la figure ..
— Veux- tu faire ce que je te dis ! . . .
— Oui, not' maître. C'est égal. Friquctio lui a manqué do rospoit! Marcelin entre dans le cabinet où M. Belatout est assis devant son
bureau et reçoit assez gravement celui qui vient le visiter; cependant il lui indique un siège, en lui disant :
— Vous avez quoique chose à me demander, monsieur .Marcelin.
Asseyez- vous, je vous écoute... Ah! je viens de laver la tête à mon fils pour sa conduite d'hier; a-t-il élé assez inconvenant avec ma société?... Envoyez donc les jeunes gens à Paris, ils en reviennent gentils !
— Monsieur, Eugène est très étourdi, il aime à rire, à plaisanter, mais, au fond, c'estun excellent garçon... ses défauts tiennent à son âge... il faut faire la part de la jeunesse...
— Monsieur, vous me permettrez de vous dire que j'ai été jeune aussi, et je n'ai jamais bronché... Je ne me suis jamais amusé!... il est vrai qu'on m'a marié fort jeune. Mais arrivons à ce que vous avez à me dire...
— Monsieur..., c'est quelque chose de bien important... et de votre réponse V3, ilépeudre le bonheur ou le malheur de toute ma vie.
— Er.i venté?...
— .Monsieur, j'aime ou plutôt j'adore M"" Diana, votre fille, j'ai huit mille francs de rente, je suis reçu docteur, et je viens vous demander sa main.
M. Belatout ironce les sourcils, se pince les lèvres et répond enfin d'un ton fort sec:
• — Désolé, monsieur, de ne pouvoir faire le bonheur ie votre vie. Mais ma fille ne sera pas votre femme, car je la destine à un autre... c'est une affaire à peu près arrangée.
— Ah! monsieur, de grâce, revenez sur cette résolution!... Mademoiselle votre fille ne saurait aimer ce M. Grandbec, que vous lui destinezj^
— Ah! vous savez que c'est Grandbec que je lui destine? Eh bien! oui, monsieur, c'est Grandbec! Et pourquoi donc Diana ne pourraitelle l'aimer?... Grandbec est jeune, il n'est pas contrefait... il n'apasla genre des jeunes gens de Paris, et c'est justement pour cela qu'il m3 convient.
— Mais enfin, monsieur, si un autre... moi, par exemple, avait eu le bonheur de plaire à mademoiselle votre fille?...
— Ce n'est pas possible, ma fille est trop bien élevée pour se permettre de remarquer quelqu'un. D'ailleurs, à son âge, on accepte le mari que vous donne votre père... on le prend les yeux fermés!
— En effet, il faudrait fermer les yeux pour consentir à épouser votre M. Grandbec!
— Vous en voulez bien à ce garçon. Mais écoutez ceci, monsieur Marcelin : lors même que je ne destinerais pas ma fille à Grandbec, je ne vous refuserais pas moins pour gendre 1...
— Mon Dieu, monsieur, pourquoi cela? et qu'ai-je donc fait pour que vous me traitiez ainsi?
FhlQ CETTE 65
— Ce que vous avez fait?... Tout! tout ce qu'il ne faut pas faire!... A Paris, vous ne quittiez pas mon fils, vous étiez de toutes ses parties de plaisir, vous partagiez ses folies, que dis-je !... vous rcntraîniez à en faire : on m'a très bien renseigné à cet égard...
— Oh! non, monsieur.
. — Vous aimez le jeu, le vin, les femmes...
— Comme tout le monde!...
— Mais non, monsieur, pas comme tout le monde, puisque je n'ai jamais eu ces défauts-là, moi?...
— Mon Dieu! monsieur, vous les auriez eus peut-être, si vous aviez vécu à Paris au lieu de vous marier tout jeune et de rester à Bar-le-Duc !
— Non, monsieur, je suis un second saint Antoine, je défierais- la tentation !
— D'ailleurs, si j'ai fait de ces folies qu'on fait dans sa jeunesse, maintenant je suis sage, rangé...
— Oui, oui, liez-vous-y!... Mais autre chose, bien pis que tout le reste! vous avez eu un duel... vous vous êtes battu en duel!...
— Eh bien! monsieur, ce n'est pas un crime.
— Pas un crime!... c'est bien pis, vraiment! aller de sang--froid se battre avec quelqu'un... qu'on ne connaît pas quelquefois... risquer de tuer ou de se faire tuer... c'est indigne !
— Mais, monsieur, il y a pourtant des cas où il est impossible de ne point se battre...
— Non, il n'y en a pas.
— Quand on a été insulté...
— On méprise cela!
— Provoqué...
— On n'écoute pas !
— Frappé!
— On va chercher quatre hommes et un caporal, on fait arrêter celui qui nous a frappé.
— Oh! non, monsieur, entre gens bien élevés, ce n'est pas ainsi que cela se passe.
— Je vous répète, monsieur Marcelin, que j'ai le duel elles duellistes en horreur !
— Mais je ne suis pas duelliste.
— Si, puisque vous vous êtes battu. Enfin, retenez bien ceci : jamais un homme qui s'est battu en duel n'entrera dans ma famille! jamais! jamais!... C'est une résolution sur laquelle jo no reviendrai pas. A présent, vous avez ma réponse, je crois qu'il est inutile que nous prolongions
cet entretien. Je dois aussi vous dire qu'il sera convenable de cesser de venir chez moi. Yous vous figurez que ma fille vous aime, je n'en crois rien, mais c'est égal, je dois couper court à vos relations. Bonjour, monsieur Marcelin, quand Diana sera mariée, si vous voulez alors m'apporter des truites, je vous recevrai avec plaisir.
Marcelin a quitté M. Belatout, le cœur serré, la poitrine oppressée. Dans le vestibule, il trouve Friquelte qui attendait le résultat de cet entretien pour aller en faire part à sa jeune maîtresse, qui était aussi bien impatiente de connaître la réponse de son père. Dès qu'elle aperçoit le pauvre amoureux, Friquelte devine bien que sa demande a été mal reçue.
— Ah! ma bonne Friquelte, je suis au désespoir, dit Marcelin. M. Belatout me refuse sa fille, qu'il veut marier à cet affreux Grandbec!... Il ne me laisse aucun espoir, car, lors même qu'il ne la donnerait pas au Grandbec, il me la refuserait encore, et tout cela parce que je me suis battu en duell...
— ■ Pauvre jeune homme!... c'est mademoiselle qui va être désolée!
— Et ce n'est pas tout! Gomme je lui ai dit que je ne déplaisais pas à sa fille, M. Belatout me défend de revenir ici avant qu'elle soit mariée.
— Quelle bêtise!... comme si vous auriez envie d'y venir après!
— Tiens, Friquelte, je n'ai plus qu'à mourir... j'ai envie d'aller rejoindre les truites !
— Par exemple, ne faites pas une chose comme cela! Se tuer! c'est alors qu'il n'y a plus d'espoir! mais vivant, il y en a toujours. Moi, je vous dis que vous épouserez mam'zelle Diana... je l'ai mis dans ma tête et je suis obstinée aussi !...
— • Comment espères-tu changer la volonté de ton maître?
— Sa volonté!... ah! je l'ai déjà fait tourner bien des fois... sans qu'il s'en doute!... Mais j'oubliais de vous dire que voire ami, M. Eugène, vous attend au café du coin.
— Il me faut partir... sans voir Diana! Et quand la verrai-je mai:> tenant qu'on m'a fermé la porte de cette maison?
— Bah! quand la porte est fermée, il y a les fenêtres ; et puis, est-ce que nous n'avons pas notre piston, dont nous jouerons quand nous serons seules?...
— Ah! Friquelte, lu me rends un peu d'espoir!...
— Ayez-en beaucoup, et ne vous désolez pas; allez trouver mousieur Eugène; moi, je vais tâcher de consoler un peu mam'zelle.
— Tu lui diras que je l'aime toujours, plus que jamais... que je n'en aimerai jamais d'autre, que...
— C'est bien, c'est bien! je devine ce que vous diriez; avec les amoureux, c'est toujours la même chanson... Filez vite, il ne faut pas que M. Belatout vous voie ici maintenant. Il faut toujours qu'il croie qu'on lui obéit promptement.
Marcelin court rejoindre son ami Eugène, auquel il fait part du ré'^nllat de son entrevue avec M. Belatout.
— Je n'en suis pas surpris, dit Eugène ; mon père veut absolument introduire des monstres dans notre famille I...
— Il me refuse à jamais, parce que j'ai eu un duel... Ahl quelle idée! je vais trouver Grandbec, je l'insulte, je le provoque, je le force à se battre, et ton père, qui ne veut pas pour gendre d'un homme qui s'est battu en duel, ne lui donne plus sa fille.
— Mauvais moyen, mon ami; et impraticable d'abord, parce que le Grandbec ne se battra pas, tu peux en être certain.
— Comment donc faire?
— Attendre un temps plus favorable. Quant à moi, comme mon père m'a dit qu'il me fermait sa maison, j'en profile pour m'en retournera Paris...
— Que me dis-tu là! tu veux partir?
— Dès aujourd'hui; viens avec moi.
— Oh! non, je ne veux pas m'éloigner de ta sœur.
— Eh bien I tu m'écriras, je t'enverrai mon adresse, car je ne sais pas où je logerai.
— Quoi ! tu pars dès aujourd'hui?...
— Oui, cher ami, j'ai dit à Jacquet de me faire ma valise et de me l'apporter ici. Tiens! le voilà qui arrive... Je vais lui donner le petit mot pour mon père dans lequel je lui fais mes adieux. J'ai mon joli billet de mille francs que j'ai fort peu écorné ici; j'ai les trente francs que j'ai gagnés à ce poussah de Boulinot!... 0 joie! ô délices!... je vais revoir Zozinette, qui fume par le nez, et mon ami Spitermann. Tu ne connais pas mon ami Spitermann !
— Xon, qu'est-ce que c'est que celui-là?
— Un baron allemand fort original, qui est venu à Paris pour êlre aimé pour lui-même et trouver une femme fidèle.
— En voilà une idée allemande!
— Comme il est riche ! comme il est toujours disposé à offrir aux dames des cadeaux, des dîners, des voilures, des parties de plaisir... il n'a que l'embarras du choix : Ion les les femmes l'adorent pour luimême!...
— Et que fais-tu avec ce baron?
— Quand on se moque un peu trop de lui, je lui ouvre les yeux ; car vraiment c'est un fort bon enfant! Et puis, il veut toujours régaler, c'est une connaissance très agréable. Jacquet, prends cette valise et porte-la avec moi jusqu'au chemin de fer.
— • Monsieur veut que je le porte avec la valise?
— Ah! quel jobard tu fais!... Prends la valise et suis-moi. Adieu, Marcelin, je t'écrirai, tu m'écriras, nous nous écrirons...
— Tu pars sans embrasser ta sœur?
— Mon père m'a mis à la porte... je vais t'embrasser, ce sera la mémo chose. Au revoir!... Si tu t'ennuies trop ici, viens me trouver à Paris, je te ferai faire la connaissance de Spilermann.
Eugène embrasse Marcelin et s'éloigne, suivi de Jacquet, qui se dit .
— Quoi! noire jeune maîlre est arrivé avant-hier, et il repart aujourd'hui!... Il ne peut donc pas se tenir tranquille!
FRIQUETTE COr.IMENCE A AGia
M. Belatout, dans un mouvement de colère, avait bien dit à son fils qu'il lui fermerait sa maison s'il ne consentait pas à épouser M"* de Boissalé, mais, dans le fond, il n'avait nullement l'intention de renvoyer Eugène de chez lui, et, lorsqu'à l'heure du dîner il n'aperçoit pas son fils, il fait venir Friquette et lui dit :
— Avertissez mon fils qu'il est temps de descendre... que nous allons nous mettre à table... Pourquoi ma fille n'est-elle pas descendue?... Est-ce qu'il faudra aussi l'envoyer chercher, celle-là?
Friquette fait une petite mine, moitié triste, moitié craintive, en répondant :
— • Mam'zelle n'a pas envie de dîner. ..
— Pourquoi cela? Est-ce qu'elle est malade?
— Je ne sais pas si elle est malade, mais je sais qu'elle pleure au point qu'elle en a les yeux tout bouffis!...
— Elle pleure, Diana? Et pourquoi pleure-t-elle?
— Ah! dame, monsieur, je crois que c'est parce qu'elle a du chagrin.
— Du chagrin! quel chagrin?
— Je ne sais pas, not'maître ; seulement, quand M. Marcelin est parti tantôt, après avoir jasé avec vous, il a rencontré mam'zelle en bas et lui a dit : « Adieu, mam'zelle, je ne vous reveriai plus jamais ! jamais!... »
Diana vient à une croisée du rez-de-chaussée, et, là, peut causer queique temps avec celui qu'elle aime. (P. 7b.)
Cl mam'zcUe lui a répondu : « xMais pourquoi?... mais pourquoi? » et, làdessus, il a repris...
- Assez, FriqucUc, je sais ce que M. Marcelin a pu lui dire. Si c'est cela qui cause du chagrin à mademoiselle ma fille, ce n'est pas dangereux. Caprice de lillellc!... Dans quelques jours elle n'y pensera plus. Allez avertir mon lils.
LIV. 192. — l>.\tL DL liOCK. — ÉD. J. UOCFF ET C'". ^-'V- ' 0-
Au moment où Friquetle se dispose à obéir à son maître, JacqucL enlre dans la salle à manger, tenant à sa main la lettre d'Eugène qu'il présente à M. Belatout en lui disant :
— ■ Voilà le moment... vous allez vous mettre à table... je peux vous donner cette lettre...
— De qui tiens-tu cette lettre, imbécile?
— De monsieur votTils, not'maître,
— • Il vient donc de te la remettre à l'instant?
— Oh! non, il y a plus de deux heures qu'il me l'a remise!
— Comment, drôle! et tu ne me l'as pas apportée sur-le-champ?
— Ah! non, },1. Eugène me l'avait défendu; il m'a dit : « Tu ne remettras ce billet à mon père qu'à l'heure où il se met à table... »
— Qu'est-ce que tout cela signifie?...
M. Belatout se hâte d'ouvrir la lettre de son fils qui ne contenait qu3 ces mots :
« Adieu, cher père, vous me fermez votre maison, parce que je ne veux pas épouser une bossue. J'y reviendrai quand M'"' de Boissalé posera pour une Hébé. En attendant, je retourne à Paris. « Votre bien affectionné fils,
« Eugène Belatout. »
M. Belatout froisse avec colère la lettre dans ses mains, puis la jelle à terre en s'écriant :
— Ah! monsieur mon fils, voilà comme vous écoutez voire pèreî... Il est parti!... Il est retourné à Paris!... Eh bien, qu'il y reste, dan^son Paris, qu'il ne revienne plus ici... il fera bien!... Tant mieux! je me suis débarrassé d'un mauvais sujet!...
Et, en allant se mettre à table, M. Belatout crie : « Qu'on me serve! » du même ton qu'il dirait : « Qu'on me pende. »
Friquette s'empresse d'apporter le potage, dont son maître mange à peine quelques cuillerées, puis il s'arrête en murmurant : — Dîner seul, quand on devrait être entre son fils et sa fille!...
— Si ça ennuie monsieur de dîner tout seul, s'écrie Jacquet, moi, je ne demande pas mieux que de dîner avec monsieur!...
M. Belatout lance à son domestique un regard courroucé, puis lui dit :
— Où était mon fils quand il t'a donné cette lettre?
— Au café, sur la place.
— Et qu'allais-tu faire là, toi?
— J'allais porter à M. Eugène sa valise, qu'il m'avait dit de lui faire.
— Pourquoi as-lu fait cette valise sans me prévenir, sans me rien dire?
— Dame! M. Eugène m'avait dit : « Mon père me chasse... fais \iie ma valise... fourre tous mes effets dedans... » Moi, j'ai obéi... je ne pensais pas que vous vouliez garder les habits de votre tils.
— Va-t'en ! tu es un âne 1 . . .
Jacquet s'en va en murmurant : — Un âne ! un âne ! qu'ils essayent donc de monter sur moi ! je les jette par terre !
Friquette continue de servir son maître tout en lui disant dune petite voix flùtée :
— Monsieur ne mange pas?... Monsieur n'a donc pas faim?
— jNou, je n'ai pas faim!... 31"^ Diana a donc résolu de ne pas descendre?
— Si niQusieur le veut, je vas dire à mam'zelle que vous désirez qu'elle vienne.
— Pour que je l'entende pleurnicher et soupirer! Ce n'est pas la peine... Je me passerai de sa compagnie... Eh! mais... qu'est-ce que j'entends?... N'est-ce pas le piston? Oui, c'est ma fille qui joue son air favori : Il faut quitter Marie] Il paraît qu'elle n'est pas aussi chagrine que tu veux bien le dire.
Friquette, qui ne comprend pas pourquoi sa jeune maîtresse joue du piston en ce moment, se hâte pourtant de répondre :
— C'est pour se distraire que mam'zelle aura pris son instrument... et aussi pour être agréable à monsieur.
— Ah! tu crois que c'est pour m'être agréable que ma fille joue du piston maintenant, au lieu de descendre dîner?
M. Belatout, qui commence à avoir des soupçons, court à une fenêtre donnant sur la rue, l'ouvre, et aperçoit Marcelin planté devant sa maison, les yeux fixés sur les fenêtres de la chambre de Diana et portant sa main sur son cœur. En apercevant le père de celle qu'il aime paraître à une croisée du rez-de-chaussée, l'amoureux se sauve, et le piston se tait.
— Ah! c'est pour moi que ma fille joue du piston!... dit Belatout, et cela fait venir M. Marcelin sous sa fenêtre... Allons! je vois que cela va bien... Je ne voulais marier Diana à Grandbec que dans six mois, je vais faire en sorte qu'elle soit sa femme dans six semaines. Friquette, tu avertiras ta maîtresse que je ne veux plus entendre son piston.
Friquette est montée dans la chambre de la jeune fille :
— Mon Dieu, mam'zelle, quelle idée vous a donc prise de jouer du piston pendant que votre papa est à la maison!... Ça lui a paru drôle, d'autant plus que je venais de lui dire que vous ne descendiez pas dîner
parce que vous étiez malade ; il a été tout de suite regarder à une croisée, et il a vu M. Marcelin qui faisait le télégraphe en lorgnant la vôtre.
— Ah! vois-tu, Friquette, je m'ennuyais trop! M. Marcelin est parti ce matin sans que je le voie... je voulais l'apercevoir un petit peu ce soir...
— Mais il fallait attendre.
— Attendre quoi? Il n'est pas dit que mon père sortira ce soir... Je le croyais en train de dîner, je pensais qu'il ne ferait pas attention au piston.
— Ah! comme vous devenez imprudente! Vous d'ordinaire si timide!...
— On me laisse toute seule... mon frère même ne vient pas me voir!...
— Votre frère ! vous auriez belle à l'attendre ! M. Eugène est parti pour Paris I
— Parli! mon frère est parti... sans me dire adieu, sans m'embrasser... Ah! que c'est vilain!
— C'est vrai qu'il aurait bien pu au moins nous embrasser avant de s'en aller! Mais M. Belatout lui avait dit qu'il lo chasserait de chez lui, s'il ne consentait pas à épouser M"° de Boissalé ; et comme M. Eugène ne veut pas épouser la bossue, il est parti tout de suite.
— Et si je ne veux pas, moi, épouser cet affreux cormoran de Grandbec, mon père me chassera donc aussi?
— Oh! les jeunes filles... cane se renvoie pas comme les garçons
— Pourquoi donc est-il amoureux de moi, ce M. Grandbec? Je lui réponds à peine quand il me parle !...
— Hum ! je ne sais pas sil est bien amoureux de vous, mais quand je lui portais à boire dans la soirée d'hier, je sais qu'il me regardait... d'une drôle de façon ! . . .
— De quelle façon donc, Friquette?
— Dame, je ne sais pas trop comment vous expliquer ça... lime faisait des yeux... comme si...
— Comme si quoi?
— Comme s'il avait eu envie de me dire des bêtises.
— Des bêtises? mais il n'a dit que ça pendant le dîner!
— Oh! mais, c'est pas des bêtises de ce genre-là que j'entends!... c'est des choses pour rire... des cajoleries...
— Bah ! tu crois que M. Grandbec voudrait te cajoler?...
— Voyez-vous, mam'zelle, ces hommes qui re^rardent toujours en dessous, quand ils se mettent à vous regarder en dessus... c'est à vous faire reculer!... on croirait qu'ils veulent vous croquer.
— Qu'il s'avise de me regarder en dessus, moi, et je lui ferai d'horribles grimaces. Mon frère est parti, M. Marcelin ne peut plus venir, mon
père ne veut plus que je joue du uiston! Ahl Friquctte, je suis bien malheureuse!...
Et Diana se remet à sangloter, quoique sa petite bonne fasse tout son possible pour la consoler, en lui disant :
— Ne vous désolez donc pas, mam'zelle, nous trouverons des moyens pour changer tout cela.
Le lendemain, M. Belatout, qui n'avait rien dit à sa fille, et s'était contenté de lui parler avec froideur, voit dans la journée arriver son ami Plantureau, qui lui dit :
— Je viens te faire mes adieux, cher ami, et te demander si tu as des commissions pour Paris.
— Gomment ! qu'est-ce à dire? tu vas à Paris, toi?
— Je pars demain matin.
■ — Mais pour peu de temps, tu reviens bientôt?
— Oh! ce n'est pas certain... on ne sait pas! J'y vais cette fois pour une affaire très importante, une grande affaire.., et dame, les grandes affaires, cela ne se fait pas aussi vite qu'on le voudrait!
— Encore quelque chose que tu as inventé ?
— Je crois bien! cette fois, mon succès aura du retentissement. Tl s'agit d'empêcher les accidents en chemin de fer.
— Ah! ce serait une bien bonne chose!... Si tu as trouvé un moyen sûr pour garantir les voyageurs de tous dangers, tu mérites une belh; récompense.
— Oui, certes, je la mérite... Figure-toi que j'ai trouvé... mais non, tu pourrais en parler... ébruiter mon secret...
— Ne me le dis pas, cela vaudra beaucoup mieux...
— Si, pourtant, je veux que tu sois étonné de la simplicité et do l'efficacité de mon moyen...
— Non, non, je serai étonné plus tard ; mais j'aime mieux ne rien savoir d'avance.
— Et, moi, je veux que tu le saches.
-— Si tu dis ton secret à tout le monde, on te le volera.
— Tu n'es pas tout le monde, toi !
— C'est égal, je ne veux pas que tu me le confies...
— Écoute bien: Qu'est-ce qui cause les accidents en chemin de fer?... Ce sont les rencontres de trains; ces rencontres produisent des chocs, plus ou moins graves, mais enfin, s'il n'y avait pas de chocs, il n'y aurait pas d'accidents... n'est-ce pas?
— Cela va sans dire ! Après ?
— Il s'agit donc d'éviter les chocs; pourquoi jusqu'à présent n'a-t-on
pas pu les éviter? C'est parce qu'on ne peut pas s'arrêter aussi vite qu'on le voudrait... Il ne s'agissait donc que de trouver un moyen pour arrêter subito un convoi... y es-tu?
— Tu m'as dit jusqu'à présent ce que tout le monde sait ; j'attends ton invention...
— Eh bien, mon cher, ce sont des grappins, d'énormes grappins en fer... Tiens, figure-toi des ancres de vaisseau, mais immenses, colossales!... Les chauffeurs en seront pourvus, et quand ils verront arriver un convoi qui viendra sur eux, tout de suite ils lanceront leurs grappins à droite et à gauche du chemin et voilà mon train arrêté!... Hein I que dis-tu décela?... n'est-ce pas une idée lumineuse?
M. Belatout secoue la têle en répondant :
— Peut-être... je ne dis pas... Mais si tes grappins en fer sont énormes, crois-tu qu'il sera bien facile de les lancer sur le chemin?
— Ceci est un détail... c'est une affaire d'habitude... D'ailleurs, ils pouîTont se mettre plusieurs. Oh! mon expédient est admirable... et je ne doute pas que le ministre et les entrepreneurs de chemins de fer ne l'adoptent...
— Je le souhaite... mais on voudra l'essayer avant.
— C'est pour cela que je vais à Paris; je vais faire faire des grappins de toutes les dimensions.
— Et ta femme ?
— Oh! ma fenima... il faut bien que je l'emmène : mon séjour à Paris pouvant se prolonger, comme je n'aime pas à dîner chez le traiteur, elle fera la cuisine., ça ne m'amuse pas de l'emmener, mais il le faut!...
— Enfin, puisque tu vas rester quelque temps à Paris, informe-toi de ce que fait mon fils et donne-moi de ses nouvelles.
— C'est convenu. Je veux faire confectionner des grappins de quinze pieds de diamètre !
— Il loge, je crois, dans un hôtel de la rue de Richelieu, près du Palais-Royal?
— Tu crois que je trouverai des grappins au Palais-Royal?
— Je te parle de mon fils.
— Ah! très bien... Pour ce genre de travail, on m'a dit d'aller rue du Dragon.
— Et si tu apprenais sur Eugène quelque chose d'inquiétant, écrisle-moi tout de suite?
— C'est entendu. Et si on me prend trop cher rue du Dragon, je m'adresserai à un fondeur!... Adieu... je vais terminer mes apprêts de départ... Surtout, Belatout, pas un mot sur mes grappins!
— Ehl non, sois donc trarquillel
— Si tu avais le malheur d'ébruiter mon secret, je ne te le pardonnerais pas. Adieu.
— Que le diable l'emporte, lui et ses grappins ! se dit Belatout, lorsque l'homme aux inventions est parti. Ah ! s'il n'y a que lui pour me donner des nouvelles de mon fils, je ne saurai jamais ce que fait Eugène à Paris.
Huit jours s'écoulent. Diana ne joue plus de piston; mais Marcelin n'en rode pas moins une partie de la journée près de la maison de M. Belatout, et, lorsque celui-ci est sorti, Friquette se met à une fenêtre au premier étage. x\lors l'amoureux s'avance ; Diana vient à une croisée du rez-de-chaussée, et, là, peut causer quelque temps avec celui qu'elle aime. Friquette fait le guet et tousse très fort, si elle aperçoit des importuns. Empêchez donc une femme de faire l'amour, lorsqu'elle en a au cœur!... autant chercher la pierre philosophale. M. Belatout ne gronde pas sa fille, mais il est constamment de mauvaise humeur. De temps à autre il dit à Friquette :
— .Te me doutais bien que cet imbécile de Plantureau ne penserait plus à ce dont je l'ai prié quand il serait à Paris...
-— Monsieur lui avait donné une commission?
— Je l'avais prié de s'informer un peu de ce qu'y fait mon fils. Friquette sourit avec malice, en murmurant :
— Si monsieur compte sur les autres pour savoir la conduite qua mène M. Eugène... il est bien sûr qu'il ne saura rien.
— ■ Oh! c'est là ton opinion, Friquette?
■ — Oui, monsieur, parce que j'ai toujours remarqué qu'on voit toujours mieux par ses yeux que par ceux de ses amis... d'autant plus que nos amis... ne sont pas toujours bien disposés à se déranger pour nous.
— Tu as raison; il faut en général faire ses aifaircs soi-même... quand cela est possible... Mais, d'ici, il ne m'est guère possible de guetter, de m'informer... enfin d'être bien renseigné sur ce que fait à Paris ce mauvais sujet d'Eugène.
— Ah! il est bien certain que pour savoir ce que fait M. Eugène... il ne faudrait pas rester à cinquante lieues de lui ! Mais, si monsieur le voulait, qu'est-ce qui l'empêcherait d'aller lui-même à Paris, pour y surveiller son fils?
— Tiens!'.., c'est une idée, cela... Surveiller moi-même, à l'aris, la conduite de mon fils... Oui, comme cela on ne pourrait plus me tromper!... Mais quitter ma résidence habituelle... mes occupations journalières...
— Monsieur dit quelquefois qu'il s'ennuie parce qu'il n'a plus
d'occupations... ça le distrairait... et puis, ce ne serait que pour un peu de temps...
■ — Mais, ma fille?
- — Oh! monsieur peut être tranquille, mam'zelle ne bougerait pas d'ici!...
— Oui, et son soupirant, M. Marcelin, passerait la journée planté devant ses fenêtres! Non, non, si je vais à Paris, j'emmène ma fille avecmoi.
— 0 monsieur, vous m'emmèneriez aussi, n'est-ce pas?
— Il le faudrait bien. Diana ne peut point se passer de quelqu'un pour la servir...
— Ah! not' maître!... comme vous feriez bien d'aller à Paris!.. C'est le seul moyen pour que vous soyez au courant des sottises que fait votre fils...
— Mais, si Eugène apprend que je suis à Paris, il se méfiera, il se tiendra sur ses gardes...
— Qui voulez-vous qui le lui dise? Et puis, est-ce que vous n'avez pas le droit, une fois à Paris, de vous donner un autre nom?...
— Si fait... oui, ce serait plus adroit... je prendrais le premier nom venu.
— On appelle ça voyager ùicogénito, n'est-ce pas, not' maître?
— Incognito; c'est une mode inventée par les grands personnages
— Monsieur a bien le moyen de faire comme un grand personnage!...
— Cette petite Friquette, elle a parfois de bonnes idées!...
— Oh! monsieur est bien honnête! c'est pas moi, c'est lui qui les a!... Not' maître, faut-il que je fasse nos paquets?
— Oh! pas encore! il faut que j'y pense... que j'y réfléchisse... En. attendant, ne souffle pas un mot de ceci à personne...
— Monsieur peut être tranquille!... je mettrai ma langue dans ma poche!
Et le premier soin de Friquette est de courir trouver sa jeune maîtresse et de lui dire :
— ■ Bonne nouvelle, mam'zelle, bonne nouvelle !... Monsieur vot' père va aller à Paris, et il nous emmènera toutes les deux avec lui!...
— Et c'est cela que tu appelles une bonne nouvelle!... Je ne verrai plus du tout Marcelin, alors!...
— Ah ! mam'zelle, que vous êtes innocente !... Est-ce que M. Marcelin ne pourra pas aussi s'y rendre, à Paris?...
— Mais on dit que cette ville est si grande ! Pourra-t-il nous y trouver?...
Mais il arpente toujours le salon, et fait un nouveau salut à cette dame. (P. 80.)
— Ça ne sera pas difficile; je lui enverrai tout de suite notre adresse...
— Mais si mon père l'y voit, il se fâchera...
— N'ayez donc pas peur!... Paris nest pas une petite ville où tout le monde sait ce que vous faites... Fiez-vous à moi! j'ai mes idées; quelque chose me dit que c'est à Paris que je vous marierai à celui que
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von* aimez. Pourvu que ce vilain Grandbec, qui vienl souvent ici, ne gâte pas les idées que j'ai données à monsieur!
Mais bien loin de là; dans Ja soirée, M. Grandbec, en venant voir M- Belatout, Ini apprend qu'il compte aller incessamment à Paris pour soïvre tme affaire contentieuse dont son notaire l'a chargé.
— Eh bien, si vous allez à Paris, vous m'y trouvere2, répond M, Belatout; car, dès demain, je m'y rends avec ma fille...
— Ah ! vous voulez faire voir Paris à M"* Diana?
— ' Ce n'est pas pour cela que j'y vais, mais pour connaître, pour voir par mes yeux ce qu'y fait mon polisson de fils ; et j'emmène ma fille parce que je veux toujours l'avoir près de moi.
— C'est très sage, très prudent à vous... Alors, j'aurai le plaisir de vons retrouver à Paris.
— J'y compte bien ; vous m'aiderez à surveiller mon fils.
— Je ferai tout ce qui vous sera agréable.
Et >1. Grandbec prend congé en serrant la main à Belatout, en saluant respectueusement sa fille, et, dans le vestibule, en lorgnant Friquette,. qui tire la langue en lui faisant la révérence.
LES nOTES DE L HOTEL
M. Belatout est parti pour Paris avec sa fille, Friquette et Jacquet. La vieille Marianne reste seule pour garder la maison.
Diana ne sait pas si elie doit se réjouir d'aller à Paris, bien que sa petite bonne lui répète à chaque instant que cela ne peut que changer toutes les dispositions de son père. Mais la jeune fille ne voit qu'une chose : c'est que cela l'éloigné de son amant.
Friquette est enchantée : d'abord de voir Paris, ensuite elle a déjà dans sa tète mille projets, qu'elle espère y mettre à exécution, ce qui eût été impossible si on était resté à Bar-le-Duc.
Jacquet ne sait pas s'il doit se réjouir ou s'affliger d'aller dans la capitale ; on lui a tant dit que Paris était une ville immense, qu'il n'a qu'une pensée : la peur de s'y perdre. Aussi dit-il à Friquette :
— Quand nous serons à Paris, il ne faudra pas nous quitter et lie jamais sortir les uns sans les autres.
A quoi la petite bonne répond en haussant les épaules et murmurant :
— Ce serait amusant 1
M. BolatOLit s'est fait indiquer un hôtel de la rue de Richelieu, qui est plus près des boulevards que du Palais-Royal; car Une veut pas s'exposer à rencontrer son fils quand il sortira. Il se fait inscrire à Thôtel sous le nom de M. Montabord.
Lorsque Jacquet entend son maître donner ce nom à Tliôtel, il dit à Friquette :
— Mais monsieur se trompe... Il a donc oublié son nom?... Il ne s'appelle pas comme ça !.. .
Friquette lui mai'chc sur le pied pour qu'il se taise, en murmurant :
— Tais-toi, imbécile! Est-ce que not' maître ne peut pas changer de nom à Paris, si cola lui plaît?
— Changer de nom... hum! c'est louche, ça!... Monsieuivaurait dû m^ prévenir, au moins...
— Pourquoi, s'il vous plaît?
— Parce que je veux bien servir M. Belatout, mais je ne connais pas ce M. Montabord qu'il a nommé.
— ^îais puisque c'est le même...
— Ah! laissez donc! vous me croyez plus bête que je jxe suis.
On installe M. Belatout dans un appartement très confortable. Diana a sa chambre avec un petit cabinet pour Friquette qui sera toujoui's près de sa maîtresse; mais Jacquet couchera dans les mansardes, paixc que son maître ne tient pas à l'avoir sans cesse près de lui. Le chef de l'établissement montre ensuite à son nouvel hôte un beau salon au premier, qui est commun à tous les voyageurs et où l'on peut se réunir pour causer avant ou après le dîner. Il ne manque pas aussi 4e lui vanter la composition de son hôtel, dans lequel il ne loge en généx*al que des gens de la plus haute volée, des hommes du meilleur ton. et avec lesquels un étranger ne peut qu'être ilatté de faire coimaissauce.
M. Belatout remercie son hôte pour les renseignements qu'il lui donne; il laisse sa fille s'établir dans son appartement, et, après avoir chang^é de toilette, se rend au salon qu'on lui a indiqué comme servant de réunion aux habitants de l'iiôtel.
Le but de M. Belatout est de faire connaissance avec ces personnages qui connaissent Paris sur le bout de leur doigt, et pounnnt lui indiquer tous les lieux de plaisirs fiéquentés par les jeunes gens qui ne pensent qu'à s'amuser. De cette façon, il saura où trouver sou lils, lorsqu'il jugera convenable de se montrer à lui.
Le salon de réunion n'est alors occupé que par une seule personne : c'est une dame qui a jiassé la quarantaine, mais qui a résolu de n'avoir jamais plus de Ireute-deux ans. Un devine alors tous les soins qu'elle
prend de son visage et de sa toilette pour que le temps n'ait point de prise sur sa personne. Les cosmétiques, les eaux de Jouvence, les essences, les parfums les plus doux sont employés par M"° de Vanilley — c'est le nom de cette dame — qui n'a jamais été jolie, mais qui a un petit pied, une jambe bien faite et un beau bras ; avec cela, on trouve encore des admirateurs.
Belatout, qui n'a quitté sa province que pendant trois jours, vingtcinq ans auparavant, a tout ce qu'il faut pour laisser voir à l'œil le moins clairvoyant qu'il est tout dépaysé dans Paris. Ses habits, bien qu'en fort beau drap, n'ont pas la coupe de ceux que l'on porte dans la capitale, il a des sous-pieds à son pantalon, et Ton n'en met plus. Il a au cou une cravate en mousseline blanche, dont les coins sont brodés, et s'est fait un nœud dont les bouts s'étalent jusque sur son gilet; mais, au milieu de cette rosette, il a planté une épingle en diamant, qui est magnifique, et l'éclat de cette épingle doit nécessairement faire pardonner le ridicule de la rosette.
Lorsque notre voyageur entre dans le salon. M""' de Vanilley est assise ou à demi couchée sur une causeuse, et sa pose est calculée de manière à mettre en évidence son petit pied et son joli bras; elle tient d'une main un éventail et de l'autre un album de dessins. Belatout, qui d'abord n'a aperçu personne, s'avance, puis s'arrête tout à coup, en voyant ce petit pied qui se balance mollement au bout d'une causeuse; il se retourne, voit cette dame qui s'évente, la salue profondément et se met à arpenter le salon. Tout en marchant, il cherche ce qu'il pourrait dire à cette dame pour entamer une conversation ; rien ne lui vient, mais il arpente toujours le salon, et fait un nouveau salut à cette dame chaque fois qu'il passe devant elle. Il en est à son troisième salut, et cette dame commence à trouver que ce monsieur a beaucoup de ressemblance avec les ours du Jardin des Plantes, lorsqu'un nouveau personnage entre dans le salon.
Celui-ci est un homme d'une cinquantaine d'années, porteur d'une figure très enluminée et de grosses moustaches grises; il est de taille médiocre, mais il a de gros bras, de grosses jambes, un ventre proéminent et des mains qui pourraient cacher un melon. Ce monsieur porte un col noir, une redingote boutonnée de bas en haut, et ses cheveux gris sont taillés en brosse. Il affecte la tenue d'un ancien militaire et on l'appelle le major, bien que personne n'ait jamais pu savoir dans quel régiment il avait eu ce grade. Il a la parole brève, la voix forte et fait craquer le parquet en marchant.
Le nouveau venu entre cavalièrement dans le salon, passe devant
Belatout sans avoir l'air de le voir et va faire un simple signe de tète à la dame au petit pied, en lui disant d'un ton familier :
— Bonjour, baronne.
— Ah! vous voilà, major? Où donc vous cachez-vous? On ne vous a pas aperçu, ce matin.
— Je ne me cachais pas... je déjeunais au Palais-Roval.
— Avec M. de Cracoville?
— Non, avec un pâté de foie gras.
— Qu'il est drôle!... L'un n'empêche pas Fautre!
— Oui, mais l'autre n'y était pas.
— Et vous avez déjeuné tout seul, comme un loup?...
— Les loups ne sont pas si bêtes quand ils mangent seuls un bon morceau. Vous savez bien que pour manger une dinde truffée il faut n'être que deux : soi et la dinde !
— Ah! fi! fi! que c'est vilain d'être aussi gourmand!
— Avec ça que vous ne l'êtes pas, vous!... Merci! je vous ai vue à l'œuvre! Au dernier bal de votre amie, M"* Ethelwina, vous n'avez pas quitté le buffet!...
— C'est-à-dire que je suis friande; j'aime les glaces, les marrons glacés, les gelées... et puis Ethehvina, dont je suis l'amie intime, m'avait priée de veiller au buffet pour qu'il ne s'y commît pas trop de gaspillage.
— Alors, vous avez suivi bien fidèlement votre consigne ; car vous y avez fait faction, au buffet!
— Il était superbe, son bal!...
— Oui; mais, moi, j'aime mieux un souper qu'un buffet. On s'assoit au moins, et l'on mange et boit à son aise.
Pendant cette conversation, Belatout se tenait debout, ne sachant pas s'il devait avoir l'air d'écouter, mais souriant toutes les fois que le major regardait de son côté. Quand ce dernier a fini de parler, il va se jeter dans un fauteuil et s'essuie le visage en s'écriant :
— Ouf! quelle chaleur!... ça donne envie de dormir!...
— C'est vrai, murmure la baronne, on a la tête pesante, les yeux se ferment tout seuls!...
— Est-ce qu'ils vont s'endormir tous les deux? se dit Belatout. C'est une baronne et c'est un major... voilà tout ce que je sais jusqu'à présent... Ils ont l'air très comme il faut, très distingué... Cependant, ce monsieur n'a pas fait plus attention à moi que si je n'avais pas été là. Est-ce que c'est la mode à Paris de dormir dans la journée ? Voilà le monsieur parti ! . . . il ronfle même un peu... mais la dame bat toujours la mesure avec son petit pied... Jusqu'à présent^, ce salon m'offre peu d'agrément; j'ai envie
daller retrouver ma liilo... à moins que je ne me mette à dormir avec eux... c'est peut-être, à Paris, une manière de faire connaissance.
Belatout ne savait à quoi se décider, mais Tarrivôe d'un autre personnage change la situation... Celui-ci est un monsieur ni jeune, ni vieux, de ces gens qui n'ont point d'âge, parce qu'ils sont toujours très soignés dans leur mise et qu'ils conservent dans leur langage le ton, les manières de la jeunesse. Sa figure est fine, spirituelle, son sourire légèrement railleur; il porte de petites moustaches très noires, infiniment plus noires que • ses cheveux, et dont les deux pointes, Lien cirées, se trouvent retroussées et vont presque rejoindre ses favoris, ce qui donne à sa physionomie quelque chose du chat; pour ceux qui aiment cet animal, ce monsieur doit passer pour un joli gai'çon.
Bien différent du major qui n'a fait aucune altention à Belatout, le nouveau venu le salue très courtoisement en entrant dans le salon; puis, regardant autour de lui, s'écrie :
— Comment! est-ce qu'ils dorment? AJi ! ce serait trop fortl... au milieu de la Journée!... Le major est un peu coutumier <du fait... mais M'^'do Yaniliev!...
— Je ne dors pas, mon bon, murmure la dame ■ea. se soulevant à demi, mais je me repose...
— Et c'est ainsi que vous faites compagnie à aioasieur... un nouveau commensal de cette maison? car je viens de l'apprendre par notre hôte... M. de Montabord, je crois?... auquel nous devons faire les honneurs de cet hôtel.
Belatout s'incline, en souriant de la façon la plus agréable. Enchanté dos manières et de la poHteftse de ce monsieur, il balbutie :
— Monsieur... en vérité... vous êtes bien honnête!...
— Comment donc, cher monsieur, mais quand les étrangers viennent à Paris^ n'est-ce pas un devoir à nous, habitants de la capitale, de leui' en faire les honneurs!... Monsieur est Prussien...
- — Pas tout à fait... je suis de Bai'-Je-Duc.
— Ah! le pays des confitures! s'écria la baronne.
— Tous venez à Paris pour aflaires ou pour votre agrément? Pardon si je vous demande cela... je vous parais peut-être indiscret, mais c'est purement dans votre intérêt.!... Vous voyez en moi l'homme le plus répandu, le plus à miême de vou* être utile ou agréable. Hector de Cracoville. . . ayant une fortune indépendante. . . plusieurs terres, maisons de campagne... où je ne vais jamais parce que je m'y ennuie... Mais je veux être mon maiti'e, et pour Cfla je demeure à l'hôtel... C'est beaucoup plus commode, on ne tient pas maison et on n'est pas forcé de recevoir. En
revanche, je vais parlout, je connais Paris sur le bout de mon doigt... pas un établissement à la mode que je n'aie visité, pas une pièce de théâtre que je n'aie vue, pas un bal où je ne sois allél... pas un artiste, un homme célèbre ou influent que je ne connaisse!... Et voilà pourquoi je vous offre mes services...
Belatout salue de nouveau, en disant:
— Monsieur... assurément... je suis enchanté do...
M. de Cracoville, qui a l'habitude de toujours parler et de laisser rarement parler les autres, l'interrompt de nouveau :
— Vous voyez, cher monsieur, que je puis vous guider pour tout ce que vous voudrez faire à Paris, et co sera avec grand plaisir... Je me mets entièrement à voire disposition!... C'est mon bonheur, à moi, d'obliger...
— Monsieur, cela prouve que...
— C'est dans mon caractère!... D'abord il faut toujours que j aille, que je vienne... le mouvement! c est la vie, c'est mon élément!...
— Il est certain que si on était sans mouvement...
— Tenez, voilà le major Tourte... C'est un excellent garçon, mais il n'est bon qu à table ou au jeu ! Sortez-le de là, vous voyez, il s'endort !... Moi, mon.sieur, je soutiens que l'homme n'est pas fait pour dormir!...
— • Ah! vous croyez que...?
— Eh! mon Dieu! le sommeil, c'est du temps perdu... c'est autant d'heures que nous retranchons de notre existence...
— Cependant, il faut bien...
— Oui. il faut se reposer quand on est fatigué ; mais le moins possible, monsieur, le moins possible... Vous êtes ici avec mademoiselle votre fille?"
— Ahî vous savez cela?
— Je vous ai dit que je savais tout... Quand de nouveaux personnages viennent habiter cet hôlel, vous comprenez que mon premier soin est de prendre sur eux quelques renseignements; il vient tant de fripons à Paris, cher monsieur, il faut autant que possible savoir à qui on a affaire.
— Ah! il vient des fripons de la province?
— De la province, de l'étranger... il en vient de partout. Et il faut toute mon expérience pour n'être jamais leur dupe. Nous disons donc que vous venez à Paris pour faire connaître cet admirable séjour à mademoiselle votre fille?...
— Pas posilivenienl ; j'ai aussi des renseignements à prendre sur la conduite d'un jeune écervelé... C'est son père qui m'a prié de m'informer de ce que son lils fait ici...
— Très bien... Oh ! nous saurons cela très facilement... Comment se nomme voire jeune homme?
— M. Eugène Belatout.
— Il suffit... Avant peu vous aurez de ses nouvelles. . Désirez-vous le voir, lui parler?
— Non, non! car il me connaît et, s'il me savait ici, il se tiendrait sur ses gardes...
— Fort bien; mais il ne me connaît pas, moi, et je puis ne pas le perdre de vue... Je vous tiendrai au courant de sa conduite.
— En vérité, vous avez trop de bonté, monsieur de Crac...
— De Cracoville. Voulez-vous me faire Thonneur de me présenter à mademoiselle votre fille?
— Gomment donc ! mais avec le plus grand plaisir.
Belatout se rend dans son appartement avec sa nouvelle connaissance ; il trouve sa fille en train de pleurer, parce qu'elle est loin de celui qu'elle aime, et Friquette qui s'efforce de la consoler en lui disant :
— Mais, mam'zelle, M. Marcelin sait bien que nous sommes à Paris; soyez tranquille, il y sera bientôt au.ssi.
M Belatout, qui n'est pas content que Ton trouve sa fille pleurant, lui crie :
— Diana, voici M. de Cracoville que je vous présente... et qui veut bien nous piloter dans Paris, qu'il connaît comme sa poche... Mais que signifient ces larmes dans vos yeux?
— Monsieur, ce n'est rien, dit Friquette ; c'est que mam'zelle pense à son petit serin, qu'elle a laissé là-bas... elle craint que Marianne n'eu ait pas bien soin et qu'il s'envole.
— Quel enfantillage!... se chagriner pour un oiseau!
— Mademoiselle, dit Cracoville, en allant saluer Diana, nous ferons notre possible pour vous rendre le séjour de Paris agréable, et vous y faire oublier votre serin. D'aussi beaux yeux que les vôtres ne sont pas faits pour verser des larmes. Voyons, mon cher monsieur de Montabord, où menez-vous mademoiselle, aujourd'hui?
— Où je la mène?... Ma foi, je n'avais pas l'intention de la mener nulle part I
— Quoi ! par le temps superbe dont nous jouissons, vous n'en profiteriez pas pour conduire mademoiselle au bois de Boulogne!... Ce serait un meurtre... Il faut bien que mademoiselle connaisse le bois de Boulogne, le rendez-vous de tout ce qu'il y a de mieux dans Paris. Il y a ici près un loueur de voitures, je vais dire ù un des gens de l'hôtel de vous faire venir une jolie calèche... où vous serez fort à l'aise...
— Une calèche?... Mais je ne saurai pas les routes qu'il faut prendre...
So
Si vous voulez être agréable à monsieur, faut lui faire boire du puncli. (P. 91.)
— Soyez donc tranquille ! je vais avec vous, je ne vous quitte pas... et je vous nommerai toutes les célébrités que nous rencontrerons au bois, où elles se donnent rendez-vous.
— Ah! si vous venez avec nous, monsieur de Cracoville, alors j'accepte avec joie...
— 0 monsieur, est-ce que vous ne m'emmènerez pas avec vous dans
