ÉVÉNEMENTS DE LA SOIRÉE

— Mesdames et messieurs, dit M. Belatout, après que Marcelin a emmené Eugène, je vous demande mille excuses pour toutes les... inconvenances que vous a débitées mon fils... Vous m'en voyez tout contrit! Je sais bien que c'est le Champagne dont il a abusé, qui lui a troublé la raison... Je n'en suis pas moins désolé de son peu de tenue en société... il ne devait pas se g^riser... mais voilà ce que les jeunes gens vont apprendre à Paris !

— Boni dit Pùtard, on se grise aussi très facilement en province, ton fils ne supporte pas bien le vin, voilà tout!... mais il n'y a pas grand mal dans tout cela.

— Sans doute, dit M""" Triffouille, c'est l'eiïet du Champagne... ce jeune homme est très gai.

— Je le trouve infiniment aimable, dit M"' Plantureau.

— Oh ! pour moi, dit la veuve Fleurinard, je lui pardonne ses plaisanteries.

— Mais pourquoi m'a-t-il appelé : ma vieille? dit M. Boulinot

— Et il a dit : zut! en s'en allant, ajoute M. Grandbec d'un air narquois. Est-ce que monsieur votre frère se sort souvent de ces cxpre>:sions, mademoiselle?

Diane répond d'un petit ton fort sec :

— Il est arrivé de ce matin, monsieur, et j'ai trouvé fort bien tout ce qu'il a dit.

On passe dans le salon pour prendre le café, et, là. M, Belatout s'efforce de faire oublier les incidents du dîner; mais, en province, on est heureux d'avoir quelque chose de nouveau à raconter, cela défraie pendant quinze jours les réunions; et chacun fait déjà des commentaires sur la conduite du fils de la maison.

— Heureusement, M"" de Boissalé n'élait pas du dîner! se dit Belatout tout en prenant son café. Mais elle va venir ce soir avec sa tante... J'aime à croire que mon fils ne reparaîtra que lorsqu'il sera entièrement dégrisé.

Puis M. Bclatont va frapper sur l'épaule de M. Grandhcc en lui disant :

— Eh bien! jeune humme, la tenue, le langage de mon lils ont dû

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vous paraître bien blâmables, à vous si sage, si raiig^é, si réservé dans vos manières?

• — Monsieur, en effet, j'avoue que je ne suis pas accoutumé à entendre les mots dont se sert monsieur votre fils... Non pas que je sois oifensé de ce quil m'a dit que mon nez ressemblait à un bec d'oiseau... mais c'est ce... zut! qu'il a lâché en partant, qui me semble bien ignoble I

— C'est un reste de ses mauvaises connaissances de Paris. Mais, avec nous, il perdra tout cela et je veux que vous lui serviez de modèle.

— En revanche, vous avez une demoiselle bien aimable, bien spirituelle !

— Ma fille 1... mais elle n'a pas parlé du tout à table...

— C'est égal, elle est bien aimable.

Plusieurs personnes viennent pour la soirée qui se donne chez M. Belatout; bientôt arrivent M''" de Boissalé et sa tante. Cette demoiselle est un peu bossue, horriblement laide, et a constamment l'air hargneux. Sa tante est une grosse masse, qui ne dit pas quatre paroles et tient continuellement un de ses yeux fermé : tantôt le droit, tantôt le gauche.

M. Belatout s'empresse dotfrir des fauteuils à ces dames, qui lui disent :

— Où est votre fils?... Présentez-nous donc votre fils.

— Il va revenir, répond le papa; il s'était senti le besoin de prendre un peu l'air après le diner... mais vous le verrez bientôt.

Les autres personnes venues le soir et qui étaient aussi curieuses de voir le fils de la maison, s'en informaient près de celles qui étaient au dîner. Et M. Boulinot ne manquait pas de répondre :

— Il est allé cuver son vin 1

— Comment I... est-ce que?...

— Il était saoul comme une grive!

- Pas possible î...

- Il nous a appelés chouettes et nous a dit zut! — • Ah! mon Dieu! que nous apprenez-vous là!

Mais si on interrogeait M"^ Plantureau sur Eugène, elle répondait :

— Ah! il est charmant! aimable au possible... Il nous a dit à table des choses à poutTer do rire... On prétend qu'il était gris, c'est une calomnie ! Il avait une petite pointe, voilà tout! Je voudrais bien que mon mari en eût souvent comme cela.

Après cela, on conçoit que les conjectures que l'on faisait sur le jeune homme ne devaient pas se ressembler, mais on n'en était que plus impatient de voir arriver le fils de la maison.

IRIQUETTE ol

Cependant le temps s'écoulait et celui que Ion était si curieux de voir ne paraissait pas. Neuf heures venaient de sonner, et, en province, dans une simple soirée, neuf heures est déjà un moment fort avancé de la réunion. M. Belatout a été plusieurs fois dans la salle à manger, il a appelé Jacquet, il a interrogé Friquette. Celle-ci répond à son maître :

— M. Eugène voulait fumer ici, mais M, Marcelin lui a dit : « Tu sais bien que ton père n'aime pas l'odeur du tabac, il faut aller fumer dehors. »

— En effet, dit M. Belatout, je n'aime pas Fodeur de la pipe, ni même du cigare ; mais enfin, mon fils a quitté la table à sept heures et demie, il en est plus de neuf... on n'a pas besoin d'être une heure et demie dehors pour que les vapeurs du Champagne se dissipent!

— Ils sont peut-être allés boire autre chose, dit Jacquet.

— 11 ne manquerait plus que cela!...

— Jacquet est un imbécile, s'écrie Friquette, M. Marcelin n'est pas capable de laisser son ami se faire du mal!...

— Enfin, il faut cependant qu'on me retrouve mon fils, il faut qu'il [iaraisse au salon. M"* de Boissalé s'informe de lui à chaque instant. Jacquet, tu vas aller dans tous les cafés de la ville, tu y chercheras Eugène, et, quand tu l'auras trouvé, tu lui diras qu'il faut qu'il revienne surle-champ avec toi.

— Oui, monsieur, je lui offrirai même mon bras.

M. Belatout revient trouver sa société. En le voyant rentrer seul au salon, les conjectures grossissent, on se dit à voix basse :

— Il ne ramène pas son fils... ce jeune homme n'est donc pas présentable?

— Est-ce qu'il est déjà retourné à Paris sans prendre rongé de son père?

— Il parait que c'est un mauvais sujet!...

Un affreux sujet ! qui ne sait pas se tenir dans un salon...

Qui n'ouvre la bouche que pour tenir des propos révoltants.

Qui danse le cancan en marchant !...

- Oh! mais alors, c'est très heureux qu'il ne revienne pas! Les conversations cessent tout à coup, car celui qui en est le sujet vient de reparaître avec son ami Marcelin. L'aspect d'Eugène produit un singulier effet sur toute la compagnie; il est tellement pûle, qu'il en est clfrayant On comprendra d'où lui venait cette pâleur en sachant qu'avant de reparaître devant son père, il était entré à la cuisine pour y boire un verre d'eau. Et, là, pour le rendre plus intéressant aux yeux de la société, Friquette s'était imaginé de lui frotter légèrement la ligure avec un peu

de farine détrempée avec de Tcau. Elle n'avait pas averti le jeune homme et s'était contenté de lui dire : « Cela vous rafraîchira de vous débarbouiller un peu. « Eugène s'était laissé faire et son ami Marcelin, qui ne le regardait pas, n'avait pu remarquer l'effet produit par les soins de Friquette. Quand la veuve Fleurinard l'aperçoit, elle pousse un cri d'effroi et recule sa chaise.

— Ah! te voilà enfin! s'écrie M. Belatout en voyant entrer son tils. C'est bien heureux! tout le monde ici me demandait de tes nouvelles... Mais, comme tu es pâle !... est-ce que tu es encore malade?

— Moi! pas du' tout, mon père! répond Eugène en saluant la société d'un air fort grave, parce que son ami Marcelin lui a dit qu'au dîner il a été beaucoup trop gai, et qu'il s'est promis de se conduire le soir tout différemment.

— Je ne t'ai jamais vu aussi blême... tu auras trop fumé !. . Monsieur Marcelin, mon fils a donc été fort indisposé?

Marcelin s'avance, il regarde Eugène, s'aperçoit de la façon dont Friquette l'a barbouillé^, se mord les lèvres pour ne pas rire, et répond avec embarras :

— Monsieur, ce n'est rien... Eugène a été en effet mal à son aise, mais il n'y paraît plus...

— Comment, il n'y paraît plus!... Mais je trouve qu'il y paraît beaucoup, au contraire... il a l'air d'un mort !...

Marcelin s'approche de son ami et lui dit à l'oreille :

— Friquette t'a barbouillé avec de la farine, tu as l'air d'un paillasse.

— Tant mieux! elle a bien fait! répond Eugène, qui se tourne alors vers la société et fait des grimaces à tout le monde en ayant l'air de vouloir sourire.

— Mon fils, venez que je vous présente à M"" de Boissalé et à sa tante.

Eugène se laisse conduire. M'^^ de Boissalé regarde le jeune homme comme si elle en avait peur ; la tante ferme cette fois les deux yeux en même temps.

— Mademoiselle, voilà mon fils qui sera très heureux de cultiver votre connaissance.

— Ah!... c'est monsieur qui est votre fils... Est-ce qu'il a toujours aussi mauvaise mine? il a l'air d'un fantôme !.. .

— Non, mademoiselle, répond Eugène en saluant, la pâleur, cela passe!... Ce n'est pas comme quand on est bossu!... les difformités, ça ne passe pas; au contraire, avec le temps cela augmente.

U. BELATOUT ET MARCELIN

M"» de Boissalé jette à Eugène un regard furibond. Son père le pousse du coude et lui souffle à l'oreille :

Tu dis des bêtises... Qu as-tu besoin de parler de bosses... devant cette demoiselle qui a une épaule un peu forte?... c'est très maladroit.. Je crois que tu n'es pas encore dégrise !...

C'est votre faute, cher père ; qu'avcz-vous besoin de me présenter

à ce monstre-là?

Liv 190

>.1V. iOO. — PACL DE F.OCK. - tV J. ROCFF KT C".

— Ce monstre I... une demoiselle qui a déjà vingt mille francs de rente!... un parti superbe que j'ai mijoté pour toi!...

— Pour moi?... Oh! merci du cadeau... je vous le cède!... Epousezla, mon père, puisqu'elle vous plaît tanll... épousez-la!... je n'en serai pas jaloux!... Ah! voilà Diana qui accourt à moi... Que me veux-tu, petite sœur?

— Je veux te frotter les joues et t'ôtor ce blanc qu'on t'a mis .-^u:• la figure...

— Laisse-moi donc tranquille, je me trouve très bien comme je suis. - Mais tu fais peur ù tout le monde î...

— Pas possible! Voyons, ma petite voisine de table, est-ce que jo ■"'DUS fais peur?

Eugène vient de s'asseoir à côté de Td'^" Plantureau, qui raccueillo avec un doux sourire.

— Jamais!... pourquoi donc aurais-je peur de vous?... Mais, certainement, on vous a mlô quelque chose sur la iigure. Laissez-moi àor.c voir...

Et cette dame, prenant un coin de son mouchoir, se meta frotter ul: ' joue d'Eugène; le blanc s'en va, la joue reparaît avec sa couleur ordinaire, et la tendre Eulalie s "écrie :

— Ah! je savais bien, moi, que c'était une plaisanterie... A l'autre joue, maintenant?

M. Plantureau, qui aperçoit sa femme très occupée àfrotter le visage du jeune Belatout, lui crie :

— Eulalie, que faites-vous donc à monsieur Eug"ène ?

— Je le frotte, mon ami, je lui rends sa couleur primitive... Ou s'était amusé à le barbouiller de blanc. C'est sans doute son ami Marcelin qui lui avait fait cette plaisanterie. Voyez, il n'y paraît plus!

— Jolie plaisanterie, dit M""" Boulinot^ se mettre en paillasse pour recevoir sa société I...

— D'autant plus ridicule, ajouta la veuve Fleurinard, que nous ne sommes pas en carnaval.

— Je crois qu'il est encore gris ! dit à demi- voix M. Grandbcc.

M"^ de Boissalé trouve le jeune homme infinemenl mieux depuis qu'il n'est plus blême, et elle pousse sa tanie afin que celle-ci ouvre un uil pour le voir.

M. Boulinot regarde Eugène d'un air goguenard, en lui disant :

— Eh bien! est-ce passé?

— Quoi donc?

— ■ Les fumées bachiques!

■ — Moi, je n'ai jamais été gris! Si j'ai fait semblant, c'était pom- me moquer de vous.

— Oh ! je ne donne pas là-dedans... Et celle idée de vous présenter ce soir en tête de paillasse me fait croire que vous n'avez pas encore toute votre raison! .

— Pour vous prouver le contraire, si vous le voulez, je vais vous gagner voire argent à l'écarté !

— Une partie d'écarté? oh! je le veux bien!... mais vous allez vous faire rosser, jeune homme, car je suis de première force à ce jeu-là!...

— C'esl ce que nous verrons, je sais jouer aussi... Tenez, voilà une table qui nous tend les bras.

Eugène et le gros Boulinot se placent à une table de jeu sur laquelle sont des cartes. Tout en battant un jeu, Eugène sort de sa poche une pièce de cinq francs qu'il jette sur le tapis; de son côté, M. Boulinot, après avoir fouillé longtemps dans ses goussets, réunit cinq sous qu'il pose devant lui en disant :

— Allons^, le grandjeu I... Tanlpis... ce n'est pas tous les jours fêle... Vous n'avez pas de monnaie; mais je vous changerai.

Eugène regarde les cinq sous étalés sur la table :

— Comment... que mettez-vous donc là au jeu?

— Cinq sous. Cela vous semble peut-être beaucoup, mais, moi, j'aime à intéresser le jeu...

— Beaucoup, cinq sous?... c'est une plaisanterie, sans doute! C'est cinq francs que nous jouons.

— Cinq francs! y pensez-vous, jeune homme? Jouer cinq francs la partie!... jamais cela ne m'est arrivé...

— Eli bien! cela vous arrivera aujourd'hui... une fois n'est pas coutume.

— Cinq francs ! mais, alors, autant aller dans une maison de jeu. à une roulette!

— Il n'est pas question de roulette, puisque nous allons jouer à l'écarté ; ce jeu-là n'amuse un peu que quand il est intéressé...

— Monsieur, je ne joue pas cinq francs, moi !

— Oh ! c'est diiïérent, monsieur Boulinot, si vous avez peur de perdre, et si vos moyens ne vous le permettent pas!... Alors ne jouons pas.

En piquant l'amour-propre de quelqu'un, on est toujours certain de l'amènera son but. Aussi, M. Boulinot s'écrie-l-il :

— Monsieur, mes moyens me permettent assurément de jouer gros

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jeu; si je vous refusais, c'est que je ne voulais pas vous g-agner votre arg-ent!... Mais, puisque vous y tenez tant, jouons cinq francs! si vous perdez! ce sera votre faute.

— Oh! qu'à cela ne tienne, monsieur Boulinot, je suis très beau joueur, moi, je ne me plains pas quand je perds?

— C'est ce que nous allons voir, monsieur.

La partie s'engage. M. Boulinot, qui n'a jamais joué plus de cinq sous, tremble en donnant les cartes et joue tout de travers ; il perd la partir^.

— Votre revanche? dit Eugène.

— Oui, monsieur, oui certes, je l'espère bien... ma revanche Cepecdant, Grandbec qui a vu des piècesdor sur la table, s'empresse

d'aller dire à tout le monde :

— On joue un jeu d'enfer à l'écarté... la table est couverte d'or ..

— Pas possible!...

— Oh ! il faut voir cela.

— Comment, mon mari joue de l'or!... dit M"® Boulinot, en courant à la table d'écarté, où elle pousse son époux :

— Monsieur Boulinot, c'est sans doute une plaisanterie.... Tu no joues pas cent sous à la fois ?

M. Boulinot, qui est en train de perdre la seconde partie, reoousse sa femme en lui disant :

— Laisse-moi tranquille... ne viens pas me troubler... Tu me portes malheur... Tu es cause que j'ai refusé des cartes... et j'ai encore perdu... Ma revanche, monsieur?

— Oh! tant que vous voudrez, monsieur!

M. Belatout s'approche de la table d'écarté. Il voit le gros Boulinot tout en nage, rouge comme un homard et qui roule des yeux effarés, en murmurant :

— Perdu!... encore perdu !... ça fait quinze francs... ça fait plus... non... ça fait quinze francs!...

— Qu'est-ce que vous dites donc, Boulinot, vous perdez quinze francs?... J'espère que c'est quinze sous que vous voulez dire... on n"a jamais perdu quinze francs chez moi !

— Eh bien ! votre fils me les gagne ce soir. Il m'a engagé dans une partie... il m'a entraîné !... j'ai eu la faiblesse de consentir... Je perds tout mon argent !... monsieur Eugène, je joue dix francs, celte fois...

— Tout ce que vous voudrez, cher monsieur, quitte ou double si vous vnnlez?,..

— Eh bien! soit!... Quitte ou double!...

— Comment! mon mari va jouer quinze francs à la fois! s'écrie j^jmc Boulinot, mais c'est atïreux! c'est une horreur! monsieur Bclalout, arrachez-leur les cartes des mains.

En vain M. Belatout veut mettre fin à la partie, Boulinol, qui espère se rattraper d'un coup, se fâche lorsqu'on veut l'empêcher de continuer. On est obligé de laisser les joueurs libres... Tout le monde se presse et entoure la table pour regarder cette partie si intéressante. Marcelin et Diana sont les seuls qui ne s'occupent pas du jeu ; mais le jeune homme dit en soupirant :

— Votre frère n'arrange pas bien les affaires ce soir!... N'importe, demain^ je parlerai à monsieur votre père, car je veux que mon sort se décide.

Autour de la table de jeu règne un silence imposant ; on craint de parler, de souffler, tant on a peur de perdre de vue la partie : on croirait que le sort de la ville dépend de cette partie d'écarté.

M. Boulinot a trois points et son adversaire n'en a pas encore. 11 semble que la respiration lui revienne, il regarde autour de lui d'un aupresque triomphant. Et toutes les dames vont dire à sa femme, qui esl étalée dans une bergère, d'où elle n'ose pas regarder les joueurs:

— Votre mari a trois points !...

— Trois points... et l'autre?

— M. Eugène n'en a pas un seul.

— Alors, mon mari a gagné ?

— Pas encore, mais cela ne peut tarder.

Cependant, le coup suivant, Eugène a. le roi et fait la vole, ce qui égalise les chances. M. Boulinot redevient farouche et n'a plus de salive. La partie s'achève, et c'est encore le lils du maître de la maison qui est vainqueur.

M. Boulinot est un moment comme anéanti, puis il se lève tout d'une pièce en criant à sa femme d'une voix caverneuse :

— Madame Boulinot, prenez votre châle et partons...

— Oui, mon ami.

— Comment, vous partez déjà? dit M. Belatout. Mais il n'est pas bien tard...

'-- Déjà ! merci!... je suis bien fâché de ne pas être parti plus tôt! Je perds trente francs!... C'est une soirée dont je me souviendrai toute ma vie!... Trente francs!... Quelle leçon!... Allons, madame, dépéchczvous donc, j'ai besoin de prendre l'air.

M. Boulinot entraîne plutôt qu'il n'emmène sa femme.

— - Il est très mauvais joueur! dit Eugène, il a perdu, mais il aurait

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pu gagner; et moi je n'aurais pas eu pour cela la figure bouleversée...

— Mon fils, dit M. Belatout, je suis très mécontent de votre conduite!... Je ne vous laisserai plus jouer qu'au loto!...

— Merci, je préfère le bilboquet.

La société ne tarde pas à suive l'exemple des Boulinot. On part et cbarun fait ses commentaires sur la soirée qui vient de se donner chez M. Belatout.

■ — Je n'y retournerai plus! dit la veuve Fleurinard, je n'aime pas les jeunes gens qui se grisent I...

— Venir en paillasse ! ditM"° de Boissalé, cela ne se comprend pas. Ce jeune homme est toqué.

— Faire perdre trente francs à l'écarté !... fi ! quelle vilaine maison!

— C'est-à-dire que c'est une maison de jeu!...

— fjn tripot!... Je n'y mettrai plus les pieds

Mil