SCENE II

iM"" lîKHXAT, oonlinuant à mettre son couvert, puis l/ABBK MOKVAN

M™' BKrtNAT, regardant l'heure.

Une heure dix!... Qu'est-ce qu'il fait?

LAIH?!-: MORVAN, entrant.

11 n'est pas revenu?... Dame, tant pis! Le train n'attend pas et il faut que je parle. — Du reste, nous nous sommes fait nos adieux, ce malin. Vous l'embrasserez encore pour moi, ce cher cnfanl.

M"" HKRXAT

Comm«' c'est ennuyeux qu'il ne soit ptts rentrr !

L'ABni': MORVAN.

Bah ! on se reverra !

10^2 CES .MESSIETRS

M"" BERNAT

Oui, dans quelque chose comme deux ans... ou dans le paradis.

L'AniîK MOnVAN

On ne veul pas de moi en France... qu'est-ce que vous voulez? J'étais revenu d'Algérie, il y trois mois, un peu fatigué, espérant que l'on voudrait bien me donner une bonne petite cure, bien tranquille, où finir mes jours. Je le méritais... après trente ans d'Afrique! On m'a dit qu'il n'y avait pas de place vacante et qu'il faudrait repasser.

M'"' BERNAT

Vous en avez pourtant assez fait !...

L'ABBÉ MORVAN

Oh! mais on a été très gentil... on m'a dit des choses très[flatteuses, àl'évêché... et un de ces jours, sûr, il y aura du nouveau pour moi!... En attendant, en route. Ne vous inquiétez pas de ma malle; je l'ai fait porter à la gare, ce matin.

CES .MKSSIEIUS 1":^

.M'"'^ BERNAT

Au fond, ça ne vous ennuie pas, de piiilir?...

I/AHliK MOI! VAN

-Non, je suis ravi, et, n élait ce |)elit couimencenient de maladie de cœur, qui fait quelquefois des siennes, je ne demanderais pas à quitter. 11 faudra venir me voirdans ma cure de Kadidje, madame Bernât... Kadidje, dix kilomètres d'Oran : tout le monde descend!... Il n'y a pas de pays au monde où il y ait plus de choléra et de fièvre typhoïde. Quand c'est pas l'un, c'est l'autre. J'ai vu dix-neuf épidémies, dixneuf, vous entendez bien!... Dès que l'été débarque, pan! ça y est!... réglé comme des petits pâtés!... Dix morts par jour, dans un village de douze cents babilants... et pauvre, faul voir!... Nous sommes à la lin d'août; je serai là-bas le 1" septembre. Je parie que je tombe en plein choléra !...

M™ rîERNAT

.Mais c'est affreux, ça!

LAHRl-; MORVAN

Bah! ça occupe!... Ah! oui, ça occupe!... Je me suis vu rester huit jours dans le coup de feu, sans me coucher et sans pouvoir dire ma messe. Je frottais des paroissiens pour les réchauffer et je leur poussais des blagues. Ah ! j'en ai frotté, des chrétiens, des juifs, des hommes, des enfants et même des femmes!... Ah! dame, vous savez, dans ces cas-là, et quand les autres ont peur, on ne peut pas laisser mourir les gens... oui, même des femmes!... une surtout, une dévote, dont je me souviendrai toujours!... en 95, tenez... un riche choléra, celui-là!... Elle ne voulait pas qu'on la touche, et pourtant, elle n'était pas belle, la pauvre sainte créature de Dieu !... Et ce qu'elle était pincée ! Pas à moitié, non! Obligé d'entrer de force et de la frotter à tour de bras, malgré ses cris et ses signes de croix!... « Que ça ne l'inquiète ])as, ma fille; moi, came laisse froid, et toi, ça te réchauffe !... » Eh! bien, elle s'est remise... et d'autres encore! Moi, voyez-vous, dans ces bagarres-là, je suis dans mon élément!...

CES MKSSIKIUS 10.

M"" HI-.HNAT

C'est éloiinaiil (|ue vous n'uviv. jamais i-icii attrapé!...

L'ABBf: MORVAN

Ça ne s'attrape pas!... Ça ne s'altrape que quand on a peur!...

M-^ BERNAT

Faut-il que vous ayez la foi, pour aimer ainsi à vous sacritîer aux autres !...

L'ABBÉ MORVAN, vivement.

La foi?... Pas du tout!... C'est dans mon tempérament. Ça m'amuse!...

M"" BERNAT

Comment! Vous n'avez pas la foi?...

LABHE MORVAN, nu peu gêné.

-Madame Bernât, je l'ai eue autrefois, très ar- (lonleet très vive; mais à la longue, tout ça m'a paru bieuhizarre. Alors, j'ai pris un parti radical.

ioo CES .MKSsii:n;s

J'ai toujours ()[{' inlimement persuada' qu'il y avait un bon Dieu; j'ai conlinur' à le servir, comme on m'avait a])pris, et j'ai évité avec soin de regarder plus loin que le bout de mon ne/. Mais vous allez me faire rater mon train... Une heure vingt!,.. Sapristi!... Vite!... Je n'ai que le temps. — On s'embrasse, madame Bernât?...

M^V BERNAT

Avec plaisir, monsieur le curé, (ils s'embrassent.) Mais, an fait, Jean-Marie vous doit quinze francs de messes...

L'ABBÉ MORVAN

Quelles messes?

M'"^ BERNAT

Celles que vous avez dites pour lui, à plusieurs rei)rises, ([uand il a été obligé de s'absenter.

- L'ABBÉ MORVAN

Ta, ta, ta!.. Voulez-vous vous taire! Lui prendre son argent, h ce petit, qui débute, qui en a besoin!...

Ab ! l)ien ! vous ne voudriez pas!

M'»^ UKllNAT

Ne fiiiles donc pas le richard! On sail bien que vous êtes pauvre comme Job!

L'ABIU-; MOltVAN

Assez, hein? J'ai de (pioi rentrer dans mon coin, et là-bas, j(î me lire toujours d'affaire avec mes quatre sous. Allons ! au revoir! Bien des amitiés au petit, hein?... Et, à propos de lui, encore un mot! Ilépétez-lui, maman Bernât, ce que je n'ai cessé de lui dire. Il y a en lui (h^ix lioinmes, l'iui (|ui est plein de piété et d'ardeur, qui est prêt ;i tous les dévouements et (jui peut l'aire beaucoup de bien; l'aulre qui n'esl pas inaccessible aux vanités de ce monde, ({ui va chez les riches et qui en tirerait volontiers parti, pour la perdition de son âme... C'est un nerveux, c'est un sensible; il est llottant. L'éducation du séminaire a eu Irop de prise sur lui. A vous de le pousser dans le (boit chemin!... .Maintenant, je file. Bonne santé à tous!.. . Et sous peu, je reviens en France, dans une bonne cure; (Dudehors.) OU sinou je donne ma démission, maman Bernât, et je me marie avec

vous! iRirei.)

lus CES MESSltrUS