L'ÉVÈQUE, L'ABBÉ NOURRISSON
L'ÉVÉQUE, apercevant rabl)é Nourrisson qui a lair de cherciier (jueique chose.
VA\ ! bien, mon cher fils, vous n'allez pas
CES MESSIKCHS 209
prendre part à ce joyeux divertissement? Nifnc est bibendum^ a dit Horace.
L'ABBI-: NOLIRIUSSON
Monseigneur, je cherchais mon b?^éviaire qui s'était égaré, mais puisque j'ai Thouneur de me rencontrer avec vous, j'en protiterai, si vous le permettez, pour tenir compagnie à Votre Grandeur, pendant quelques instants.
L'KVKQUK
Auriez-vous encore, mon cher enfant, quelque réclamation à faire valoir? Vous sa\ez par expérience que. quand je suis dans mon évêché, je me réjouis toujours de vos aimables et fréquentes visites, mais ici je suis en vacances, ne l'oubliez pas !
LAliltl'; NOIRHISSON
Monseigneur, la seule joie que j'éprouve à demciiier on votre présence me dicte ma conduilc actuelle.
L'|':vRQUI;, méfiant.
Oui; cil liicii, asscye/.-vous là et admirez
comme moi ces l)eaii.\ ail)res, ([iii soiil des tilleuls, qui oui au uioins cent ans, et qui suul là, par la volonté de Dieu, pour nous rappeler sans cesse la brièveté de notre existence et, par conséquent, l'inanité de notre agitation.
I/ARBK NOURRISSON
U est évident que ce sont de fort beaux arbres, et que, comparée à la nôtre, leur vie est pour nous une leçon de sagesse et de résignation. Cependant, monseigneur, vous me permettrez de vous faire observer, qu'en certains cas... limités, j'y consens...
L'KVKol'K
Voyez donc ces fonds, là-bas, sur la gauche, avec ces petites vapeurs bleues... Vous ne voyez pas. Levez-vous!... Quelle charmante perspective! Si j'étais né peintre, j'aurais voulu habiter ce beau pays. Et vous, monsieur l'abbé?
L'AHBl': NOURRISSON
Moi aussi ; mais les Muses ne m'ont pas favorisé; j'ai toujours trouvé plus de plaisir à l'étude
ci: s .MKSSIKUHS
(les vérités évangéliques; c'est pourquoi lorsque je vois certains prêtres, monseigneur...
L'KVKQUI':
On dirait que le ciel s'obscurcit et que nous allons avoir du mauvais temps. Je vois l;i-bas ces petits enfants qui s'amusent... il serait à regretter que la pluie vînt troubler leurs ébats.
L'ABBK NOURRISSON
Oui, oui, ce serait dommage. L'enfance a besoin d'exercice. Mais j'en reviens, monseigneur, à la proposition que j'avais énoncée... (Mouvement do l'Kvêque.) Qu'il soil d'abord bien admis en principe que, seul, le bien de l'Église m'anime. L'abbé Thibaut...
L'ÉVÉQUE
Ah! vous voidez meparlerdc voh'e confrère !
L'ABBÉ NOURRISSON, couliiuiaut .
L'abbé Thibaut est, au fond sinon dans la forme, un excellent prêtre, plein de bonnes intentions. Mais n'avez-vous pas remarqué comme moi, monseigneur, que souvent les bonnes intentions ))roduisenl de iiéfasles ellels? D'abord l'enfer en est pavé.
"liû CES MESSIEURS
L'KVftQUE
Abr«''gez, mon rher enfant, abrégez.
L'ABBl': NOriilUSSON
Or donc, Dieu sait que l'abbé Tliibaut est un vrrilablo saint dont nous devons nous etTorcer d'imiter le zèle, zèle qui parfois, cependant, confine à l'imprudence... oui, oui, oui, monseigneur, à l'imprudence. Tels faits, tels actes qui m'ont été rapportés, témoignent d'une certaine inconséquence, inbérente à son caractère, sans doute, mais dont l'Eglise pourrait avoir à souffrir. Je sais bien que de longs colloques avec une jeune dame, dans une sacristie ou dans un presbytère, même i/i vestimento sacerdotali n'ont aucune gravité canonique. Je ne critiquerai pas davantage, l'envoi constant, fait par cette même dame audit curé, de frivolités parisiennes, telles que friandises et dons en nature. J'irai même jusqu'à tolérer certaines familiarités plus dangereuses, comme l'attouchement per accidens qui peut résulter d'une proximité excessive, mais non voulue, car qui se ??i quaUbuscumque parti btis tan- (jitnt peccanf leviter. Malheureusement de ce
CES MESSIEl'RS ûlH
rapprochement presque quotidien, est née, |)Our mon confrère, ([ue trouble encore la chaii* (le la femme, une surexcitation malsaine, dont relfet l'a poussé à requérir des satisfactions plus entières d'une autre personne, qualifiée du nom de courtisane qui, habitant Paris, '-elle-là, où elle fait métier de son corps, ne risquait pas de le compromettre, et avec qui il y a eu, deux ou trois fois, péché de luxure consommée et délectation charnelle!
l"kvi":qui".
Bah! mon cher ami, il y a tant de bi'uits qui courent.
L'ABBl-: NOURRISSON, vivement.
Mais, monseigneur, j'en ai été instruit bien plus directement !
LKVKQUE
Ail! El comment donc?... C'est vrai, l'abl)!'' Tiiibaut est votre pénitent.
L'AIMU': NO[JliRISS0N, môme jeu.
(hii, monseigneur^ mais croyez bien que...
21 i CES .Mi:ssii;ii|{s
L'KVKQUE
Enfin, quoi? C'est l'un (ju l'osl l'autro ? Vous avez eu connaissance de celle particularilé par des bavardages insignifianls ou par des confidences professionnelles... lequel des deux?
L ABBK NOrRUISSON, gêné.
l^ar des confidences professionnelles, monseigneur, el j'ai cru devoir, pour le bien de l'Ke^lise...
LÉVÊQUK
Oui, oui. Le procédé esl néanmoins contradictoire avec nos saints règlements et vous venez de manquer à notre devoir le plus sacré. Heureusement je vous connais, mou cher ami ;sous des apparences débonnaires, vous cachez une àme inquiète et tourmentée dont les récriminations multiples ont plus d'une fois ébranlé, |)ar l'intermédiaire de votre voix sonore, les couloirs de mon évêclié. Lors de votre dernière apparition, vous avez eu avec mon secrétaire, une fâcheuse dispute dont les gros mots n'étaient pas exclus, ni même les coups de pied ; depuis, vous lui avez fait parvenir plusieurs lettres dont les enveloppes portaient, à la suite
CKS MKSSIEL'IiS -Jlo
de son nom, et lisiblt^s poin* Ions, des mentions injurieuses, telles ([ne « prêtre raté et grossier laïque» ou bien encore «à monsieur rai)bé un tel, à Charenton, cabanon n» 6. » L'an dernier, vouspubliAtes un libelle qui avait (outes les allures d'un pamphlet, où vous souteniez la lliéorie singulière, qu'un enfant né avec une tête de veau n'était pas un chrétien. Toutes choses fort inutiles, mon cher curé, mais qui, par là même, me font un devoir d'être indulgent avec vous. Voyez cependant dans quelle situationdésagréable vous me placez vis-à-vis de votre confrère? Me voilà en possession d'un secret ([ue vous-même devriez avoir oublié ! lîlst-ce dans la compagnie à laquelle vous êtesaftllié, que vous avez pris ces façons d'agir?
L'ABBK NOURRISSON
Mais, monseigneur, aucune compagnie...
L'KVKoCi:, .lur.
Assez, n'eï?t-ce pas? Je sais que vous êtes affilié à la Compagnie de Jésus. (Un tfinps.) Oi* donc, (pie dois -je faire? Dois- je sévir contre l'abbé Tliibaul? l)ois-je, au contraire, fermer les yeux et les oreilles et laisser s'accomplir,
malgré vos hochements de lèle, une carrière ([iii promet d'être brillante? C'est à ce dernier |)ar(i qnc je m'en tiendrai pour le moment... I^t puis,qiit^ voiilcz-vous, mon cher fils? les voies de Dieu sont impénétrables, et peut-être était-il nécessaire que le bien réalisé par l'abbé Thibaut, eût le péché pour origine. Ce n'était pas indispensable, j'en tombe d'accord; mais le bon Dieu ne l'a pas empêché ; ne le cliicanons pas sur les moyens par lesquels il travaille à sa gloire! Ensuite la surveillance étroite, que j'exerçais autrefois sur les prêtres de mon diocèse, m'a convaincu qu'une grande indulgence était nécessaire. Grâce à la complicité d'une locomotion rapide, jointe à lamultiphcité des trains, sur dix prêtres pris au hasard de ma région épiscopale, je puis affirmer, d'après une douloureuse statistique, que neuf au moins passent une soirée par semaine dans la capitale, sous des vêtements d'emprunt, qui ne sont pas ceux du pèlerin! 4}ue le bon Dieu, du reste, ne me les châtie pas sans une certaine mesure, ces neuf pèlerins hebdomadaires, car il faut avouer que l'autre, le dixième, celui qui reste chez lui, par son humeur casanière et forcément mélancolique, tourne généralement à l'aigre et me cause plus de
soucis à lui seul, que les neuf autres à la fois. Oue faire à cela, je vous le demande? Rien! Aussi, j'aime mieux croire que vous exagérez vos dires et considérer uniquement les innovations réalisées parvolre confrère. Quellessommes remuées |)ar lui! Quelle force nouvelle aux mains de ri^glise! Déjà son exemple promet d'être suivi par plusieurs j)rètres du département. D'opulents pi'opriétaires du voisinage m'ont écrit. Ils veulent fonder des écoles nouvelles, sur le modèle (leSérigny. Des fortunes entières s'offrent à nous. On m'a déjà fait don de sommes importantes qui sont dans mes caisses, àrÉvêché, bien en ordre, vous entendez! Je deviens riche, je deviens puissant, je puis faire vivre mes œuvres, je puis vivre moi-même... je puis... je puis tout!... Le bien de l'Église, disiez-vous tout à l'hcuie?... le bien de la Sainte Eglise... mais le voilà!
L'ABBÉ NOURIUSSON
Croyez, monseigneur, que j'admire l'indulgence toute chrétienne qui est répandue dans vos paroles. Poui- uia j)art, je serais enclianté (pie mon confrère, l'abbé Thibaut, lécollàt le Iruit de ses elforts... C'est un bel ofticiant!
LÉVÉQUE
. Vous l'avez dit, mon cher fils, c'est un bel oniciant. Je l'aperçois là-bas, sous ses ornements, au seuil de la chapelle, en train de bénir la cloche avec une dignité tout à fait majestueuse. Voyez-le! Et comme on l'entoure ! Son petit troupeau do dévotes est au premier rang... C'est à qui se rapprochera de lui... Elles vont s'écraser, ces pauvres filles... Allons, c'est bien, c'est très bien. 11 a fait beaucoup de progrès... (a lui-même.) Je ne m'étais pas trompé sur son compte, en le nommant à Sérigny ; il a bien donné tout ce que j'en attendais.
L'ABBK NOURRISSON
Certaines personnes disent qu'au contact des femmes, les hommes s'affinent en quelque sorte.
L'ÉVÊQUE
Il y a du vrai! Allons, mon cher enfant, il est temps de nous rendre au salut. (Lui tapant sur la joue.) Venez avec moi, vilain rapporteur!
(L'évèque passe devant.) L'ARRÉ seul, désignant Tévêque.
Tu veux un scandale?Eh bien, je m'en charge ! Tu en auras uu.
