OPÉRAS — LE PRISONNIER DU CAUCASE II

un vrai kaléidoscope des plus chaudes et des plus brillantes couleurs.

Le troisième acte, écrit comme le premier, en iSSy, a été plus considérablement remanié. César Cui y a ajouté un numéro de danses et écrit à neuf leyî;m/, de sorte que cet acte, même après le splendide deuxième, ne fait pas mauvaise mine. Il débute par un chœur de fête Tscherkesse écrit dans le style symphonique et très bien développé. Les hommes le commencent par un thème énergique, syncopé; puis viennent les femmes avec un chant doux et amoureux; .ensuite le premier thème revient, avec des développements symphoniques, et exécuté par le chœur entier. Parmi ces développements le thème des femmes reparaît dans une autre tonahté, après une belle pédale, et le chœur se termine par la phrase syncopée du premier thème, dite par tout le chœur, et accompagnée de brillants contrepoints. C'est assurément un morceau symphonique, mais absolument à sa place, puisque les chants de fête n'exigent pas de mouvement scénique.

Suivent deux numéros de Danses. La première est d'une exquise langueur amoureuse. Le premier thème, sorte de valse lente, cadencée, est très sympathique; le deuxième thème, plus vif et fortement rhythmé; on dirait qu'il marque les mouvements des danseuses, avec des traits charmants à l'orchestre ; mais le troisième thème est le plus beau de tous, par sa morbidesse orientale et son coloris chaud et passionné. Suivent des développements qui conduisent à un crescendo d'une puissance wagnérienne et à une conclusion dans laquelle la passion le dispute à la grâce. — Le deuxième numéro est d'une couleur sauvage; la vigueur et l'énergie y dominent ; il est très caractéristique, intéressant et original. Le premier thème a quelque chose de farouche dans sa rude simplicité ; le deuxième, construit sur une quarte de bassons est absolument oriental ; très rude, mais en même temps agile et fringant (Ex. 27). César Cui le fait entendre ensuite en canon, puis avec diverses harmonisations, tantôt âpres, tantôt

ii8

douces. La partie du milieu est très intéressante: ce sont d'abord des broderies élégantes sur le premier thème en

Allegro.

majeur, puis la réunion des deux thèmes, auxquels César Cui ajoute vers la fin deux phrases caractéristiques, ce qui forme un ensemble étrange mais grandiose de quatre thèmes réunis. La coda écrite à 8/4, a quelque chose d'échevelé, surtout vers la fin, quand arrivent les coups de trompette retentissants, et les accords définitifs, sur lesquels les petites flûtes dessinent le deuxième thème en caractères flamboyants. — Ces trois morceaux sont traités symphoniquement ; la musique y gagne beaucoup, et l'effet dramatique n'y perd rien, puisqu'il s'agit d'une fête qui arrête momentanément le cours de l'action. Suit une Chanson Circassienne très gracieuse, d'une mélodie pénétrante qui s'imprime dans le souvenir, accompagnée par des quintes tantôt en/(7 majeur, tantôt en ré mineur; ce morceau est également empreint d'une couleur orientale bien tranchée. Le deuxième couplet est accompagné d'un très curieux contrepoint. Quelques accords chantés par un chœur de femmes à la fin de chaque couplet, ajoutent au charme de l'ensemble. C'est le morceau le plus populaire de l'opéra. — Après cette chanson, les Tscherkesses quittent la scène, et à cette occasion, César Cui écrit une petite coda pour orchestre seul sur le même thème qui change absolument de caractère, et de vif et pimpant^ devient très doux. Cette coda a servi de conclusion à l'ouverture. Le numéro suivant est un duo d'Aboubeker avec Fatima; duo d'amour et aussi de jalousie,