LE FILS DU MANDARIN

Le Fils du Mandarin est un petit opéra vif, gai, spirituel, mais qui n'occupe pas dans l'œuvre de César Cui une place essentielle. Il ne joue aucun rôle dans la progression de talent, dont nous avons parlé, et dont les trois jalons sont bien évidemment le Prisonnier, Ratcliff et Angelo.

C'est, pour ainsi dire, une pièce d'occasion, qui a été faite pour être exécutée avec accompagnement de piano par des amateurs, et dont le rôle principal a été interprété par la femme de l'auteur.

Le sujet en est plus que simple, presque primitif.

Un Mandarin, qui a perdu son fils, je ne sais plus trop à quelle occasion, s'est mis à sa recherche. Un tavernier fourbe veut lui substituer un autre fils, mais ce complot se dévoile et tout finit à la satisfaction générale. A cette intrigue anodine se mêle l'amour du fils du Mandarin pour la fille de l'aubergiste. Tout le personnel consiste en cinq personnages; pas de chœurs. — Écrit avec dialogues, cet opéra comique est essentiellement français et dans le genre des opéras d'Auber; non moins spirituel, non moins bien fait, mais plus musical. Outre l'ouverture il contient dix morceaux. Il a été écrit en 1859.

L'ouverture est très piquante; elle commence et finit par une marche soi-disant chinoise, qui dans la péroraison ne manque pas d'un certain grandiose. Les thèmes de l'allégro sont d'un chic que n'aurait pas renié Offenbach, mais du meilleur ton. L'ouverture est traitée d'une manière sympho-

nique sans aucune lourdeur; tout le Mittelsatz, construit sur la phrase ridicule du personnage grotesque de l'opéra (Ex. 29), est peut-être la partie la plus spirituelle de l'ouverture.

Allegretto.

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Le premier Dito chanté par Mouri, fils du Mandarin, et Yédi, fille du tavernier, est délicieux d'un bout à l'autre et débute par une valse charmante. Les questions de Yédi sur le personnage imposant du Mandarin, haut dignitaire du Céleste Empire, sont d'une emphase comique, mais pleine de goût; les réponses de Mouri qui ne pense qu'à son amour, tendrement passionnées. Dans tout ce duo la tendresse s'unit à la grâce, la gaîté au goût le plus irréprochable, et à chaque page l'inspiration coule de source.

N° 2. Récitatif et Air du personnage grotesque Zaïsang. Cet air est écrit un peu à la manière des Italiens, avec le parler rapide de leurs airs comiques; chaque phrase vocale est interrompue par des accords ff'"° avec un coup de grosse caisse. Au milieu se trouvent des idées plus originales, dont le comique ne réside plus dans cette émission rapide des paroles, mais dans le contour mélodique des phrases et dans l'harmonisation.

Le Quatuor n"" 3, aussi charmant que le premier duo, est plein de nuances fines et spirituelles. Chez le tavernier, beaucoup d'emphase ampoulée, surtout au milieu du quatuor; chez Yédi et Mouri, beaucoup de douceur câline; Zaïsang interrompt à plusieurs reprises le quatuor, d'une façon très comique, par la phrase accompagnée des trombones qui sert de thème