PRÉFACE

buer avant tout; sans leur corruption profonde, la société romaine n’eût point été réduite à subir le despotisme.

* On ne saurait trop mettre en lumière cette vérité. C’est dans cette vue que nous nous sommes attaché à faire ressortir, par l’ensemble et le rapprochement des événements accomplis vers les derniers temps de la grande République, le jeu de tous les égoïsmes, de toutes les mauvaises passions sous lesquelles elle a succombé. Ainsi seulement nous a-t-il paru possible d’offrir au lecteur le moyen de se rendre compte et d’arriver à une conviction qui lui fût propre. De simples aperçus, des résumés si brillants, si profonds qu’ils pussent être, ne sauraient en effet toujours suffire à éclairer, à édifier. Il faut descendre dans les détails : ils révèlent, par-dessus tout, le caractère, la vie d’un peuple. Aussi nous sommes-nous étudié à réunir, à coordonner ici tous les traits propres à donner à ce tableau sa couleur et sa portée.

La grande figure de César y domine ; nous avons dû toutefois en grouper une foule d’autres autour d’elle, et remonter même jusqu’à Marius ; car avec lui commence la révolution pleinement consommée sous •Octave.