Plutarque. If. Caton, 47; Dion, XL

2. Appien, Guerres civiles. II, 20; Plutarque, César, 28; ld., Pompée. 54 .

DISSOLUTION DU TRIUMVIRAT. 249

yeux. L’atlitude qu'il venait de prendre, la jalousie qu’il laissait percer, les appréhensions qu’elle trahissait à l’encontre de son invincible allié, commençaient à constituer des titres à la sympathie, à la confiance de l'opposition. L’intérêt devenait commun; il avait besoin d’elle, comme elle avait besoin de lui. On ne pouvait plus se le dissimuler : dans ce naufrage de toutes les vertus publiques, une seule force restait debout, l’armée. Or un rapprochement avec un grand homme de guerre offrait la seule chance de s’approprier le soldat. Cette combinaison à laquelle le sénat s’arrêtait dix années plus tard, eu opposant alors à Antoine l’héritier de César et le prestige attaché à ce grand nom, s’offrait ici d’elle-même. Resterait sans doute à compter après la victoire; mais, capitaine habile et heureux, Pompée avait été jusque-là des plus malencontreux en politique. On l’avait du reste vu licencier deux fois ses armées, au moment même où le pouvoir était comme dans sa main. Une guerre entreprise au nom de la liberté pouvait former, révéler de grands capitaines animés de sentiments républicains; enfin, à moins d’abdication complète, une alliance avec lui était le seul parti à prendre; et la promptitude avec laquelle on l’adoptait bientôt prouve à quel point il répondait à la situation. On délibérait encore, lorsqu'un événement inattendu vint précipiter les résolutions.

L’année 702 s’était ouverte comme la précédente. Rome demeurait sans consuls ; toutefois, l’élection de Milon semblait assurée. Aussi les tribuns, dévoués les uns à ses concurrents, les autres à Pompée, Q. Pom-

péius Rufus et par-dessus tout Manulius Plancus Bursa, persévéraient dans leur opposition à la convocation des comices. Clodius parlait môme d’assassiner Milon i.

On en était là. quand, vers le commencement de janvier, ce dernier dut se rendre à Lanuvium pour présider à une cérémonie religieuse. 11 quitta Rome et suivit la voie Appienne; sa femme et un ami étaient à ses côtés, dans une voilure de voyage. Une longue suite d’esclaves de luxe, musiciens, choristes, et cette multitude de femmes au service d’une grande dame romaine, suivaient immédiatement; une escorte nombreuse de gladiateurs, de serviteurs armés fermait la marche. D’un autre côté, Clodius revenait à Rome d’une de ses maisons de plaisance, accompagné d’une trentaine d’esclaves à cheval et en armes comme lui : c’est en cet état que les deux troupes se croisèrent. On échangea des regards furieux, mais ce fut tout. Cependant quelques gladiateurs de l’escorte de Milon étaient demeurés en arrière. Provoqués par celle de Clodius, ils se prirent de paroles avec elle, et l’on se défiait, quand celui ci, revenant sur ses pas comme pour se précipiter, avec sa fougue habituelle, sur. les serviteurs de son ennemi, fut blessé par l’un d’eux à l’épaule. Un engagement général s’ensuivit, et deux blessures nouvelles réduisirent Clodius à se réfugier dans une taverne à portée. Les choses arrivées à ce point, Milon, échauffé par la lutte et jugeant que sa position ne pouvait devenir plus difficile par la mort de son ennemi , ordonna de l’achever. La