César, Guerre civile, III, 21, 22; Dion, XLII

car il avait moins à faire et disposait de plus de bras. Il comptait dans son armée une multitude d’archers, de frondeurs, et les projectiles de ses troupes légères harcelaient les travailleurs ennemis. Parfois même, sans hasarder un engagement général qu’il redoutait, il dirigeait contre eux des attaques partielles pour leur disputer le terrain. Quand, après les fatigues de la journée, ces braves descendaient vers leur camp, profilant alors de l’avantage de sa position, il lançait sur eux des troupes fraîches, des forces supérieures ; or, telle était l’énergie de ces hommes de fer, qu’on les vit à l’occasion remonter les pentes, prendre l’offensive et repousser les assaillants. Ils avaient, toutefois, à lutter contre un autre ennemi : le bétail de l’Épire était à leur disposition, mais le blé manquait; ils n’avaient, pour y suppléer, que la racine d’une plante commune dans ces parages; ils la pétrissaient et en faisaient une sorte de pain. Rien ne les rebutait; ils avaient juré de manger l’écorce des arbres plutôt que de laisser échapper l’ennemi, et, pour qu’il ne comptât pas sur la faim comme auxiliaire, ils jetaient de ces pains dans son camp. En les voyant, Pompée demeura stupéfait : « A quelles bêtes sauvages avonsnous affaire 1 s’écriait-il. »

Sa position commençait à devenir critique : la circonvallation touchait à son achèvement. L’eau menaçait de manquer à son armée, car l’ennemi avait détourné, obstrué par des digues les cours d’eau à portée ; le fourrage manquait ; les maladies se répandaient dans son camp. Il se demandait comment échapper à l’étreinte de son adversaire, quand le hasard lui vint en aide»

Deux officiers allobroges, convaincus de détournement des fonds destinés aux soldats, s’échappaient du camp de César pour passer dans le sien. Ils lui signalent les côtés faibles des travaux, des quartiers de l’assiégeant : un espace de six cents pieds environ restait ouvert à proximité de la mer. Ainsi renseigné, il se hâte de diriger ses attaques sur ce point, et s’y porte en force dès le jour. Surpris, ébranlés, les travailleurs et le corps qui les protège résistent néanmoins; quand débarque tout à coup sur leur flanc une masse de nouveaux ennemis qui les accable de projectiles ; un autre corps paraît sur leurs derrières et menace de les envelopper : ils cèdent et se retirent en désordre. Antoine survient alors et arrête les assaillants. César s’ébranlait de son côté; il arrive, prend l'offensive et force le camp ennemi. Mais, à l’aile droite, la colonne d’attaque s’égare. Pompée avait depuis peu transféré son quartier général vers cette partie de ses campements : la colonne va se heurter contre des forces supérieures, bientôt appuyées de puissantes réserves ; elle est reçue avec vigueur; sa cavalerie craint d’être coupée et tourne bride. A cette vue, le découragement s’empare de l’infanterie, perdue et séparée de son chef au milieu d’un dédale de talus, de fossés, de palissades où l’unité de commandement et d’action est impossible. Elle lâche pied elle-même; César accourt, se jette au-devant des fuyards et tente de les arrêter. La panique est plus puissante que lui, et l’aile gauche suit à son tour le mouvement; elle se retire. Cette journée coûta au grand capitaine un millier d’hommes, la plupart étouffés dans les fossés où ils sc précipitaient les uns sur les autres,

trente-deux enseignes et une partie des ouvrages achevés au prix de tant d’efforts.

Si Pompée eut saisi le moment et poursuivi ses avantages, la victoire était dans sa main : il s’arrêta, soupçonnant quelque stratagème. On reconnaît ici !a fortune de César; ce succès n’eut pour l’aristocratie qu’un résultat : hâter sa défaite, en l'aveuglant. Toute cette noblesse se croyait sûre de l'emporter; elle était impatiente d’en finir avec son ennemi, et préludait à son triomphe par le massacre. Labiénus réunissait aussitôt tous les prisonniers, les insultait et les faisait égorger l .

Quant à César, rentré dans son camp , il haranguait ses troupes avec sa sérénité ordinaire, relevait leur courage et les réconciliait avec elles-mêmes. Elles se reprochaient leur faiblesse et réclamaient de nouveaux dangers, prêles à accepter les travaux les plus durs. Il se contenta de dégrader quelques enseignes. Son plan était arrêté : s’éloigner, attirer Pompée au cœur de la Grèce, l’isoler ainsi de sa flotte, ajouter à sa confiance par une retraite précipitée, et l’amener à livrer bataille.

Il se met donc en marche vers Apollonie, y dépose ses blessés , puis se dirige vers la Thessalie. L’ennemi avait dépêché des courriers de tous côtés, pour annoncer sa victoire. La première ville devant laquelle se présente l’armée, lui ferme ses portes. César la prend d’assaut et la livre au pillage. Dès ce jour, il est partout accueilli. Arrivé en Thessalie, il s’arrête, dans les plaines de Pharsale, pour attendre son adversaire.