César, Guerre civile, III

fameuse Lesbie, celui-là même que Cicéron défendit contre elle avec une verve de raillerie si impitoyable, Cœlius, était à la tête du mouvement. Il avait, dès le début de la guerre civile, fait profession d’un dévouement enthousiaste pour César, et combattu sous ses ordres en Espagne; maintenant, il conspirait contre lui. Un désappointement, une blessure d’amour-propre et sans doule aussi le désordre de ses affaires avaient déterminé ce changement. Sur les rangs pour la préture urbaine, Trébonius, son concurrent, lui avait été préféré par le dispensateur des dignités à Home; réduit à se contenter d’une autre de moindre importance, il épiait et saisissait bientôt l’occasion de se venger. Il s’agissait alors d’appliquer aux créanciers, aux débiteurs, la transaction que César leur avait imposée. Comme préteur urbain, Trébonius était saisi des difficultés qu’elle soulevait, et les tranchait au Forum; quand Cœlius vient y siéger à peu de distance. 11 promet, par un édit, de réduire à moitié le capital de chaque créance et de déduire de ce chiffre, aux termes d’une vieille loi qu’il exhume, tous les intérêts payés par le débiteur. C’était souffler la discorde et faire appel à des passions en fermentation depuis des années. On hésitait cependant à se pourvoir devant lui. Il rend alors un nouvel édit portant libération de tous les loyers arriérés ; un autre le suit, par lequel il annule tous les titres de créance. Tant d’audace porte enfin ses fruits, et comme Trébonius proteste et consacre par ses décisions les droits des créanciers, son prétoire est envahi, sa vie menacée. Le consul Servilius, le sénat, tous les magistrats interviennent et compri-

ment le désordre. Alors Cœlius quitte Rome comme pour en référer à César. 11 était en correspondance avec Milon, qui se disposait à seconder le mouvement : l’audacieux banni quitte Marseille, aborde en Italie, se met à la tête d’esclaves, de gladiateurs, débris de sa fortune dissipée; fait appel, avec leur concours, aux farouches et robustes pasteurs des montagnes ; délivre et soulève s ur son passage ces masses d’esclaves parquées dans les grandes exploitations agricoles, les organise, les arme, lente un coup de main sur Cosa, dans le Brultium, et périt devant celte place. Cœlius est tué de son côté, en cherchant à embaucher des cavaliers gaulois et espagnols au service de Rome l .

Ainsi avortait cette tentative; elle ne pouvait avoir d’autre résultat en Italie. On n’y voulait pas plus du désordre que de l’aristocratie : l’un et l’autre compromettaient la liberté, en cherchant à l’exploiter à leur profit. Aussi sa cause y était-elle perdue. La Grèce, l’Afrique, l’Espagne, tels étaient les seuls champs de bataille où la noblesse pilt prolonger la lutte, grâce aux secours du dehors.

Cependant César poursuivait l’exécution de son plan audacieux. S’emparant de toutes les hauteurs, de toutes les positions favorables à portée du camp ennemi , il s’y établissait, les fortifiait, puis les reliait entre elles par des fossés, des talus, des palissades. Pompée, de son côté, multipliait les défenses autour de ses quartiers, et en étendait l’enceinte à ce point d’y renfermer jusqu’à des pâtures pour sa cavalerie. La chose lui était facile,