Cicéron, A div., V

l’érection, sur le lieu môme, d’un temple à Némésis. C’était une menace : les meurtriers le comprirent. Ils S’installèrent dans le palais des i ois et complotèrent contre lui. Tandis que. tout en se tenant sur ses gardes, il parcourait la ville, visitait ses monuments, ses écoles de rhéteurs, ils travaillaient à soulever le peuple. C’était chose facile; car cette plèbe subtile et remuante d’Alexandrie avait son orgueil. Mélange de plusieurs races, ces métis se tenaient pour les conquérants de l'Égypte, et vivaient sur les souvenirs du grand Alexandre. Les airs de maîtres qu’affectaient partout les Romains, ces licteurs stationnant aux abords du palais , les blessaient profondément. César concourut à les exaspérer. Demeuré créancier du feu roi, on sait à quel titre, il réclamait son payement avec insistance ; car il était à la foi généreux et avide, sachant, comme il le disait , que l’or donne le soldat, et le soldat le pouvoir >. Or, exploitant avec habileté l’orgueil et l’exaltation religieuse de la foule, les conseillers du jeune roi prenaient le parti de faire vendre publiquement, pour satisfaire ce créancier en armes, les joyaux, l’argenterie delà couronne, les vases sacrés, les objets de prix ornant les temples des dieux.

Imbu des traditions de Rome, et prenant, à son exemple, la haute main dans les affaires d’un peuple allié’ César intervenait, en même temps, dans le débat qui divisait le monarque et sa sœur. Cléopâtre avait compris la nécessité de se concilier le vainqueur de Pharsale.

t. Dion, XLIt, 49.

ALEXANDRIE, TIUPSUS, MU N DA

Elle sc hâtait d’arriver, et s’emparait de lui comme par surprise. Pour échapper aux périls qui l’avaient réduite à fuir, cette jeune femme s'introduisait, un soir, dans la résidence royale, au sein d’un rouleau d’étofTes et sur h s épaules d’un des ses affidés, le rhéteur Àpollodore'. C’est ainsi que, déposée aux pieds de César, et se dégageant des voiles qui la cachaient, elle se révélait à lui dans tout l’éclat de la jeunesse et de la beauté. Tant d’àpropos et de résolution, la grâce, l’allure vive et piquante de son esprit agissent sur le grand homme. 11 est ébloui, fasciné. Ses faiblesses vont prendre désormais un caractère public, officiel.

Dès le lendemain , il fait mander devant lui le monarque adolescent, pour lui prêcher la paix et le réconcilier avec sa sœur. A peine le jeune prince l’a-t-il aperçue que, se croyant livré à son ennemie, il fait retentir de ses cris la demeure royale. Ses favoris saisissent l'occasion, soulèvent le peuple et l’armée. Ramas d’aventuriers avec lesquels avaient fini par se confondre les soldats romains vendus au feu roi par Gabinius, elle constituait une force bien supérieure en nombre à celle de César; et, par un caprice du sort, c’était avec ces merce naires, lapopulace d’Alexandrie, l’aventurier Achillas et l’eunuque Pothin, que, mêlé aux intrigues de la cour d’Egypte, le vainqueur de Vercingétorix et de Pompée allait se mesurer, quelque temps à armes égales, parfois à son désavantage.

Concentrer ses forces, se fortifier dans la demeure

!. Dion, XLII, 34, 35; Plutarque, César, 40.

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royale, s’assurer de la personne du jeune prince, de celle de l'eunuque Pothin, qu’il livre bientôt à la hache de ses licteurs , c'est ce qu’on le vit exécuter, avec sa rapidité habituelle.

Sur ces entrefaites, l’une des sœurs du monarque prisonnier est, en remplacement de Cléopâtre, proclamée reine par la multitude, à l’instigation de Ganimède, l’un des eunuques, et des affidés de la jeune princesse, Arsinoé. Pour dominer sans partage , cet ignoble favorj fait assassiner Achillas , prend la direction du mouvement, le commandement de l’armée, et poursuit les hostilités avec un surcroît de vigueur. Tel est le nouvel adversaire auquel le grand capitaine se voit réduit à tenir tête. Il s’empare alors de l’île qui a donné son nom au célèbre phare d’Alexandrie, et s’y concentre. Reliée à la ville par un pont, cette position, sur laquelle il multiplie les travaux de défense, lui permet de résister, d’attaquer même avec avantage. Les navires, à l’ancre entre la grande cité et l'ile , offrent aux assaillants des moyens d’accès, des chances de surprise; il les incendie. L’ennemi tente de le priver d’eau potable à l’aide de machines hydrauliques versant à Ilots celle de la mer dans les fontaines et réservoirs de l’ile. 11 fait creuser des puits nombreux et pourvoit à l’alimentation de ses soldats II dispose au plus de trois mille hommes do pied, de huit cents cavaliers germains, et fait face aux assaillants sur terre et sur mer. La lutte a toutefois ses alternatives. Surpris un jour dans l’île par des forces supérieures, ses soldats et lui-même sont réduits à se jeter dans les premières barques à leur portée. L’une d’elles

ALEXANDRIE. THAPSÜ5, MUNDA. 3.1

sombre et César avec elle. On le voit alors nager vers sa flotte, sous une grêle de traits. Il y est recueilli et prend l’offensive. Mais il a dû. pour se maintenir à la surface, se débarrasser, en nageant, de son mantenu, et ce trophée tombe aux mains de l’ennemi qui le promène triomphalement par la ville.

Enfin arrive d’Asie une légion romaine. Puis César apprend qu’un corps auxiliaire vient pour le dégager. C’est un fils naturel, un homonyme de l’éternel ennemi du nom romain, Milhridate dePergame, qui lui amène ce renfort. Désormais assuré de vaincre, il rend la liberté au jeune roi. Celui-ci verse des larmes, cl, après avoir supplié César de le garder auprès de lui , court se joindre à Ganymède et à ses forces retranchées, vers Canope, aux bords du Nil, pour barrer le passage à Mithridale. César, de sou côté, prend la mer, se porte à la rencontre du corps auxiliaire, opère sa jonction avec lui , attaque, défait complètement l’ennemi, envahit son camp et le réduit à se jeter, après des pertes énormes, dans les embarcations qui l’ont transporté sur ce point. Les fuyards s’y entassent. Elles sombrent pour la plupart, et celle qui porte le jeune roi s’abîme avec lui. Le vainqueur rentre donc à la tête de ses forces dans Alexandrie, qui demande grâce et l’obtient; puis dirigeant sur Rome Arsinoé, sa royale captive, il impose pour souverains à l’Égypte Cléopâtre et son plus jeune frère , un enfant , qu’il lui donne pour époux.

Il était libre dès lors , et de grands intérêts l'appelaient eu Italie. Au lieu de s’y rendre, il entreprend un voyage d’exploration vers le haut Nil ; ii remonte le fleuve

ALEXANDRIE. TIUPSUS, MU N DA

ses préparatifs, Utique est choisie pour place d’armes. Caton s’y établit, et multiplie les travaux de défense autour de la ville. La même activité préside aux levées d’hommes, à l'organisation, l’armement, l’approvision nement de l’armée. Elle peut bientôt mettre en ligne dix légions sous les ordres de Scipion, quatre sous Juba, sans compter une masse de cavaliers, Numides pour la plupart, et cent vingt éléphants *.

Comme s’il eût pressenti le danger. César, de son côté, transmettait, il faut le dire, à Cassius Longinus, son lieutenant au midi de l’Espagne, l’ordre de compléter son armée par des levées poussées activement, el de débarquer en Afrique à la tète de cinq légions. Mais nul ne pouvait remplacer le grand capitaine, Longinus moins que tout autre.

Doué d’énergie, mais d’une énergie malfaisante, il songeait par-desssus tout à s’enrichir. Sans parler des désordres inséparables des guerres civiles, et de l’auda '0 qu’elles inspirent aux subordonnés, ici l’éloignement du chef, l’incertitude sur le présent, l’avenir, laissaient le champ libre aux violences, aux exactions. L’avidité dominait chez ce lieutenant. Il pillait 1 Espagne sans pitié, sans scrupule. Exécré par les habitants, il visait A s’attacher le soldat, et lui prodiguait l’argent : l’exemple venait de haut. Cent sesterces par homme, tel était le chiffre ordinaire de ses gratifications à l’armée *. Or. plus il donnait, plus il fallait prendre. Non content de