Plutarque, César , 46; Dion, XL

ALEXANDRIE, THAPSUS, MUNDA

Cependant Pompée s’éloignait. Il était maître de la mer. Il lui restait, à Dyrrachium, une place d’armes, un corps d’armée. Il en avait un autre, en Afrique, sous les ordres d’Attius Varus. Juba et ses Numides étaient à lui, et c’est en Orient, chez des populations façonnées de longue main à la servitude, qu’il allait chercher un point d’appui, des défenseurs à la liberté. Au fond, il redoutait l’accueil de son parti , et fuyait devant les humiliations, comme il avait fui devant sa défaite-

II se rend donc à Lesbos, y prend sa femme et son fils Sextus, puis se dirige vers la Cilicie, où il délibère, avec ses intimes, sur le choix d’un allié. Il inclinait pour les

Parlhes. On l’en détourne : sa jeune femme ne serait pas à l’abri des témérités de ces barbares. Il cède donc et arrête son choix sur l'Égvpte. Il avait, on le sait, concouru à asseoir, puis à rétablir Ptolémée Aulétès sur le trône, et, jaloux d’assurer un appui à ses enfants, ce prince l’avait nommé leur tuteur. De tels précédents semblaient promettre quelque gratitude.

Ce parti pris, l’illustre fugitif metfi la voile. Près d’aborder, il aperçoit une armée campée sur le littoral. La discorde avait éclaté entre les successeurs du monarque, le jeune Ptolémée et Cléopâtre, à la fois sa sœur et sa femme. Chassée par son frère, la reine avait réuni des forces et menaçait de rentrer à main armée. Le jeune roi, ou plutôt ses favoris, l’eunuque Pothin, le chef de mercenaires Achillas et le rhéteur Théodote avaient pris position non loin de Pélonse, pour barrer le passage à leur ennemie qui campait à peu de distance.

Pompée charge un affidé d’annoncer son arrivée au prince et d’en réclamer l’hospitalité, à titre d’hôte et d’ami de son père. Quelques heures s’écoulent. Alors seulement il voit une simple chaloupe prendre la mer et se diriger vers son bord. Elle porte, non le monarque, mais Pothin et Achillas, escortés d’un tribun et d’un centurion , mercenaires romains au service de l’Égypte. Ils abordent et invitent le fugitif à s’embarquer avec eux, l’assurant des bonnes dispositions de leur maître. Pompée hésite, puis s’y détermine et descend dans la chaloupe. Cependant il a reconnu, dans le tribun, Septime, qui a servi sous ses ordres. Il lui adressait la parole, quand celui-ci passe brusquement derrière lui, dégaine et le

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perce de son épée; puis le centurion l’achève. Le meurtre avait été résolu en conseil, de l’assentiment du jeune prince : Pompée menaçait d’appeler la guerre sur l’Égypte et portait ombrage aux favoris.

Après deux jours donnés aux sacrifices, César avait lui-même quitté Pharsale, pour se lancer à la poursuite du vaincu. Arrivé au bord de I’Hellespont, il le traversait sur de simples barques, lorsque surviennent dix bâtiments de guerre de la flotte aristocratique. Sans s’émouvoir, il va droit au navire de Cassius qui les commande et le somme de se rendre. Par un hasard heureux, indisposé contre la noblesse, Cassius avait résolu de ne pas prolonger la lutte au-delà d’une première épreuve '. Instruit de la défaite de Pompée, il se soumet et livre scs forces *.

César débarque aussitôt en Asie , où , jaloux de sc concilier les populations, et tranchant déjà du maître, il leur remet un tiers des impôts qui les accablaient , et prescrit des mesures contre l’avidité tracassièro des publicains. Puis, renseigné sur l’itinéraire de Pompée, il fait voile vers l’Égypte en touchant à Rhodes, où ses forces s’accroissent de quelques vaisseaux montés par les intrépides marins de 1 île.

Il arrive. Il aborde près d’Alexandrie. On l’accueille en lui présentant la tête de son ennemi. A cet aspect, il ne put, assure-t-on , retenir ses larmes , et, accordant les honneurs de la sépulture à ces tristes restes, ordonna

î. Suétone, César, 63.