Cicéron,.-! Att„ XI

ALEXANDRIE, TttAPSt'S, MONDA. 345

traitant, ('gorgeant parfois les magistrats qui tentaient de les arrêter. Deux sénateurs y avaient perdu la vie. On craignait tout de ces furieux. César cependant était calme. Un mot de lui et tout devait rentrer dans l’ordre.

Sans s’arrêter aux remontrances de son entourage, il va trouver les mulins au champ de Mars et paraît à la tribune. Son aspect leur impose. Us le saluent du litre d ’imperator.u Que voulez vous? leur dit-il. » Ils réclament leur congé, s’imaginant qu’il fera tout pour les retenir. «Je vous l’accorde, reprend-il aussitôt; vous êtes libres, citoyens. Comptez sur l’accomplissement de mes promesses. Je les tiendrai le jour où je triompherai avec d’autres. »

C’est ici qu’on peut juger de l’esprit du soldat à cette époque. Au nom de citoyen, ces vétérans se sentent humiliés, déchus, amoindris. César ne les appelle plus ses compagnons d’armes. Il se passera d’eux. Confondus avec la plèbe, ils descendront à son niveau. Un revirement s’opère; et quand leur général, quittant la tribune, se dispose à s’éloigner, ils l'entourent, le supplient de les maintenir dans les rangs, dût-il même sévir d’abord. Il résiste quelque temps, puis cède, et pardonne même à la dixième légion qu’il était question de décimer. La réconciliation est complète. Toutefois, on put le remarquer: en Afrique, les plus mutins étaient toujours exposés aux plus grands périls. Les tribuns militaires, leurs complices, y furent cassés à la première occasion l .

1. Appien, Guerres civiles, II, 92, 94; Plutarque, César, 51 ; Suétone, César, 70 ; Dion, XLII, 30, 52, 55 j Cicéron, A AU., IX, 21 ; Ilirtiuf, Guerre d’Afrique , 54.

CÉSAR ET SES CONTEMIOftAlNS.

Ce danger écarté, César s’occupe de Rome et de la guerre. 11 a besoin d’argent et réclame d’Antoine le prix des biens de Pompée. Le lieutenant se fâche et ne veut pas payer. Il a, dit-il, concouru à la victoire et a sur ce bien le même droit que César '. La réponse était brutale; elle avait de plus le tort d’être juste. César n’en fut que plus sévère. Antoine venait de donner prise sur lui, en s’emparant d’une riche succession au préjudice des héritiers. Son chef le force à restituer et lui déclare n’avoir pas besoin de ses services en Afrique. Il pardonnera plus tard ; mais il fallait un exemple. La chose protile, du reste, à Dolabella. Le grand homme ferme les yeux sur ses tentatives incendiaires : frapper du même coup deux illustrations militaires, à la veille d’une campagne, eût été dangereux. Les municipes dMalie n’exigeaient pas ces ménagements. Il obtient de ceux-ci des dons volontaires, de ceux-là des emprunts. Il met, e.i outre, à contribution un certain nombre de riches. Chacun s’exécute. Que refuser à qui peut tout *?

Il avait puni, il s’occupe de récompenser. Dans ce but, il double le chiffre des préteurs à Rome, multiplie les questeurs, les pontifes, les augures, les haruspices, les gardiens préposés à la conservation des livres Sibyllins. Ce sont autant de primes offertes aux dévouements, un moyen d'en trouver partout. Une promotion de nombreux sénateurs couronne la mesure. II les prend pour la plupart dans l’armée. Ce sont des chefs de corps, des

t. Cicéron, Philippique, II, 29.