ld., ibid

position du grand capitaine était critique cependant: l’ennemi disposait de forces hors de toute proportion avec les siennes. Les deux légions et la cavalerie cmbar [uées avec lui, le rejoignaient bientôt, il est vrai. Leptis et Ruspina lui ouvraient leurs portes. Il s’appuyait sur cette place et ne s’écartait pas de sa flotte. Avec tout cela, les chances étaient contre lui. On le voit alors faire preuve d’autant de circonspection qu’il a jusqu’ici déployé d’audace; sou calme, son entrain, sa gaieté rassurent chacun autour de lui; mais il ne hasarde rien. L’ennemi l’épiait, prêt à l’attaquer toutes les fois que la nécessité de pourvoir aux besoins de son armée l’écartait de ses campements. C’est seulement dans ces conditions qu’il s’expose à lutter contre des forces supérieures. Labiénus s’était promis de l’accabler sous le nombre. Ses cavaliers numides, ses archers, ses frondeurs harcelaient alors les légions du grand capitaine, attaquant à l’improviste, blessant les chevaux, accablant les hommes de projectiles, et toujours prêts à fuir quand ces fantassins, pesamment armés, s’ébranlaient vers eux. Ils purent leur faire subir quelques pertes; les entamer, jamais. Tout en ménageant ses soldats, César ne rentrait pas dans son camp sans un retour offensif, et sans avoir vu fuir l’ennemi.

Le plus dangereux pour sa petite armée, c’était la faim. Les gros temps suspendaient parfois les arrivages de Sicile ou de Sardaigne. Scs chevaux en étaient réduits alors, pour fourrage, à des algues marines détrempées dans l’eau douce; car il ne pouvait guère se mouvoir au delà de six mille pas hors de son camp. Il attendait ses

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renforts avec impatience, mais sans la trahir; et par sa sérénité, soutenait le moral de ses soldats.

Survient bientôt Scipion à la tête de nouvelles forces. Juba le suivait avec une armée. César semblait perdu. Son étoile ne se démentit pas.

Compromis dans la conjuration de Catilina, un chevalier romain, Publius Sitius, avait trouvé asile en Afrique, et s’y faisait chef de bande, tantôt rançonnant le pays pour son compte, tantôt vendant ses services à qui les pouvait payer. 11 lui vient à l’idée de s’entendre avec le roi de Mauritanie, Bocchus, ami de César, pour envahir de concert la Numidie, pendant l’absence de Juba. Tous deux y pénètrent et s’emparent de Cirla, l’une de ses villes les plus importantes. Le Numide est réduit alors à rétrograder.

Cependent les transfuges arrivaient en foule au camp de César. Les excès du parti aristocratique exaspéraient les populations. Enlevant tous les hommes valides pour les incorporer dans son armée, il dévastait les champs, pillait les fermes, les villages, tuait ou emprisonnait quiconque lui semblait suspect: et enlevait les enfants pour dominer les familles par la terreur. Aussi nombre de cités négociaient-elles avec le grand capitaine, implorant sa protection et otl'rant de lui fournir des vivres à défaut de soldats '.

Il recevait enfin un surcroît de forces. D’autres devaient les suivre : il pouvait désormais prendre l’offen* sive. Avant d’engager une action générale, il tenait