Id., ibid

place. Ils y consentent, mais à une condition: le massacre en masse des habitants, réputés favorables à César. Caton proteste et refuse. Cette cavalerie pillait et égorgeait déjà par la ville. Il fallut, pour s’en délivrer, comp ter cent sesterces à chaque homme '.

Caton convoque alors les trois cents, sorte de sénat au petit pied, pris par les meneurs du parti de la résistance parmi les chevaliers, les spéculateurs romains, exploitant l’Afrique comme Rome exploitait l’univers. 11 cherche à leur inspirer son énergie; mais les trois cents sont d’avis de se rendre. Sans s’irriter, il donne place sur ses vaisseaux à tous ceux qui redoutent la colère du vainqueur, puis engage son fils à se rendre près de César et à lui demander la vie. Ce jeune homme le presse de prendre lui-même ce parti. «Tout diffère entre nous, répond le père : j’ai goûté de la liberté, toi lu ne l’as jamais connue. » Et il refuse 1 2 . Il a compris enfin qu’elle n’est plus possible. Après avoir embrassé son fils, il cherche son épée, ne la trouve pas, et la demande. Le serviteur auquel il s’adresse hésite et balbutie. Le maître soupçonne qu’on veut l’empêcher de disposer de lui-même, et, dans un premier mouvement, frappe cet esclave. L’arme lui est enfin apportée. « Maintenant je suis libre, » dit-il. Le jour tombait. II prend le dialogue de Platon sur l’immortalité de l’âme, le lit et se couche. Vers le point du jour, il s’éveille, s’assure, que ceux au salut desquels il a pourvu ont pris la mer, et, satisfait sur ce point, se perce de son épée. Au bruit