Hirtius, Guerre d'Afrique

ALEXANDRIE, THAPSl'S, MUNDA. 351

comme leur général tardait à le donner, tout à coup la trompette sonne à l’aile droite. Les légions s’ébranlent.

César, ne pouvant arrêter l’élan, s’y associe. Ses archers, ses frondeurs abordent les éléphants, les accablent de projectiles. Ces animaux effrayés reculent, se tournent contre les leurs, portent le désordre dans les rangs. La cavalerie prend la fuite. Après quelque résistance, le centre est enfoncé. L’infanterie lâche pied à son tour et se réfugie dans son camp. L’armée de Scipion et bientôt celle de Juba sont en pleine déroute. Une partie des fuyards gagne une éminence, et là offre de se rendre. Cette fois, les vétérans de César n’écoutent rien, pas même sa voix. Ils ont épargné l’ennemi en Espagne, à Pharsale, pour le retrouver en Afrique. Pas de merci ! Les vaincus sont massacrés. Le soldat, ivre de sang, va jusqu’à porter les mains sur les officiers qui tentaient de le retenir, ou des nobles tenus par lui pour suspects *.

Afranius et Faustus Sylla fuyaient cependant avec la

cavalerie. Sur leur route s’élevait Parada, bourg fortifié. Ils veulent s’y introduire. Les habitants résistent. Les fuyards en forcent l’entrée, gardent les issues, dressent un immense bûcher avec les combustibles qui leur tombent sous la main, y mettent le feu et y jettent toute la population sans distinction d’âge ou de sexe *. Poursuivant leur route, Afranius et Sylla gagnent Utique où Caton les presse de se joindre à lui pour défendre la