Cicéron, Pro Cluentio , § 8 et suiv

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DICTATURE DE SYLLA

de la victime au nombre des proscrits , se fait adjuger ses biens à vil prix et les partage avec les auteurs du meurtre. Sextus laissait un fils, c’est lui qu’on accuse du crime. Les notables d’Améria se rassemblent, chargent des délégués de réclamer près de Sylla au nom de toute la ville. Chrysogone fait en sorte de les éconduire. Ils ne sont point admis. Le jeune Cicéron plaide pour l’accusé et démontre son innocence ; mais malgré l’éclat de l’affaire et l’énergie déployée par le défenseur, l’affranchi et ses protégés conservent leur proie*.

Combien de faits de même nature dont la trace nous échappe! Comment expliquer ces horreurs si ce n’est par l’état des mœurs, par l’exemple de Sylla qui les résume en sa personne ? On le retrouve encore ici. Profondément personnel , sceptique et depuis longtemps sans illusions, il voit partout l’égoïsme et agit en conséquence. La crainte et l’intérêt, tels sont ses moyens d’action. Comprimer et acheter, intimider et séduire, voilà son système. Ses actes en font foi. Comme il extermine, on le sait. A une telle œuvre il faut des bourreaux : il paye chaque tête qu’on lui apporte. Exercée surtout un peuple, la compression exige une force dévouée, organisée, prête à se réunir au premier signal : il s’assure d’elle, en donnant aux soldats les terres qu’il enlève à ses ennemis. En butte une première fois aux ressentiments, aux poignards, sa tête peut être encore menacée : il choisit, parmi les esclaves que la confiscation a dévolus au domaine public, dix mille des