Appien, Guerres civiles, III

MORT DE CÉSAR

aussitôt les proscriptions, les confiscations, les massacres. A partir de Marius et de Cinna, neuf chefs militaires ont successivement envahi le pouvoir. Avant Octave et ses confédérés, les uns mettaient en avant la souveraineté du peuple, les autres le privilège aristocratique. Cette fois, le parti militaire allègue uniquement le besoin d’exterminer ses ennemis 1 .

Après les massacres, la guerre civile ; elle se ralluma sur le sol de la Grèce. La résistance fut énergique, la victoire disputée. Les chefs des conjurés succombèrent toutefois , et donnèrent raison à la fortune, en quittant d’eux-mèmes la vie. Sexlus Pompée tenta de prolonger quelque temps la lutte sur les flots, à l'exemple des pirates vaincus par son père, avec lequel il offre certains traits de ressemblance; car on se demande ce qu’il voulait : délivrer Rome ou s’emparer du pouvoir? Il fut luimême vaincu et tué.

Le sort de Rome était fixé. La guerre civile ne pouvait manquer d’éclater encore, car l’empire est de ces biens qui ne comportent pas de partage; mais la cause des lois et de la liberté ne devait plus trouver de défenseurs. Si l’on combattit, ce fut désormais pour le choix d’un maître. La question allait être tranchée dans les parages d’Actium. Lépide cessa bientôt d’être un contre-poids entre ses collègues : il tomba misérablement , vendu par ses soldats à Octave.

En attendant, Antoine, usurpant tour à tour les titres et les attributs d’Hercule et de Bacchus , semblait, au

t. Appie 1 , Guerres civiles, IV, 9; Tite Livè, Epitome, GXX.

C fis A R ET SES CONTEMPORAINS.

milieu de ses complaisants transformés en faunes, en satyres, en bacchantes, prendre à tâche, avec Cléopâtre, de préparer l’univers aux scandales , aux extravagances des plus mauvais jours de l’empire •

Les légions, de leur côté, faisaient déjà pressentir ces prétoriens qu’on vil le mettre à l’encan. Le second triumvirat avait, en se constituant, livré aux soldats non moins de dix-huit cités opulentes, avec tout leur territoire. Réduites à l’exil et à la misère, les populations cédaient la place à ces nouveaux maîtres. Ce ne fut pas tout : les tiraillements, les alternatives de dissensions et de rapprochements, la perspective d’une rupture inévitable entre les triumvirs, les mettaient à la discrétion des armées. Parfois elles inlervenaient pour les réconcilier; parfois elles se vendaient au plus offrant. Après la déposition de Lépide, par exemple, Octave, alors à la tête de quarante-cinq légions et de quinze mille cavaliers (de deux cent cinquante à trois cent mille hommes), dut, pour tenir ses promesses aux troupes qu’il avait gagnées, et ne pas s’aliéner ses vétérans par une sorte de préférence accordée aux nouveaux venus , compter à chaque soldat cinq cents drachmes, sans parler des centurions et des tribuns militaires, encore mieux partagés. Sans de tels sacrifices, qui sait ce qui fut advenu? 11 l’emporta: la victoire d’Actium mit Rome et le monde à ses pieds.

11 usa du pouvoir avec modération et cicatrisa quelques-unes des plaies qu’il avait lui-même irritées. Le despotisme militaire n’en fut pas moins constitué par