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2, Salluste, Catilina , 39,

CONJURATIONS. CATlRlfcA. 429

tait un allégement aux charges que lui avait imposées la conquête. Mais ses délégués n’avaient rencontré qu’indifférence. Ils accueillent donc les ouvertures de Lentulus et s’abouchent avec les chefs du complot. Ils réfléchissent, néanmoins, et prennent le parti d’en référer à Fabius Sanga, leur patron dans la capitale. Fabius les conduit aussitôt chez Cicéron, et, après des aveux complets de leur part, il est convenu avec le consul qu’ils feindront une adhésion sans réserve aux projets des conjurés, mais insisteront pour en obtenir des promesses, des garanties écrites qu’ils présenteront comme nécessaires pour entraîner leurs commettants. La chose s’exécute de point en point. Lentulus, Céthégus, Statilius et Cassius donnent de leur main les assurances demandées; puis les Gaulois partent de nuit, sous la conduite de Yulturcius, l’un des conjurés, comme pour se rendre au camp de Catilina et de là en Gaule. Tout avait été concerté avec le consul; une embuscade les attendait hors de Rome. Us y donnent avec leur guide, sont pris et fouillés ; les messages qu’ils portent, découverts et saisis. Le tout est, la nuit même, à la disposition du consul, qui convoque le sénat pour le point du jour. Il mettait en même temps la main sur tous ceux des chefs du complot qui ne parvenaient pas à s’échapper, Lentulus, Céthégus, Statilius et Gabinius Cimber. Une perquisition chez l’un d’eux, Céthégus, y révélait l’existence de tout un arsenal.

Dès le matin, le sénat réuni interroge les coupables. Yulturcius fait des aveux. Ils sont confirmés par les Allobroges. Les lettres et documents saisis sont ouverts ;

les conjurés dont ils émanent reconnaissent leur main et leur sceau. Nier était impossible ; ils y renoncent. Ils sont alors consignés chacun chez un membre de l’assemblée: Lentulus chez son homonyme Lentulus Spinlher, Statilius chez César, Gabinius Cimber chez Crassus. Puis on vote des actions de grâces aux dieux qui viennent de préserver Rome de l’incendie et du massacre, et l’on s’ajourne au lendemain 1 2 .

Cependant, la multitude stationnait aux abords de la curie. Cicéron lui rend, du haut de la tribune, compte des découvertes de la nuit et de la journée. En apprenant les périls auxquels elle échappait, cette plèbe, d’ordinaire si favorable à toute menée dirigée contre la noblesse, rivalise aussitôt avec elle d’exaspération contre les conjurés.

Aussi les ennemis de César jugent-ils l’occasion favorable. Catulus et l’un des Pison insistent auprès de Cicéron pour qu’il l’implique dans le complot, en subornant les Allobroges. Ils lui offrent même, dit-on, une forte somme pour l’y aider. Le consul déclare avoir cherché des preuves, mais sans trouver prise contre lui. Il refuse donc*. Ils se hâtent alors de répandre sous main que César est l’âme de la conspiration, mais n’osent l’accuser.

Le lendemain, le sénat se réunissait dès le point du jour. Il y avait urgence : les agents, les esclaves des prisonniers organisaient un coup de main pour les enlever

1. Salluste, Catilina, 44, 4o, 46; Cicéron, Cat., III, 4,5,6.