Cicéron, A Ait., II

tue du bronze doré*. Il est difficile d’admettre ici l’ignoble expédient que lui prête son biographe. Il n’en vend pas moins, pour compte sans doute du triumvirat, sa protection , le titre d’ami ou d’allié du peuple romain. 11 fait, pa r exemple, consacrer au prix de six mille lalents les prétentions d’un Ptolémée à la couronne d’Égypte*. Les pères conscrits n’en usaient pas autrement, il faut le dire. En succédant à l’influence, les triumvirs succédaient aux profits. C’était changement de personnes , rien de plus. La plèbe trouvait , du reste, comme par le passé, son compte au maintien de précédents datant du règne de la noblesse. Ses successeurs prodiguaient à la multitude les jeux, les fêtes, les spectacles, les distributions de blé, cette monnaie courante qu’on lui jetait depuis si longtemps.

Ils eussent pu dire : l’État c’est nous. Ils s’étaient toutefois promis le secret en se coalisant. Mais les faits l'avaient trahi. Ils attestaient le rapprochement ménagé par César , et la révolution qui s’était opérée dans les régions du pouvoir. Les gens de guerre avaient décidément succédé à l’aristocratie. Là résidait, de fait, l’autorité. La noblesse se trouvait réduite au rôle de puissance déchue; elle devenait opposition. Aussi tous les mécontents se tournèrent-ils de ce côté comme vers un allié naturel, en l’imitant néanmoins et sans agir. La résistance semblait impossible ; nul n’osait aller si loin. Un seul homme, Bibulus, s’en était constitué, sinon le

t. Suétone, César, 54.