Id., Ibid., II

distributions de blé à la plèbe faillirent être suspendues; le bruit s’en répandit du moins.

Le plus ému des triumvirs, ce futPompée. Cette vieille idole de l’opinion n’y put tenir. Il eut l’idée de haranguer le peuple ; l’accueil qu’il en reçut le démonta. Jamais on n’avait vu, au Forum , orateur humble, abattu, embarrassé à ce point 1 . César ne fut pas plus heureux. Il entreprit d’exciter la multitude contre Bibulus : le silence fut accahlant 2 . Vatinius voulut faire preuve de zèle à cette occasion. Il courut assiéger ce dernier dans sa maison, et se fût porté aux plus coupables excès sans l’intervention de ses collègues.

L’incident n’était pas de nature à relever le triumvirat. Pompée finit donc par s’abandonner au découragement le plus profond. Le succès eût tout justifié à ses yeux. La position devenait critique : il éprouvait des scrupules, et manifestait, dans l’intimité, le désir de revenir sur ses pas.

Son attitude fut telle que César s’alarma. Ici , il faut le dire à sa honte , l’homme de génie prêta la main à d’indignes manœuvres que vint couronner un meurtre. Et cela pour persuader à Pompée que la noblesse en voulait à sa vie.

Voici quels ressorts on fit jouer à cet effet.

Vatinius fut encore mis en avant.

Itien ne l’arrêtait. Il battait sa mère, s’il faut en croire Cicéron. Le tribun alla trouver Vettius, ce malencon-