DAÉNIUSE AURAI RS NT
De l'œil à la nageoire pectorale .............. 0297 3 -—
De la pectorale à l'organe génital. ............ 6 36 49 -— 7 pouces. De la naissance de la queue au bout du museau. 12 49 37 — 7 — ÉONAUEUNITENNQUEU CR EEE EEE 2 18 GTA Circonférence maximum du corps ............ (NME EE Longueur de la mâchoire supérieure... ....... | 62 D — Longueur de la mâchoire inférieure .......... | 45 4 — 6 — Ouverture delaloueule cn PR ENS 12% 3 MAO Larseur du museau en travers. .............. 1. 62 D
Cet individu est plus ventru que les Cachalots de Bayonne et de Boulogne. L'évent, sur le dessin de Bonnaterre. est placé vers l'extrémité du rostre.
Queïques parties du squelette d'un des Cachalots d'Audierne ont été représentées par Camper(4) et par Cuvier (5). Cuvier a donné les dimensions du crâne conservé au Muséum de Paris : longueur 4 m. 70 cent.; largeur 2 m. 06 cent.: longueur de la mandibule, 4 m. 09 cent.; de la symphyse. 2 m. 39 cent.
Un autre crâne provenant d'Audierne est conservé au musée Lafaille, à la Rochelle, où je l'ai vu.
(1) Gray, Catalogue of Seals and Whales, 2 édition. De 0e:
(2) Lettre sur les Cachalots échouës en 1784, par l'abbé Lecoz (Mercure de France, 1784 ou 1785).
(3) Cétologie (Encyclopédie méthodique).
(4) Observations anatomiques sur la structure interne de divers pl. xvin, xix et xxvir (1820).
(2) Osserents fossiles, pl. xxiv et xxv.
C'étaces,
« M. Donnéadieu. nég'ociant en cette ville. a fait venir ici le » crâne d'un de ces poissons, dont il a fait présent à l'Académie » de La Rochelle, qui l’a fait mettre dans l'antichambre de son cabinet d'histoire naturelle; mais il a fallu le laisser pendant » près de deux ans au grand air, pour lui faire perdre son » odeur de graisse, de manière que, par l’action du soleil, de la » pluie et de la gelée, tous les cartilages et beaucoup de petits » os se sont détachés de la masse (1). »
On ne saurait trop regretter la coupable indifférence des naturalistes de cette époque, qui avaient, par cet échouement. des individus de tout âge et de sexes differents, à leur disposition. L'incurie de l’amirauté ne fut pas moindre, puisqu'elle adjugea toutes les épaves pour la misérable somme de 650 livres. « Dans » un pays où la valeur aurait été mieux connue, on en aurait » tiré 20 ou 25,000 livres (2). »
Le Cachalot est très mal connu des naturalistes. On ignore si sous le même nom ne sont pas comprises plusieurs espèces, et si le Cachalot du nord de l'Atlantique n'est pas différent de celui des mers australes. La taille paraît varier considérablement: les femelles, à l'inverse des Baleines, sont beaucoup plus petites que les mâles: le nombre des dents varie entre vingt et vingt-sept de chaque côté. Les vieux mâles sont isolés: les femelles et
les petits voyagent en troupes, escortés d'un où deux males adultes. Les échouements de Bayonne et de Boulogne sont ceux de solitaires: celui d'Audierne est le naufrage d'une gammir (3) de ces Cétacés.
La nourriture des Cachalots consiste en Céphalopodes dont on a trouvé des mandibules dans les boules d'ambre gris. L'ambre a été, d'après Donadéi (4), assez abondant autrefois sur les côtes du golfe de Gascogne: mais que penser de l'histoire de l'ambre
(1) Lambertz, Notes météorologiques (D'après une communication de M. E. Beltrémieux).
(2) Lambertz, doc. cit.
(3) Les Baleiniers américains emploient le not « school » dans la même acception (Scammon).
(4) Journal de Physique, mars 1790, p. 282. — Donadéi a recueilli un morceau d'ambre gris du poids de trois onces. Dix ans auparavant on avait trouvé une
boule pesant SO livres et qui fut vendue à Bordeaux.
ARTS avalé par des renards des Landes, rejeté ensuite, et devant à cette particularité, le nom d'ambre renardé?
Rondelet (1) n’a pas vu le Cachalot; mais ce qu'il dit de son Mular où Sénedette s'applique évidemment à ce grand Cétacé. Il en donne une représentation des plus fautives et lui attribue des dents à la mâchoire supérieure; mais il remarque que la Sénedette à une taille merveilleuse, plus grande que celle de l'Épaultard (Orca), et qu’elle fournit force graisse comme la Baleine.
Ce nom de Sénedette, alors donné par les Saintongeois, est oublié sur les côtes de la Charente-Inférieure; celui de Wular (Peis Mular) paraît languedocien ou provençal: enfin Cachalot, d'après Anderson(2), est d’origine basque et proviendrait de Cachau, qui signifie dent. Roulin croit que Cachalot provient du catalan Quichal, ou de l'espagnol Quiral.
Nous ne possédons pas au Muséum de Paris un seul squelette complet de Cachalot, car on ne peut pas donner ce nom à celui que Cuvier avait acheté à Londres et qui était composé de pièces appartenant à plusieurs individus. La description anatomique du Cachalot. dans l’ostéographie de Gervais et Van Beneden (3), est faite en partie d’après le Cachalot austral et empruntée à Flower(4). Beale(5) nous a donné quelques détails sur l'ostéologie d'un Cachalot jeté sur la côte du Yorkshire en 1825. La colonne vertébrale était ainsi composée : vertèbres cervicales sept, formant deux masses : l'atlas libre et les six autres soudées; dorsales dix; lombaires et caudales trentedeux ; sternum composé de trois pièces; côtes à section presque circulaire.
La formule vertébrale du Cachalot austral est identique.
Ces Cétacés sont sujets à plusieurs maladies : la plus commune, d'après Beale, est la cécité; l’ostéite de la mâchoire inférieure est presque aussi fréquente; elle produit les défor-
(1) De Piscibus, p. 485.
(2) Hist. nat. de l'Islande et du Groënland, t. I, p. 116 (1750). (3) PL. xvin et xx.
(4) Trans. of the Zool. soc. London, vol. VI, pl. Lv à Lxt (1868). (5) Cité par Gray, Cat. of Seals and Whales, p. 204.
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mations les plus extraordinaires (1); mais, malgré ces déformations, les animaux trouvent le moyen de s'alimenter.
La disposition exacte de l’orifice des évents du Cachalot (2) n'est pas bien élucidée : la plupart des auteurs et des baleiniers admettent un orifice unique, placé à l'extrémité antérieure de la tace superieure du rostre.
Mais Gray (3), d'apres Beale et Jackson, considère les narines comme séparées et ayant chacune la forme de la lettre italique s. En outre elles seraient rejetées un peu vers le côté droit. |
Fabricius (4 en donne une description probablement très exacte, d'après ses propres observations : « Frons capitis abruptà » seu perpendiculariter descendens, in cujus summitate (quæ ab » auctoribus minus recte cervix dicitur) lateribus angulata, est » eminentia notabhilis antice sima magna (quæ fistula per quam s anhelat) intus ad angulos frontis progrediens, ubi utrinque » rima lunaris, sie fistula extus quidem solitaria intus duplicata». Pour lui, par conséquent, l'orifice est unique.
Le souffle des Cachalots se dirige obliquement en haut et en avant, en déviant toujours un peu de côté. Le souffle du Globiceps pourrait être confondu avec celui-ci, mais il est trop petit. Le jet de vapeur du Cachalot est moins élevé que celui des Baleines; il peut être comparé aux nuages grisâtres qui s'échappent d'une machine à vapeur par bouffées inter-
mittentes (9).
(1) Fischer, Note sur une deformation pathologique de la mâchoire uijérieure du Cachalot (Journal de l'anatomie, de Ch. Robin, 1567, p. 382, blu
(2) « The spont-h » surfaces of its head, a few inches on the left side ». (Scammon, On the Cetacea of the Western Coast of N. Amer., 1869, p. OÙ). — « À l'extrémité de « la face supérieure, on remarqne l'évent, orifice unique des fosses nasales ».
ole is situated at a point formed by the superior and anterior
(lhiercelin, Journ. dun Baleinier, vol. 1, p. 71, 1866). (}) C'ai. of Seuls and Whaies, hp. 205.
4) Fruma Greenlandica, pP. 42.
l — D'après Melville, le Cachalot en souffant rappelle
(5) Thercelin, loc. cit.
un boureeois hollandais qui fume sa pipe aù soleil (Frédol, Le Monde de la
inner, Ve D42).
Migrations des Cachalots.
Les migrations des Cachalots ne sont pas établies d'une manière satisfaisante. On remarquera toutefois que leurs échouements sur les côtes de France ont été notés exclusivement en hiver et au commencement du printemps (janvier. mars, avril).
Aux Açores, les Caichalots ne se montrent qu'en été: se dirigent-ils en hiver vers le nord de l'Europe? Nous ne saurions le dire. La station des Açores est assez importante pour que l’on y capture tous les ans environ cent cinquante de ces Cétacés (1).
Les échouements multipliés de Cachalots dans le golfe de Gascogne, les témoignages des auteurs qui nous apprennent que les Basques les harponnaient de même que leur Baleine, l'origine même du nom vulgaire qui leur a été donné. les nombreuses trouvailles d'ambre gris sur la côte, enfin cette circonstance, qu'au siècle dernier, Bayonne et Saint-Jean-de-Luz étaient des centres industriels pour la préparation du sperma-ceti, constituent un ensemble de présomptions suffisantes pour admettre que le golfe de Gascogne a été jadis un parage fréquenté régulièrement par ces animaux. D'après les observations de Humboldt, les Cachalots se plaisent dans les eaux très profondes; or, le golfe de Gascogne présente justement ces conditions de profondeur, surtout au voisinage de la côte d'Espagne. Nous ne savons pas siles Cachalots venaient s'accoupleï dans nos parages. On suppose que la reproduction de ces animaux a lieu en toute saison, tandis que les Baleines s'accouplent et mettent bas à des époques déterminées, dont la connaissance à rendu leur capture beaucoup plus facile.
Du Cachalot de la Méditerranée.
Le Cachalot pénètre souvent dans la Méditerranée où il a reçu
les noms de Capidoglio, et de Peis mular. Il est certain que les
(1) H. Drouët, Éléments de la Faune Açoréenne, p. 112 (1861).
anciens l’ont connu. et que la description qu'ils ont donnée de l’'Orca d'Ostie s'applique à ce Cétacé. L'empereur Claude fit attaquer un de ces animaux échoué dans le port d'Ostie. Le dos de ce monstre marin s'élevait au-dessus des flots comme la carène d'un vaisseau renversé. Blessé de coups de piques, il succomba après avoir submergé une barque montée par les assaillants(1).
Paul Jove, Nieremberg, Bayer et d’autres auteurs ont laissé quelques renseignements sur des échouements de Cachalots dans la Méditerranée. Plus récemment, un individu a été pris en 1856, par des pêcheurs de Saint-Nazaire (Var). Le 15 août 1853, six individus furent capturés dans l'Adriatique, entre Pola et Trieste(2).
Eyperoeden, Lacépède.
