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mesure ainsi la différence qui existe entre le style mâle, précis du premier, et la verbosité boursoufflée, prétentieuse du second. Je laisse de côté, et pour cause, l’élément scientifique proprement dit qui ne brille pas dans le livre de Lacépede. Et pourtant, s'il avait feuilleté les anciens ouvrages, que de renseignements précieux n’aurait-il pas trouvés dans Pierre Bélon, le père de la cétologie, dans KFabricius, scrupuleux observateur des Cétacés du Groënland, dans Hunter, dans Klein et tant d’autres ! Mais Lacépède, préoccupé de l’harmonie de ses phrases, dédaignait ces sources savantes; de préférence il empruntait à l'antiquité ses récits infidèles, ses fictions poétiques, ses parallèles chers aux rhéteurs. La description qu'il nous donne du Narval, celle du Dauphin, sont dans le genre faux des modèles heureusement inimitables, bien faits pour ravir « des àmes vertueuses et » sensibles », mais nécessaires pour inspirer aux vrais naturalistes l’horreur du romantisme scientifique.

Après Cuvier, les travaux de Camper, de Lesson, de Frédéric Cuvier, etc., doivent être cités honorablement; mais les recherches multipliées et approfondies d'Eschricht ont renouvelé la cétologie et marqué une période féconde dans l'évolution de

‘cette science.

J'arrive enfin à un naturaliste qui a exercé sur ses contemporains une influence considérable au point de vue des classifications. je veux parler de Gray, dont les vues sur les Cétacés sont condensées dans le « Catalogue of Seals and Whales of the » British Museum. »

Ce catalogue qui renferme des idées ingénieuses et qui nous donne d’une façon assez complète l'inventaire de tous les Cétacés actuels, connus et même inconnus, est, malgré ses qualités, un livre des plus dangereux pour les natüralistes dont les études cétologiques sont peu avancées.

Ainsi Gray prend les noms génériques les mieux définis et les enlève au type pour les attribuer à d’autres Cétacés (1); sa

(1) Exemples : Ziphius Cuvier, type cavirostris Cuvier, n'est pas Ziphius Gray, type Mesodiodon Sowerbyensis ; Physalus Lacépède, type cylindricus Lacépède (Cachalot), n'est pas Physalus Gray, type Balænoplera musculus ; Plhyseter Linné, type P. macrocephalus Linné, n'est pas Physeter Gray, type Orca gladiator; Tursio Wagler, type Delphinus Peroni, n'est pas Tursio Gray, type D. Tursio Fabricius, ete,

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synonymie est établie de telle sorte qu’il omet ou dissimule les noms des créateurs de genres, pour laisser supposer que ces genres lui appartiennent (1); il place souvent les animaux adultes dans des genres différents de ceux qu’il institue pour les jeunes (2); enfin, une appréciation critique de ses espèces fait découvrir les plus graves erreurs et des inadvertances incroyables.

Ces réserves sont d'autant plus nécessaires que certains cétologues ne connaissent pour ainsi dire que le livre de Gray, et le suivent aveuglément.

La critique la plus juste qu’on en puisse faire est la reproduction du passage suivant de Cuvier, écrit à l’adresse de Lacépède, mais qui présente encore une certaine saveur d’actualité :

« Il nous serait en effet bien facile, en profitant de figures » grossières, faites d'imagination ou de souvenir, et de descrip- » tions confuses ou tronquées, et en accumulant des synonymes » qui ne sont que des copies les uns des autres, de faire paraître » de longues listes d'espèces qui n'auraient aucune réalité et que » le moindre souffle de la critique renverserait ou mettrait en » désordre, mais c’est précisément la conduite contraire qu'il » est nécessaire de tenir, si l’on veut tirer l'histoire naturelle du » chaos où elle est encore » (3).

De nos jours, je dois citer comme la source d'informations la plus précieuse le bel ouvrage de Van Beneden et Gervais sur l’ostéographie des Cétacés, dans lequel les bases définitives de la cétologie sont posées. Enfin les intéressants mémoires de MM. Reinhardt, Malm, Sars, Lilljeborg, Flower, Burmeister, Turner, Cope, Capellini, Gasco, Môübius, Souverbie, Hector, etc., ont apporté des documents nouveaux à cette partie de la science si longtemps arriérée.

(1) Ainsi Globicephalus appartient à Lesson, Tursiops à Gervais ; et ces genres sont indiqués sous les noms de Globicephalus Gray, et Tursio Gray.

(2) Exemples : Eubalæna et Hunterius, Megaptera et Pæœscopia, Physalus et Benedenia, Sibbaldius et Cuvierius, Calodon et Meganeuron, Orca et Feresa, Sphærocephalus et Globicephalus, Dolichodon et Mesoplodon, Lagenocetus et Hyperoodon, ete.

(3)1Oss. fioss., vol'Wsp274

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