Balæna Biscayensis. Eschricht
Nordkaper, Baleine Biscayenne Eschricht, Actes de la Soc. Linn. de Bordeaux, t. XXII, 1859, p. 430.
Balæna Biscayensis Gray, Cat: of Seals and Whales, p. 8; Van Beneden et Gervais, Ostéogr., p. 90, pl. vir.
Eubalvna Biscayensis Flower, Proceed. Zoo. Soc. London, 1864, p. 391.
Hunterius Biscayensis Gray, Suppl. to the Cat. of Whales, p. 44.
À. — FEMELLE, échouée en février 1680, près du phare des Baleines, au N.-0. de l’île de Ré. L'animal aété examiné avec beaucoup de soin par un médecin de la Rochelle, nommé Segnette, qui a publié une description (1) d'autant plus précieuse que, depuis cette époque, on n’a guère vu que des Baleineaux sur notre littoral.
Nous reproduisons littéralement la relation de Segnette, qui a été imprimée dans un livre rare et peu connu des naturalistes (1); elle est écrite en mauvais latin.
OBSERVATIO JI.
Dom. Segnette, Medici Rupellensis Historia Cete aud Balenæ ad littora Rupellæ propulsæ.
« Circa mediam februarium præsentis annis, in insulæ Re, prope pharum, alias turrim Balænarum conspectus est, ingentis magnitudinis piscis, instratus et involutus arena, adeo ut tantum emisserent unus oculus, Cauda et portio ventris; remotis quantum licuit arenis, dimensiones sequentes observatæ sunt; seilicet a summo rostro ad caudæ usque bifurcationem dinumerati sunt quadraginta septem pedes et semis regil : circumferentia habuit viginti septem aut octo; a summo rostro ad oculum intercessere pedes undecim cum duobus pollicibus; ab oculo ad pinnam proxime subjacentem pedes duo: à pinna ad matricem
(1) Zodiacus medico-gallicus, annus secundus, authore NicoLAo DE BLE-
GNY ; Gencuæ, 1682, t. I, p. 63-67.
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viginti pedes; tres pedes ab extremo uno matricis ad aliud; ab extremo matricis ad caudæ bifurcationem, quatuordecim pedes et quatuor pollices : a furca una caudæ ad alteram interjacebant sexdecim pedes; ac tandem ut nihil prætermittam, pinnæ totius longitudino fuit trium pedum et aliquot pollicum; latitudo autem quatuor pedum, si excipias aliquot pollices.
Universum corpus grandis illius piscis cui Sufflonis nomen inditum, ab aliis Balenæ, amictum erat nigra pelle, lævi et bombycini instar ad tactum lenis exteriori parte; crassitie circiter digiti transversi; interna vero superficie propemodum lanuginosa, aut potius ad instar interioris partis fungi; nonnullis referentibus illico apparuere quædam stellulæ per superficiem sparsæ; ac revera à me observatæ, nominatim Circa Caput, nonnullæ figuræ quasi exculptæ, Coronam quandam non male referentes : proxime autem extremitatem maxillæ inferioris repertus à me cumulus concharum quarundam, quas vocant «ils ou coutelière, carni at profunde infixarum.
Porro cum crederem interesse medici ulterius progredi, data commoditate examinis accuratioris, et perlustrandi singula, ratus mearum esse partium indigasse qua in re conformes essent aut dissiderent partes dicti piscis a partibus humani corporis; ea propter ab ore initium indagandi feci, ac comperi maxillam superiorem obtinere saltem septem octove pedes latitudinis, semicircularem illam esse, interius cute candida coopertam, rugis pluribus donatam, coronati crassitie ubi digiti longitudine circa initium, longioribus tamen ac crassioribus ubi ad guttur vergerent; inter quas, circiter ad medium oris, reperiuntur duéæ laminæ sibi invicem accumbentes, propemodum corneæ duritiei, ad quarum latera pendula erant infinita filamenta longa, et setarum porcinarum instar rigida; subtus hanc cutem, circa quam paucissimam carnem comperi, conspiciendam se exhibuit concameratio ossea, universum palatum oris constituens, parum firmæ soliditatis : sed quam compensaverat triplex tabula, una quæque coronatum argenteum crassitie æquans, ac foraminibus pervia, ligamenta transmittentibus : hoc distabat maxilla a me modo memorata ab inferiori, quod posterior hæc multo latior esset, duodecim pedum et amplius latitudinis, ex duobus semicirculis constricta, magnam cavitatem depressamque ad exteriora vergentem efformantibus, cum exhuberantia insigni ad
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intra : cutis interius obtegens non multum absimilis erat priori,
nigricans enim erat, absque rugis, atque in ambitu coronati tantum crassitiem obtinebat : tota pars inferior istius cutis carnea erat, præsertim ad medium, ubi conspicua erat massa carnea ad guttur usque exporrecta, trium pedum latitudinis, crassitudinis sesquipedalis? Cæterum dua ossa, crassitudine femoris humani, firmamenti vices et basis obtinebant in hac maxilla, cujus pars tertia acetabulum constituebat excipiendæ maxillæ superiori.
Lingua insigniter erat crassa et longa, undique alba cute obducta, Iævis, crassiei semicoronati argentei; impulit me curiositas investigandi infra hanc cutem contextum, aut congeriem filamentorum nervosum, qui ex sententia quorundam saporum discretioni dicati sunt, ac nequaquam obvia illa mihi fuere; interim observare licuit ab ejus extremo ad medium usque constatam illam esse ex substantia alba, levi, spongiosa, pingui, infinitis vesiculis interspersis; adeo ut tamen quo plus ad radicem accederes, eo magis musculosa appareret, rubicunda et cruenta basin illius sulciebant quatuor aut quinque insignes nervi, me judice dicati delationi spirituum ad motum illius necessariorum.
Quoad gutturis partes, structuram ïillius conspicere non licuit, qui enim piscem istum pretio sibi comparaverant, id quod in usus proprios redundare poterat præferebant meæ curiositati; ideoque inhærendum mihi fuit considerationi duorum hiatuum in maxilla superiori conspicuorum, respondentium duabus cavitatibus, aut foraminibus, quæ vocant fontes, quia piscis iste in undis ad insignem altitudinem ejaculatur aquam; situm obtinebant versus capitis medium trium digitorum longitudine a se distantia, adeo ut ab eorum superiori parte, ad fundum usque maxillæ superioris, quo pertingebant, intercederet fere mensura septem pedum regiorum in longitudine ab is fontibus ad alterum oculorum septem pedum aderat distantia, adeo ut oculi ad invicem dissiderent ad minus quatuordecim pedum intervallo : uterque minimus erat comparatione facta ad belluæ magnitudinem forma exteriori non multum dissidebant ab oculis cæterorum animalium : hoc excepto quod undique pilis destituerentur, nec non in palpebrarum extremitatibus : ex orbita alterum sed multo labore eduxi, quem eruendo animadvertere mihi licuit a palpebris quam exactissime coërceri,
Et Dies quarum origo erat in interioribus, summa donatarum crassitie : globus extractus a figura solita non discrepabat, sed vix pugni crassitie: pupilla proculdubio a fluctibus marinis divulsa erat, in cujus sede nihil aliud deprehendere licuit quam cavitatem ad ovalem accedentem, latitudinis nummi semi coronati, transversi pollicis profunditatis, in cujus medio conspicuus erat nervus opticus, crassitiei minimi digiti, Candidissimus : globuli pars reliqua referebat substantiam j'ropemodum colore et consistentia taleolarum exsiccatarum radicis bryoniæ.
Examen oculi excepit uteri consideratio, eo magis mihi consideratione digni quod exteriori facie non multum abludetet a matrice muliebri : nymphæ, clitoris, labia et rima distincte satis apparebant : id vero singulare deprehensum est, quod in utroque uteri latere, fere ad labiorum marginem, aderant duæ mammæ papillis donatæ, quæ etsi ab ag'itatione maris et procellis flaccidæ duorum pugnorum magnitudinem simul conjunctorum superabant : dissecto utero, initio ducto a media rima, illico fandum attigi, neque collo neque vagina, sicuti in cæteris animalibus obviis : universus ejus ambitus capitis virilis magnitudinem non excedebat : in utroque autem latere conspicua erat origo Tubarum Fallopianarum tantopere extensarum ut uni homini obvolvendo essent satis : partem illarum interiorem constituebat membrana alba et lævis, in reduplicationes adducta variis in locis, sed omnis humoris expers; quapropter errore liberabuntur qui eredunt sperma ceti, cujus usus est in cosmetice et ornando vultu, vere seminalem esse substantiam : quoad partem earum exteriorem, pinguedine obducta erat, originem præbens ligamentis ipsam partibus vicinis adjungentibus.
Præter uteri ligamenta, dissecantibus observanda exhibui duo ossa, quorum unum transversim ferebatur a fundi illius initio, alterum a posteriori parte, utrumque coloris flavescentis, trium digitorum crassitudinis, proculdubio vices ossium pubis quæ in cæteris animalibus existunt, obtinentia : a parte superiori et inferiori uteri, qua mammis respondet, aderat massa Carnea caput humanum duplo magnitudine excedens, in glandularum congeriem desinens, in cujus medio deprehendi canalem minimi digiti magnitudine, verisimiliter devehendo lacti dicatum : ad latus uteri incumbebat intestinum femore humano crassius quod interna facie tingebat humor flavescens, exteriore obductum
Ty] Rata:
erat tunica alba : indicavi canalem esse cujus dûctu vacuabantur excrementa per rimas uteri, Cum nulla alia mihi esset conspicua per quam efferentur.
Tandem universum corpus grandis illius piscis, immediate sub cute larido coopertum erat, pedalis crassitudinis qua maxime spissum erat, ub quo apparebat caro rubicunda, referta venis, arteris et nervis: sub sola maxilla inferiore laridum carni substratum erat.
M. Saignette pharmacopoeus Rupellanus, observavit hunc piscem caudem alio ritu ac cæteraanimalia gerere; qua de causa, animadversione adhibita, revera compertum ipsam originem trahere semipedali distantia a medio dorso, eademque a medio ventre, Cum in maxima piscium parte immediate initium ducat a medio extremitatis dorsi ac ventris qua de causa piscis hic caudam depressam habet : nonnulli quoque caudæ nervi a nobis dissecti fuere, crassitie brachio æquales : nihil à nobis in illis deprehensum præter infinita filamenta, aut fibræ quædam nivis instar candicantes aliquatenus diaphanæ, sibi invicem connexæ, adeo tamen ut interjacerent plurimæ eæque exiguæ lineæ; ut pori sibi invicem continui, in quibus nullam cavitatem manifestam nobis animadvertere licuit vehendo succo nerveo dicatam, sicuti obtendunt quidam anatomici : id quod tamen facilius observare esset in prægraudibus illis animalibus, quibus nulla æquiparanda.
Plura observare concessum non fuit, eo quod a procellis et æstu cætera adeo attrita, ut ulterius satisfacere meæ curiositati non licuerit : sceleti examini forte operam navaturus sum, quod si contigerit, et voto potitus fuerim, stabo promissis, etc. »
Voici, d’après Segnette, les dimensions de la Baleine de l’île de Ré :
De l'extrémité du rostre à la queue... 1543 47 pieds et demi. CINCONIÉTENCENLDLA IC PP ER ET 8 77àa9 27 à 28 pieds. Dedextremilé durostrea lie ERP EEE 3 08 11 pieds 2? pouces. Del'æil'a la nagenire pectorale.22. 17.01 0 65 2 pieds.
De la nageoïre à la fente-vulvaire . 2... 6 50 20 pieds.
Longueur dela fente vulvaire.. 0 97 3 pieds.
De la fente vulvaire à l'extrémité de la queue ... 4 60 14 pieds 4 pouces.
D'une pointe de la nagcoire caudale à l’autre ... 5 20 16 pieds.
Longueur de la nageoire pectorale............. 1 40 3 pieds et quelques pouces.
Largeur de la nageoire pectorale ........,..... 1 30 4 pieds.
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Segnette observa des sortes de couronnes creusées dans les técuments de la tête, et qui paraissent être des Coronules; il sisnala pour la première fois les os du bassin, et fit connaître Ja disposition des organes génitaux femelles et des mamelles.
Il suffit de lire cette relation, pour être convaincu que le médecin de la Rochelle a vu une Baleine franche et non un Rorqual (ou Balénoptère).
Et d’abord, remarquons que l’échouement a eu lieu à la Pointe des Baleines, par conséquent dans une localité visitée de temps immémorial par ces grands Cétacés (1).
Seænette ne parle ni d’aileron dorsal, ni de plis de la gorge, qui distinguent si facilement les Balénoptères des Baleines franches. Il attribue à sa Baleine une coloration noire uniforme, qui est propre aux deux Baleines australes et à la Baleine des côtes Est de l'Amérique du Nord (2), tandis que les Balénoptères sont de couleur cendrée ou noire, avec le ventre blanc; que la Baleine du Groënland est d’un gris noirâtre avec quelques parties blanches, et que la Baleine du Japon porte sur la tête des taches blanches constantes.
La longueur de la tête, comparée à celle du corps, est, chez la Baleine de l'ile de Ré, égale à un quart: elle est un peu supérieure à ce chiffre chez les Baleines australes et chez la Baleine du nord-est de l'Amérique. Chez la Baleine du Groënland, la tête est égale à un tiers de la longueur totale. Chez les Balénoptères, la tête est inférieure au quart de la longueur du corps.
L’élargissement des nageoires pectorales, indiqué par .Seoœnette, ne se voit guère que chez les vraies Baleines; les nageoires des Balénoptères sont allongées, étroites, en forme de fer de lance.
Enfin, il n’est pas douteux que la Baleine de l’ile de Ré portait sur la tête des Cirrhipèdes que Segnette compare à des couronnes et qui devaient appartenir au genre Coronula. Ces Coronules, qui manquent toujours sur la Baleine franche (8. mysticetus), se montrent constamment au contraire sur les Baleines australes.
(1) I existe encore, sur la côte de la Charente-Inférieure, une localité nommée Rade des Basques, en souvenir des anciennes pêcheries de Baleines.
(2) Les baleiniers donnent à ces trois espèces de Baleines: Balæna australis, antipodum et cisarctica, le nom commun de Black Whale,
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Il est probable que Rondelet, en décrivant la Baleine des Basques, a voulu faire allusion aux Coronules qu’on remarque sur leur tête, dans le passage suivant : « Rostro est brevi, fistula » caret; corio duo, nigro inteqitur sine plis, cui Lepades et » Ostrea hærentia aliquando reperiuntur (D. »
Les dimensions attribuées par Segnette à sa Baleine (15 mètres environ) prouvent que ce Cétacé était jeune. D'après Rondelet et À. Paré, la Baleine des Basques mesure jusqu’à 36 coudées de longueur et 8 de largeur; la distance d’un œil à l’autre est de 4 aunes (4 m. 72 cent.); l'ouverture de la gueule est de 18 pieds (5 m. & cent.). Or, l'ouverture de la gueule chez les Baleines franches égalant presque la distance du rostre à l'œil, et celle-ci atteignant, chez la Baleine de l'île de Ré, le quart de la longueur totale du corps, il suffit de multiplier 4 m. 15 cent. par 4, pour © obtenir approximativement la taille des Baleines vues par Rondelet et A. Paré, soit 23 m. 60 cent., chiffre qui se rapproche beaucoup de la longueur (24 m. 37 cent.) de la Baleine australe, femelle et adulte, rapportée du cap de Bonne-Espérance, par Delalande.
B. — BALEINEAU, harponné à Saint-Jean-de-Luz, en février 1764.
M. de la Courtaudière, écrit de Saint-Jean-de-Luz, à Duhamel (2),que, dans le mois de février 1764, il vint échouer sur cette côte, une Baleine avec son petit, qu’elle portait sur son dos. On harponna le petit, qui donna huit barriques d'huile et cent livres (environ 50 kilogrammes) de fanons; il avait 25 pieds (8 mètres environ) de longueur, 17 pieds et demi (6 mètres environ) de circonférence dans sa plus grande épaisseur, 15 pieds (4 m. 86 cent.) du côté de la queue, et 10 pieds 2 pouces (SmS0cent) A artère.
Le poids seul des fanons du Baleineau prouve qu'ils provenaient d’une Baleine franche.
C. — BaALgiNEAU, harponné à Saint-Sébastien, le 17 janvier 1854.
A la fin de décembre 1853, le gardien du phare de Biarritz
(1) De Piscibus, lib. XVI, p. 476 (Lugduni, 1554). (2) Traité général des Pesches, t. TI, p. 25,
RTS, (EN aperçut au large une Baleine : « la partie supérieure de son » corps était couverte d’un banc de coquillages qui s'y étaient » incrustés (1). »
En janvier 1854, des marins de Biarritz, en pêche dans une chaloupe, près du phare, virent une Baleine accompagnée de son Baleineau, se dirigeant vers l’anse de la Chambre d'amour (2). Pendant que l’on cherchait des harpons, la Baleine disparut dans la direction de la côte d’Espagne, et les marins qui la poursuivirent la perdirent de vue à la hauteur du port des Passag'es.
Le 17 février, les Baleines entrèrent dans la baie de Saint- Sébastien, où le Baleineau reçut trois harpons.
« Quand la Baleine mère vit son petit capturé, loin de fuir, » elle fit des efforts inouïs pour le délivrer. décrivant un cercle autour des chaloupes sans leur faire aucun mal; tantôt elle étreionait le Baleineau sous ses terribles nageoires et s’effor- » Çait de l’entraîner au loin; tantôt elle plongeait avec lui, » disparaissait et se montrait bientôt à quelque distance. Mais » l’entreprise n’était pas facile, les lignes étaient solides et les » trois harpons bien assurés ».
Enfin, dans un dernier effort, la Baleine brisa d’un coup de queue les lignes de pêche et emporta au loin le Baleineau, qui laissait une longue traïnée de sang. Le lendemain le corps du Baleineau ayant été rencontré en mer par une barque de Guetaria fut remorqué à Saint-Sébastien.
La Baleine suivit le corps de son petit et entra dans la conche de Saint-Sébastien; elle y séjourna six heures, malgré les coups de fusil qu'on lui tira et disparut le lendemain (3).
Le docteur Monedero dessina le Baleineau, dont le squelette fut envoyé au Musée de Pampelune, où Eschricht arriva en 1858. [1 acquit ce spécimen intéressant qui fait aujourd’hui partie du Musée de Copenhague.
(1) François Saint-Maur, Quelques mots sur la pêche de la Baleine à Biarritz. Pau. (Sans date.) (2) Cette Baleine suivait exactement la route indiquée par les anciens auteurs.
* (3) E. Lamaignère, Gazette de Biarritz, août et septembre 1859.
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Le Baleineau de Saint-Sébastien diffère radicalement du Palæna mysticetus, mais il se rapproche de la Baleine du Cap par la forme de la tête. Le rapport de la longueur de ia tête à la lonœueur totale du corps est de deux sixièmes pour le Balæna mysticetus, deux septièmes pour le L. australis et deux huitièmes pour le B. Biscayensis (1). Le nombre des vertèbres est différent de celui de la Baleine du Cap; l'omoplate a une forme spéciale. D’après Gray, on compte quinze côtes; la première est bifide à son extré-
Fig. 4. — Baleineau de Saint-Sébastien.
mité antérieure (2).
Mais M. Gasco, après avoir examiné avec le professeur Reinhardt le Baleineau de Saint-Sébastien, affirme que le nombre des vertèbres est de cinquante-six, et qu’il y a treize côtes et non quinze.
Le dessin que M. Monedero fit exécuter, d’après le Baleineau de Saint-Sébastien, est extrèmement précieux, parce qu’il constitue la seule représentation soignée et indiscutable de la Baleine des Basques(3).
Le Baleineau est entièrement noir. La tête est très courte; les lippes sont larges et relevées; le rostre est assez large. Les nageoires pectorales, élargies, sont échancrées vers la partie moyenne de leur bord inférieur, caractère qu’on retrouve chez les Baleines australes; la nageoire caudale est très large.
(1) Eschricht, Sur les Baleines franches du golfe de Biscaye (Comptes-rendus de l'Académie des Sciences, Paris, 1860.)
2) Gray, On the geographical distribution of the Balænidæ (Ann. and mag. of nat. hist. London, avril 1878).
(3) Copia al natural del Ballenato muerto en la playa de San Sebastian. el 17 de Enero de 1854, hecha por las indicaciones y direccion del D' Monedero. — Cette figure est reproduite dans l'Ostéographie des Cétacés (pl. vu, fig, 1). La figure donnée par Rondelet est très grossière,
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DIMENSIONS (1
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Eschricht devait donner une monographie du squelette du Baleineau de Saint-Sébastien, malheureusement la mort l’a frappé au moment où il commençait la publication de son /istoire naturelle des Célacés. Gervais à fait représenter quelques pièces ostéologiques de ce squelette, notamment le palatin (2) et la caisse auditive (3). Le palatin ressemble plus à ceux des Baleines australes qu'à celui du Palæna mysticetus. La caisse est plus bombée, moins carénée, moins prismatique que celle des autres Baleines, mais il ne faut pas oublier qu’elle provient d'un animal nouveau-né.
« L’énorme différence du squelette de Pampelune avec le » Mysticetus, écrivait Eschricht à la date du 18 mai(4), dépasse » tout ce que j'avais jugé lors de mon séjour à Pampelune. » Figurez-vous qu’il n’est pas plus développé que le squelette » d’un Mysticetus de à peine un an; l’ossification des vertèbres » n'est pas encore avancée jusqu'aux apophyses transverses, et » les arcs, qui ne sont pas même unis des deux côtés, sont encore » séparés du corps, et cependant la colonne vertébrale a la lar- » œeur d'un Mysticetuns de trois ans et demi. »
Mais le caractère le plus important pour la distinction de la Baleine de Biscaye est la brièveté de sa tête.
«La petite tête de cette espèce lui donne une physionomie
(1) Les pieds et pouces sont des mesures espagnoles.
(2) Remarques sur l'anatomie des Cétacés de la division des Balenidés. (Nouv. arch. du Muséum d'hist. nat. de Paris, vol. VII), pl. v, fig. 6.
(3) Journ. de Zool., vol. VI, 1877, pl. xt, fig. 1-3.
(4) Gray, Catal. of Seals and Wales, p. 89.
op
» tellement singulière parmi les Baleines franches, qu'à coup » sûr on l'y reconnaîtra au premier coup d'œil, soit au sque- » lette, soit à l'extérieur »(1). Nous verrons plus loin que la Baleine de Tarente est remarquable par la petite dimension de sa tête.
Le squelette de ce Baleineau a été décrit récemment par M. Gasco (2), qui lui trouve tous les caractères de la Baleine de Tarente et notamment le même nombre de vertèbres : C. 7. — D. 13 — L. 13. — C. 23.
La mandibule est longue de 1 m. 46 cent. Les côtes du côté gauche sont un peu plus longues que celles du côté droit. L'omoplate gauche mesure 49 centimètres de largeur et 37 de hauteur; la droite 51 centimètres de largeur et 37 de hauteur; l’acromion parait bien développé; pas d'apophyse coracoïde.
D. E. — Je considère comme insuflisants les quelques renseignements qui vont suivre et qui sont relatifs à des carcasses de Baleines jetées à la côte et privées de la tête, ce qui donne à supposer que les fanons avaient été enlevés. Or, les pêcheurs n'ayant aucun intérêt à prendre les fanons si courts des Balénoptères, il est probable que ces Baleines mutilées étaient des Baleines franches, capturées en mer.
En février 1811, la mer rejeta sur la plage de l'Herbaudiere, presque en face du corps de garde, une Baleine considérée par F. Piet comme Baleine franche. Il lui fut impossible de l’examiner avec beaucoup d'attention, en raison de sa putréfaction, qui en rendait l'approche presque insurmontable. La tête manquait entièrement. On fit mesurer la longueur de la colonne vertébrale, et, en supposant que la longueur de la tête de la Baleine forme le tiers du corps, non compris la nageoïire caudale, Piet en conclut que le Cètacé avait de 28 à 30 pieds (10 mètres envi- Ton) (3):
Le 25 février 1852, une Baleine de grande taille, mais décapitée et en pleine putréfaction, échoua sur la plage de Soulac. L’odeur était tellement infecte, qu'on prit des mesures pour brûler immé-
(1) Eschricht, Sur Les Baleines franches du golfe de Biscaye (Compiesrendus de l'Acad. des Sciences, Paris, 1860).
(2) Annali del Museo civico di Genova, vol. XIV, p. 573. 1879.
(3) K. Piet, Recherches sur l'île de Noirmoutiers, 22 édition, 1863, p. 243.
diatement sa carcasse. La longueur de ce Cétacé fut évaluée à 15 mètres; les nageoires pectorales, de forme ovalaire, mesuraient 1 mètre de longueur; on n’a conservé qu’une épiphyse de vertèbre qui démontre que l’animal n’était pas adulte. Eschricht a supposé que cette épave avait été une Baleine franche (1), mais la faible longueur de la nageoire pectorale ne me permet pas d'accepter sans réserve cette attribution, et je suis porté à croire que la carcasse de Soulac était une Balénoptere.
F. — Ossements séparés de Baleines, recueillis à Biarritz dans des caves où l’on fondait le lard des Baleines.
Ces pièces m'ont été communiquées par M. de Folin. La plus importante, sans contredit, est un fragment de côte; son épaisseur dépasse de beaucoup celle des côtes correspondantes des Balæna mysticetus, australis et antipodum dont les squelettes d'individus très adultes sont conservés au Muséum d'histoire naturelle de Paris.
Plus grand diamètre de la côte, 110 millimètres.
Plus petit diamètre de la côte, 85 millimètres.
La section est régulièrement ovale, sans angle ou crête appréciable.
Je retrouve les mêmes caractères sur les côtes d’une Baleine du Musée de Lund (//unterius qlacialis) et d'une Baleine fossile de Suède (Hunterius Sivedenborgi); 11 en est de même pour celles de l’Aunterius Temimincki du Cap, conservé au Musée de Leyde et dont la première côte est bifide (2). Il est donc permis de supposer que ces quatre Baleines appartiennent à un même groupe zoologique. D'autre part, je dois faire observer que. chez le Cachalot, les côtes, à leur extrémité antérieure, sont très épaisses et que leur section est semblable.
Documents historiques.
Pline le Naturaliste est parmi les anciens celui qui a rassemblé le plus de détails sur la Baleine. À coup sûr, ces renseignements lui ont été transmis par des observateurs qui avaient étu-
(1) Eschricht, Développement du questionnaire relatif aux Ceélacés. (Actes de la Soc. Linneenne de Bordeaux, 1859, t. XXII, p. 428.)
(2) Schlegel, À bhandl. 1841, p. 37.— Flower, èn Gray, Catal. of Seals and Wales, p. 98, 1866, ie
SNOILE
dié la Baleine des Basques dans une localité du littoral océanique de l'Espagne où elle ne se montre plus aujourd'hui.
« Les Baleines pénètrent jusque dans nos mers (Méditerranée). » On dit qu’on ne les voit pas dans l’océan de Cadix avant le sols- » tice d'hiver, et qu’à des époques réglées elles se retirent dans » un certain golfe calme et spacieux, où elles se plaisent singu- » lièrement à mettre bas; que cela est connu de l'Orque (1), ani- » mal qui est leur ennemi et dont on ne saurait donner une meil- » leure idée qu’en disant que c’est une masse énorme de chair » armée de dents. Les Orques font irruption dans ces lieux reti- » rés; elles déchirent par des morsures les petits ou les Baleines » qui viennent de mettre bas et même celles qui sont plei- > nes » (2).
Ce passage ne peut évidemment s'appliquer au Rorqual (Buleænoplera musculus), comme le pensait Cuvier. Il n'existe pas en effet une seule baie de l’Europe tempérée où les Rorquals viennent mettre bas. L'époque assignée par Pline à l'apparition des Baleines dans la mer de Cadix (/n Gaditano Oceano non ante brumam conspici eas tradunt), concorde avec celle du passage de la Baleine des Basques dans le golfe de Gascogne.
L’historien Cerqueyra nous apprend que les Basques, à une époque où les Baleines avaient été peu abondantes dans le golfe de Gascogne, les poursuivirent au sud du cap Finisterre, sur le littoral du Portugal (3). En 999, ils avaient conquis Porto et fondé des établissements dans le voisinage. Or, la Baleine des côtes du Portugal ne pouvait être que celle de la mer de Cadix citée par Pline. Enfin, le naturaliste latin nous parle des ravages causés par les Orques de la mer de Cadix, exactement comme Rondelet décrit les mœurs de l’Epaulard du golfe de Gascogne.
Je pense donc que la nouvelle critique du texte de Pline démontre clairement que la Baleine des Basques s’est avancée jusqu’à Cadix.
Cuvier ayant vu un crâne de Balénoptère de la Méditerranée a cru que les anciens n'avaient pas connu d'autre grand Cétacé à
(1) I s’agit bien ici d'un vrai Orca. Dans un autre passage, Pline donne le nom d'Orque à un Cachalot que l’empereur Claude attaqua dans le port d'Ostie. :
(2) Pline, Hist. nat., trad. Littré, livre IX, p. 360.
(3) A. Desmoulins, Dict. class. d'hist. nat., vol. IT, p. 159.
Sonne fanons de la même provenance. L’échouement indiscutable et récent d’une vraie Baleine à Tarente infirme les inductions de notre grand anatomiste.
Un autre auteur de l'antiquité romaine, Juvénal, à fait allusion à la grandeur des Baleines de l’océan Britannique (1).
Au moyen âge, quelques documents établissent que des Baleines existaient en abondance dans les mers d'Europe; ainsi, elles étaient pêchées sur les côtes de Flandre, en 875, d’après le récit de la translation et des miracles de saint Wast. Au onzième siècle, une Vie de saint Arnould parlé de la pêche à la Baleine au moyen du harpon (2).
Albert le Grand(3) et Vincent de Beauvais (4), au treizième siècle, nous ont transmis le récit de la pêche aux Baleines par les habitants de la Basse-Allemagne; on se servait de harpons lancés à la main ou à l'aide de balistes, et les animaux harpounés étaient achevés à coup de piques et remorqués sur le rivage, Plusieurs barques étaient employées à cette pêche; des marins faisaient un grand bruit de timbales etautres instruments.
La Manche était visitée par des troupes de Baleines ; les chroniqueurs rapportent qu'en 1004, plusieurs navires choqués par des Baleines périrent dans ces parages (5).
L'usage des fanons de Baleine comme panaches de guerre, au treizième siècle, est attesté par deux passages de Guillaume le Breton, le poète de la bataille de Bouvines (6), qui décrit ainsi la coiffure du comte de Boulogne : « Sur le haut de su tête, le » brillant cimier de son casque agite dans les airs une double » aigrette tirée des noires côtes que porte au-dessous de Pantre » de sa gueule, la Baleine habitante de la mer de Bretagne (7). »
(1) « Quanto Delphinis Balæna brilannica major. » (Sat. X, v. 14.) (2) Noël de la Morinière, Histoire générale des pêches anciennes et modernes, 1819.
(3) De animalibus, G51.
(4) Speculum univers, 1. (1272).
(5) Mabillon, Acta sanct. ord. S. Bened. (sect. VI. 40). (6) Willelm Brito, Philipp. IX, 519; XI, 321. (60) ESS RARE Genuine e sublimi vertice fulgens Cornua conus agil, superasque educit in auras E costis assunipta nigris quas faucis in antro Branchia Balænæ Britici colit incola ponti.
or
Ailleurs, le comte de Boulogne, sur le point d'être pris, est obligé de jeter son casque qui eût trahi sa fuite, et qu'après le combat, Philippe et toute son armée reconnurent sur le champ de bataille à ses grands panaches de Baleine (1).
On pourrait ajouter une foule de documents relatifs à la pêche des Cétacés, qualifiés de Baleines sur les côtes de la Manche. Mais il semble qu'on ait désigné sous les noms de Cefe, Balæna ou Crassus piscis, au moyen âge, aussi bien la Baleine franche, que les Souffleurs et surtout le Marsouin. Il est très difficile de démêler la vérité, et quelque intérêt que présenterait cette étude, elle n'aurait aucun caractère de probabilité.
Mais c’est surtout dans le golfe de Gascogne que la Baleine était abondante. Au moyen âge, les mœurs des Basques se rapprochaient de celles des Normands; ils suivaient le littoral, et quand la pêche était improductive, ils pillaient les villages voisins. Ils attaquaient les Baleines qui s’approchaient des baies pour mettre bas, les remorquaient à terre et les dépécaient. On a trouvé, sur plusieurs points de la côte, des restes de tours de vigies et de fours à fondre le lard.
Au douzième et au treizième siècle, cette pêche côtière est à son apogée, comme l’indiquent nombre de documents. Jusqu’alors; elle était favorisée par une-entière liberté. D'aprèsMles jugements d'Oléron, les pêcheurs de Cap-Breton. du Plech ou Vieux-Boucaut, de Biarritz, Guétary, Saint-Jean-de-Luz, du pays de Labourd, des côtes de Saintonge et d’Aunis avaient été déclarés exempts de tous droits. Ils donnaient aux églises les langues de Baleines et Baleineaux, mais volontairement. Les rois d’Angleterre, en qualité de ducs de Guyenne, exigèrent par usurpation des droits seigneuriaux (2).
En 1197, Jean sans Terre, roi d'Angleterre, fait don à Vital de Biole et à ses héritiers, de cinquante livres ang'evines à prendre chaque année sur les deux premières Baleines capturées à Biarritz, en échange de la rente que le roi Richard son frère, lui avait donnée sur une pêcherie à Guernesey (3).
(1) A. Desmoulins, Dict. class. d'hist. nat., t. LIL, p. 416.
(2) Tableau historique de la pêche de la Baleine, par Noël, p. 13, thermidor an VIII. — Cleirac, Us et coustumes de la mer, p. 140 (1661).
(3) Archives de la Tour de Londres. — Noël, Histoire générale des péches (1815.),
En 19268, cette rente fut rachetée par Thomas d'Yperague. sénéchal de Gascogne, moyennant la somime de quinze cents sous morlans, payée à Vital de Poïlhon, citoyen de Bayonne, ayant droit de Vital de Biole (1).
La même année (1268), un règlement fixe les droits que les pêcheurs de Biarritz devront payer au roi pour chaque Baleine prise par eux, à quarante livres de monnaie de Morlaas par Baleine, et une livre par Baleineau (2).
Un acte de l’abbaye de la Honce (village situé à six lieues de Bayonne). daté de 1261. énonce qu’il est permis de payer la dîme en Baleines. Cette dime était une conversion du don que faisaient les pêcheurs des langues de Baleines et Baleineaux (3).
Quatre ans auparavant(1257), Guillaume Lavielle avait donné à l'évêché et au chapitre de Bayonne la dime des Baleines pêchées à l’Océan par les gens de Biarritz. En J281, on eut des difficultés à recouvrer cette prestation. Le 30 août 1498, convention entre les chanoines représentant le chapitre et l'évêque de Bayonne, d’une part, et les habitants d'autre part, pour réduire la dime au vingtième, en choisissant le meilleur de la langue et du gras, sans y comprendre le maigre. En 1566, les habitants refusent la redevance, d’où procès devant le sénéchal de Bayonne et appel devant le Parlement de Bordeaux. Par une transaction du 1 septembre 1566, on substitue à la dime un capital de neuf cent vingt livres et une rente de quatre-vingt-douze livres bordelaises, jusqu'à parfaite libération. Les habitants n’acceptèrent pas cet arrangement. et, dès le 15 novembre 1467, ils revinrent à l’ancien mode de payement (4).
Les échouements de Baleines portant des harpons sont constatés par divers actes. En 1298, lorsque le seigneur Havering était sénéchal de Guyenne, une Baleine morte fut jetée à
(1) François Saint-Maur, Quelques mots sur la pêche de la Baleine à Biarritz, Pau (sans date).
(2) François Saint-Maur, Loc. cit.
(3) Goyetche, Saint-Jean-de-Luz historique et pittoresque, Bayonne (1856). Francisque Michel, Le Pays basque, Paris (1867).
(4) François Saint-Maur, loc. cit. — U. Darracq, Reponse aux diverses questions posées par M.Eschricht de Copenhague, relatives à l'ancienne pêche de la Baleine dans le golfe de Gascogne. (Act. soc. Linn. de Bordeaux, t. XXI, p. 432, 1859).
la côte, portant encore les harpons dont on s'était servi pour la percer (1). Les harpons furent suspendus à l’une des poutres de la grande salle du château, en signe de la possession où était le roi de ces côtes.
Dans le temps que Raymond du Mirail était gouverneur du château de Lège (1290), la mer jeta deux Baleines sur les côtes de Lège et de Saint-Vincent-de-Buch (2).
Ces droits de naufrage étaient assez importants, puisque, en 1315, Edouard IT, roi d'Angleterre et duc d'Aquitaine, passe un acte avec Yolande de Solier, dame de Belin, par lequel il se réserve le jet et l’échouement des Baleines sur les côtes de Biscarosse et de Sort, terre des Basques (3).
Edouard IT, en 1338, voulant dédommager Pierre de Poyanne de ses frais pour équiper à Bayonne la flotte dont il était amiral, lui délègue îes droits qu’il percevait à Biarritz, savoir : six livres sterling sur chaque Baleine prise et amenée au port (4).
Sur un acte de 1335, le sceau de Fontarabie représente une barque montée par des pêcheurs qui harponnent une Baleine (5). En 1870, j'ai constaté que les armes de cette ville, peintes dans l’église, représentaient une sorte de poisson que tous les habitants appellent « Ballena. »
La Baleine était encore assez commune du temps de Rondelet (1517-1566). puisque ce naturaliste parle de «ceux qui tous les » ans en lacoste de Baïone font le guet à ces beste pour les » prendre, puis les partissent en pièces » (6).
A cette époque on vendait la chair et surtout la langue de Baleine considérée comme un mets délicat dans les marchés de Bayonne, Cibourre, Biarritz, etc. (7).
(1) Quelques années auparavant (1283), une Baleine fut jetée à la côte du golfe de Saint-Malo et adjugée aux religieux du Mont-Saint-Michel, par le baïlli d’Avranches. (L. Delisle, Mém. de l’Ac. des Inscriptions, t. XXIN, 2e partie, p. 358.)
(2) Charte du 4 fevrier 1290, apud Rymer, &. I, pars 3, p. 87. —- Cleirac, loc. cit., p. 122 (1661).
(3) Rymer, 1315, pars 3, p. 514 et 515.
Rymer, pars 5, p. 46.
François Saint-Maur, loc. cit.
7) Noël, Tableau historique de la pêche de la Baleine, thernudor an VITE
ne DES
Le lard de Baleine était salé et vendu dans une partie de l’ouest de la France, comme nous l’apprennent deux passages des chroniques du pays de Laval(l). Les mächoires inférieures étaient placées à la porte des églises (2).
Au seizième siècle, André Navajero, ambassadeur vénitien, de passage en France et en Espagne, parle de la pêcherie de Bayonne et de Saint-Jean-de-Luz. Une Baleine valait alors 200 ducats (3).
Durant le séjour du roi Charles IX à Bayonne (1564), Ambroise Paré (4). envoyé à Biarritz pour traiter le prince de la Roche-sur- Yon, eut l’occasion d'assister à la pêche des Baleines; et il nous a laissé sur ce sujet une précieuse relation qui confirme pleinement celle de Rondelet.
La Baleine «se prend en certain temps d'hyver en plusieurs » lieux, mesmement à la coste de Bayonne, près un petit village » distant de trois lieues ou environ de ladite ville, nommé Biar-
(1) An 1530. — Poisson d'eau douce le caresme Ne nous fit pas moult grand apresme.
Ainsi était celuy de mer, Batayne, alouse, tout est cher.
An 1531. — Et pour le caresme chercher Poisson ne fut du tout trop cher, Mais haren, alouze et lamproye, Balayne, marsouins, halfrays Coustaient beaucoup en leur vesture.
(Annalles et chronicques du Pais de Laval et parties circonvoisines, depuis l'an de N.S. JT. C. 1480, jusqu'à l'année 1537). — Je dois ces renseignements au savant bibliothécaire de Laval, M. D. Œhlert. (2) Il y a quelques années encore une mandibule de Baleine se voyait devant
.la chapelle d'Arcachon. Je n'ai pu obtenir aucun éclaircissement sur son ori-
gine. À Biarritz les maxillaires inférieurs ont été employés aux usages les plus divers. Ils ont servi de poutres, de solives, de ponts pour traverser un petit ravin, ete. Une portion de mandibuale appartenant à M. Silhouette, de Biarritz, est longue de 1 m.75 cent. ; son plus grand diamètre n’est que de 30 centimètres, dimension faible quand on la compare à la largeur des mâchoires de Baleines australes. Enfin, dans presque toutes les vieilles maisons de Biarritz, existe une pièce où l’on fondait l'huile de Baleine. En démolissant ces maisons, on trouve dans le sol des ossements de Cétacés et principalement des vertèbres, qui servaient de sièges comme en Islande.
(3) François Saint-Maur, Loc. cit.
(4) Vingt-cinquième livre, p. MLxxxI.
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MORE ris... Contre ledit village, il y a une montaignette (1) sur laquelle dès longtemps a été édifiée une tour, tout exprès pour y faire le guet, tant le jour que la nuict, pour y découvrir les Balaines qui passent en ce lieu, et les apercoivent venir tant pour le grand bruit qu'elles font, que pour l’eau qu’elles jettent par un conduit qu'elles ont au milieu du front: et l’apercevant venir sonnent une cloche. au son de laquelle promptement, tous ceux du village accourent avec leur équipage, de ce qui leur est nécessaire pour l’attraper. Ils ont plusieurs vaisseaux et nacelles, dont en d’aucuns il y a des hommes seulement constitués pour pêcher ceux qui pourraient tomber en la mer ; les autres dédiés pour combattre, et en chacun il y a dix hommes forts et puissants pour bien ramer, et plusieurs autres dedans, avec dards barbelés, qui sont marqués de leur marque pour les recounaitre, attachés à des cordes, et de toutes leurs forces les jettent sur la Balaine, et lorsqu'ils s'apercoivent qu’elle est blessée, qui se connait pour le sang qui en sort, lachent les cordes de leurs dards, et la suivent à fin de la lasser et prendre plus facilement; et l'attirant au bord, se réjouissent et font godechère, et partissent, chacun ayant sa portion selon le devoir qu'il aura fait : qui se connait par la quantité des dards qu'ils auront jetés et se seront trouvés, lesquels demeurent dedans et les reconnaissent à leur marque. Or, les femelles sont plus faciles à prendre que les males, pour ce qu’elles sont soiwneuses de sauver leurs petits et s'amusent seulement à les cacher, et non à s'échapper. Leur chair n’est rien estimée, mais la langue, pour ce qu'elle est molle et délicieuse la salent; semblablement le lard, lequel ils distribuent en beaucoup de provinces, qu'on mange en carème aux pois; ils gardent la graisse pour brûler et frotter leurs bateaux, laquelle étant fondue ne congèle jamais. Des lames qui sortent de la bouche on en fait des vertugales, busques pour les femmes, et manches de couteaux et plusieurs autres choses; et quant aux os, ceux du pays en font des clôtures aux jardins; et des vertèbres des
(1) C'est sur ce rocher qu'est bâti le phare qui domine la Chambre d'amour.
La Baleine de Saint-Sébastien a été aperçue de ce point en 1853, comme lés
Baleines y étaient vues au seizième siècle.
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» marches et selles à se seoir en leurs maisons (1). J'en fis appor- » ter une que je garde en ma maison comme une chose mons- » trueuse. »
Les autres détails fournis par Ambroise Paré n’ajoutent rien aux notions qu’on trouve dans Rondelet. Il évalue la longueur de la Baleine à 35 coudées, sa largeur à 8 coudées, l’ouverture de la bouche à 18 pieds. Les fanons sont noirs et finissent en poils semblables à des soies de pourceaux. Les yeux sont distants l’un de J’autre de quatre aunes et plus gros que la tête d’un homme ; le museau est court; son cuir est noir et dur. Elle n’a point d’aile au dos, mais deux grandes ailes aux côtés, avec lesquelles elle cache ses petits quand ils ont peur; la queue est semblaole à celle du Dauphin. Quand elle crie on peut l'entendre d'une lieue.
Un dessin de l’ouvrage d’Ambroise Paré est intitulé : figure d'une Balaine prise et le départ d’icelle. Maïs il ne présente aucun caractère de véracité. Le ventre du Cétacé porte une rangée de quatre mamelles; le dessinateur a représenté sur le soi les mandibules remarquables par leur épaisseur et leur brièveté relative.
Au dix-septième siècle, cette pèche va en déclinant, néanmoins on voit encore des Baleines. La fameuse Julie d'Angennes, duchesse de Montausier, recevant à Angoulême le maréchal de Gramont (2), celui-ci lui dit plaisamment «venez jusqu’à Bayonne et » m’avertissez, afin que je fasse tenir des Baleines toutes prè- » tes » (3). Si la Baleine avait été rare à cette époque, le propos du maréchal de Gramont n'aurait pas eu de sens. Cleirac (4), en 1661, décrit le passage des Baleines à Biarritz comme s’effectuant régulièrement.
Au dix-huitième siècle, les Baleines ne visitent guëre plus les rivages du golfe de Gascogne. De la Courtaudière signale comme
(1) Cet usage a persisté dans presque tous les villages du littoral (Thore, Promenades sur les côtes du golfe de Gascogne, p. 328, 1810).
(2) Antoine, due de Gramont, né en 1604, mort à Bayonne, le 12 juillet 1678. Il était fils du comte du Gramont, gouverneur du Béarn.
(3) Historiettes de Tallemant des Réaux, 29 édition (Montmerqué), vol. I, p. 252, 1861.
(4) Us et coustumes de la mer, p. 146.
un événement la prise d’un Baleineau à Saint-Jean-de-Luz, et Duhamel (1) rapporte que, de son temps, quelques Baleines paraissent encore sur la côte de Bayonne et jusqu'au cap Finisterre où l’on en à harponné.
Enfin. une seule capture a été enregistrée au dix-neuvième siècle. celle du Baleineau de Saint-Sébastien, en 1854.
Migrations de la Baleine des Basques.
Les grands Cétacés exécutent des migrations régulières qui ont été connues de tout temps des pêcheurs. Dans un parage donné, il existe une saison du large, époque où la Baleine se tient en pleine mer, à une distance plus ou moins éloignée des côtes; et une saison des baies, durant laquelle les femelles fréquentent les golfes, les stations abritées, et où lon peut les harponner facilement. En. dehors de la saison, le lieu de pêche est dépourvu de Cétacés (2).
On doit considérer comme probable que tout le golfe de Gascogne et le littoral de la Péninsule Ibérique ont été autrefois visités régulièrement par les Baleines des Basques durant la saison des baies; durant la 5:::9n du large, ces Cétacés se portaient vers l’ouest et le nord-ouest de l'Atlantique.
Cleirac, avocat de Bordeaux et auteur de l'ouvrage intitulé « Us et coustumes de la mer », donne l'indication exacte de l'arrivée des Buleines dans le golfe de Gascogne. « La saison du » passage des Baleines sur les côtes de Guyenne et de Biarris, » lesquelles s’attouchent en angle droit ou quart de rond au » lieu nommé la Chambre d'amour, proche les masures de l’an- » tique château de Ferragus, en la paroisse de l’Anglet, distant » d'environ une lieue de Bayonne, commence après l’équinoxe >» de printemps et dure presque tout l'hyver » (3).
D'après Rondelet, la pêche de la Baleine n'avait lieu qu'en hiver.
Les échouements de Baleines franches dans le golfe de Gascogne sont tous indiqués durant la même saison.
(1) Traité général des pesches, vol. II (1779). (2) Thiercelin, Journal d'un Baleinier, vol:-1; "p.38. (3) P. 146 (Bourdeaux, 1661).
Role HerderReriSenetle)e ee PNR El Février 1680.
Saint-Jean-de-Luz (de la Courtaudière). ..... Février 1764. HeRDAUTENRC PI) RER ME RAR eee Février 1814.
SOA CANESCHNIONU) ERA EEE nes ce dot one 25 Février 1852. Saint-Sébastien (Monedero)...°............ 17 Janvier 1854.
On peut donc considérer comme parfaitement fixée la station d'hiver de ce Cétacé (1).
Mais quelle était sa station d'été?
La connaissance de cette station a la plus grande importance, s'il est démontré, ainsi que le pensaient Eschricht et Reinhardt, que les Baleines accomplissent des migrations régulières.
En admettant, avec les savants cétalooues danois, que la Baleine des Basques est identique avec le Nordkaper des anciens baleiniers, sa station d’été se trouvait dans les mers qui baignent la Norvège et l'Islande. Le nom de Nordkaper (2) indique qu'elle était abondante dans les parages du cap Nord, où elle arrivait au moment où la Baleine des Basques venait de quitter sa station d'hiver dans le golfe de Gascogne(3). C’est, dit-on, en poursuivant leurs Baleines, que les Basques se seraient avancés jusqu à l'Amérique du Nord.
Le dernier Vordkaper capturé dans sa station d'été fut atteint vers 1783. par un baleinier danois, entre Terre-Neuve et l'Islande. Il nous est connu par les Cirrhipèdes de ses téguments figurés par Chemnitz.
Il à donc suffi d'un demi-siècle pour détruire cette espèce dans les mers d'Islande, car Anderson écrivait, vers 1740 : « Une
(1) La Baleine de Tarente, étudiée par Capellini et Gasco, a échoué aussi en février 1877.
(2) D’après Anderson (Hist. nat.de l'Islande, Groënland, ete., t. IT, p. 91), le mot Nordcaper est une allusion au cap Nord (Norvège). Dans le même ouvrage, Anderson dit que le Cachalot est aussi nommé Nordcaper. On a encore appelé Nordcaper une variété de la Baleine du Groënland, la Baleine australe, même l'Orque et le Globiceps. Pour Thiercelin (Journ. d'un Baleinier, t. 1, p.57), le Nordkaper tire son nom du cap Nord (Islande); pour F. Martens (Voy. au Spitsberg), il est ainsi désigné parce qu'on le capture entre le Spitzberg et le nord de la Scandinavie.
(3) Les pêcheurs de Normandie, qui pratiquaient la pêche du Maquereau au large des Sorlingues, ont vu des bandes considérables de Baleines dans ces parages (Duhamel, Traité des Pesches, 2 partie, section X, p. 39).
EDS
autre espèce (de Baleine) appelée Vordcaper se trouve au contraire en grande abondance presque continuellement aux environs de cette ile... Les Islandais tirent de grands avantages de cette Baleine qui est en quantité sur leurs côtes, ce qui est d'autant plus heureux, que, faute de bateau et d’instruments convenables, 1i leur serait impossible d'aller prendre ce poisson en pleine mer » (1).
La Baleine, qui, du temps de Pline, visitait régulièrement la
mer de Cadix, ne descend-elle pas plus bas que la Méditerranée ? Un chirurgien, qui à été embarqué plusieurs fois à bord des navires baleiniers et qui, par conséquent, connaît pratiquement les gros Cétacés, le docteur Thiercelin, rapporte qu’en 1862, près des iles du cap Vert, il a vu une Baleine Nordkaper: «Sa tète
courte et convexe paraissait n'être que le cinquième de sa longueur totale. Eile (la Baleine) était relativement plus mince et plus longue qu’une Baleine franche. Derrière sa tête, une dépression d’un à deux mètres de largeur semblait indiquer son cou. Et à partir de là, le corps s’effilait en forme de fuseau. Eile ne laissait voir ni sa queue, ni ses ailerons. Sa peau luisante et lisse avait des reflets bleuâtres et ne nourrissait aucun parasite apparent. Chose remarquable, elle présentait en même temps, hors de l’eau, la moitié supérieure de tout son corps. Je pus voir par conséquent, et d’un seul coup d'œil, la forme générale de la tête, longue de 6 mètres environ ; elle était convexe de l'extrémité du nez au sillon du cou. Un cône de 30 centimètres de hauteur, sur une base double de diamètre, servait d’enveloppe aux évents. Les fanons étaient au nombre de plusieurs centaines, mais leur longueur était loin d’égaler celle des fanons de la Baleine franche. La lippe, quoique relevée, ne couvrait que la moitié à peu près de cette paroi cornée. Elle nageait horizontalement, sans présenter l'aspect convexe habituel aux Cétacés en mouvement. J’estimai sa longueur à 30 mètres environ... Evidemment c'était une Baleine bien différente de la Baleine franche, de la Humpback ou de la Finback ». (2)
La description de ce Cétacé s'applique assez bien au Nordka-
(1) Hist. nat. de l'Islande, p. 198.
(2) Journal d'un Baleinier, vol. I, p. 58 (1866).
