DERVILLE, LA COMTESSE FERRIÈRE
derville, allant au-devant de la comtesse. Veuille* m'excuser, madame la comtesse...
la comtesse, gatment.
Et de quoi , je vous prie ?
DERVILLE
De vous avoir fait attendre une minute... C'était une pauvre cliente qui réclamait l'appui de mes conseils.
Air : Vaudeville des Frères de lait.
Je vous connais, comtesse, et je m'abuse, Ou votre cœur saura me pardonner; Mais si pourtant vous voulez une excuse, Sans nul détour je puis vous la donner. Dans le tribut qu'ici chacun m'apporte, Je dois choisir, madame, et bien souvent J'ai consigné l'opulence à ma porte Pour accueillir l'honnête homme indigent.
Là COMTESSE.
Mais c'est presque une épigramme.
Qui ne peut vous atteindre... Et puis, une affaire pressante, capitale.^ Oh ! aidez-moi de vos conseils, je vous prie!... Voyez cet énorme dossier... C'est un mari qui a deux femmes. . . Nous avons déjà vu la femme à deux maris.
LA COMTESSE
Mais c'est... un bigame.
DERVILLE
Oui, un... bigame^ et d'une si singulière espèce que les miraculeux incidens qui s'y rattachent en font presque un être à part.
LA COMTESSE, (ICCC Utl H/T f'JI'CC.
Qu'est-ce donc, bon Dieu!
DERVILLE
Je suis enchanté que vous y preniez quelque intérêt... C'est un valet d'écurie qui épouse d'abord une grande dame. . . Le contraire s'est vu aussi maintes fois, n'est-ce pas, madame la comtesse?
la comtesse, troublée.
Oui, peut-être... je ne sais. Après?
DERVILLE
La scène se passe loin de nous, en Russie... A l'incendie du Kremlin, cette charitable dame est horriblement défigurée par le feu des décombres et le piétinement des chevaux... Les médecins constatèrent sa mort, et puis...
C'est un véritable roman qui vous est échu là, monsieur
DERVILLE
Vous voyez qu'il y a par hasard un reflet de poésie au fond de cette poussière de dossiers qui nous assiègent... Finalement, cette pauvre femme est arrivée à Paris.
LA COMTESSE
A Paris ?
DERVILLE
Je l'ai vue ce matin, et voici le procès... Cet ancien valet d'écurie, ce rustre de tout à l'heure est aujourd'hui remarié, bien remarié, madame, et l'identité de ma cliente est presque impossible à prouver. Voilà mon volume de documens... C'est toute notre espérance... [Il met le dossier sur le bureau.)
LA COMTESSE
Le mari ignore, sans doute...
DERVILLE
Le mari n'ignore rien, madame; ni la mort, ni la résurrection de sa femme, ni sa misère, ni sa faim... Vous trouvez, n'est-ce pas, que cela est infâme?
LA COMTESSE
Cependant, si l'identité ne peut se prouver, vous perdrez le procès.
DERVILLE
Peut-être !
LA COMTESSE
Et si vous le gagnez?...
Oh ! si je le gagne, il y aura de l'amertume.
LA COMTESSE
Vous me faites rire.
derville , sévèrement.
Écoutez-moi dune ; un mot suffira pour vous rendre sérieuse. .
Nous parlions tout à l'heure de bigamie; eh bien! le colonel comte Chabert existe.
là comtesse , à part.
Je suis perdue, (riant.) Et vous voulez me rendre sérieuse avec de pareilles bouffonneries?
DERVILLE
Il existe, vous dis-je; et à votre tour, madame, vous me laites sourire de colère et de pitié.
LA COMTESSE
Et moi qui vous écoute encore !
DERVILLE
Mais il le faut bien... Et d'abord permettes-moi de vous dire que, quoique votre avoué, je dois être avant toutl'avocatdu malheur.., Votre procès est perdu , votre second mariage annulé > vos éhfans sans nom; vous aviez reçu des lettres.
LA. COMTESSE
C'est faux !
DERVILLE
Vous avez reçu des lettres, l'une avant la célébration du mariage, la dernière contenait des valeurs importantes.
Oh ! pour des valeurs, elle n'en...
DERVILLE
Il suffît; écoutez-moi, car je veux vous éviter le scandale d'un procès qui vous couvrirait de honts... Nos avocats ont de l'éloquence, il est des plumes bien incisives qui savent écrire de cruels mémoires; et celui du comte Chabert serait épouvantable; il y aurait là toute une exécration publique... Un homme qui vous aimait, qui vous aime encore !
la comtesse , à part.
Oh! s'il m'aime, j'espère...
DERVILLE
J'attends vos ordres, madame, pour savoir s'il faut vous signifier nos actes ou si vous préférez en finir ici, ici même, séance tenante; je vous laisse cinq minutes. (// montre la chambre.) On m'attend.
Air : De votre bonté généreuse (de Fanchon).
Vous le voyez, maJamc, le temps presse ; Un vieux soldat gémit non loin de nous. Dites un mot, un seul mot de tendresse, Et dans l'instant il tombe à vos genoux. Songez-y bien, il s'agit d'un grand crime, Et sa vengeance ici vient \ous offrir Ou le pardon, car il est magnanime.
Ou le méprit, car il peut vous flétrir.
