DEUXIÈME COUPLET

On m'a dit : Patience !

Dans nos camps ennemis, Vieux soldat de la France Nous serons tes amis.

Devant cette espérance , Fidèle à mon devoir, Brisé par la souffrance, Je disais chaque soir :

Mon Adèle est en France, Et je veux la revoir.

derville, à part.

Celle voix me remue... (haut.t) Eh bien! monsieur, cette femme, cette Adèle...

chabert.

Je l'ai vue, je l'ai vue à travers les stores d'une brillante voiture, et je n'ai pas été reçu quand je me suis présenté sous un

nom d'emprunt; peut-être avais-je été deviné! Plus tard je fus consigné à sa porte lorsque je voulus arriver à elle sous mon nom véritable.

derville, froidement.

Ceci devient sérieux... Savez-vous, monsieur, que je suis l'avoué de madame la comtesse Ferrière , veuve ?

CHABERT

Veuve!...

DERVILLE

Oui, monsieur, veuve du colonel Chabert? Savez-vous que je l'attends ici avant une heure?

chabert, s' asseyant vite.

Ma femme ï Ah! monsieur, vous me permettrez de l'attendre.

DERVILLE

Et pourquoi?

chabert.

Pourquoi!... c'est que je l'aime, c'est que j'ai soif de sa vue, c'est qu'il me la faut, monsieur; quand j'ai tenu ce langage à d'autres hommes, à d'autres gens de loi, ils ne m'ont pas compris, ils m'ont traité de fou, ils ont ri; vous ne riez pas, vous... cette exception vous honore.

Air -.Aux temps heureux de la chevalerie. Ces êtres-là dansent au bénéfice Des malheureux qui demandent du pain.

Pour eux, monsieur, l'indigence est un vice, Et c'est faillir que de râler la faim. Hommes sans cœur, un plaisir les enivre : Puis au besoin ils viendraient vous offrir Mille conseils pour vous apprendre à vivre , Pas un écu s'ils vous voyaient mourir.

derville , toujours froid.

- Écoutez-moi bien, monsieur; nous avons des lois en France contre l'usurpation d'un titre ou l'impudence d'un attentat ; cela serait infâme , vous y avez songé ?

chabert , avec fermeté.

Oui, monsieur, oui, j'y ai songé.

DERVILLE

^ La loi est précise, voici le code.

chabert, avec transport.

Le code Napoléon ! depuis la bataille d'Eylau je n'ai pas revu mon maître, laissez-moi embrasser son ouvrage.

(Il le baise, )

dervillb, à part.

Cet homme est de bonne foi... (haut.) Daignez poursuivre maintenant.

GHABERT.

Daignez!... Ah! monsieur, voilà le premier mot de bienveillance qui depuis six mois frappe mon oreille et mon cœur... Croiriez-vous, monsieur, qu'armé de tant de droits, personne au monde n'a voulu encore m'avancer dix misérables, dix coquins de jetons d'or, pour entamer le procès?

DERVILLE

Quel procès?...

chabert, rapidement.

Vous ne m'avez donc pas compris? madame la comtesse Ferrière est ma femme; elle vit dans un château à moi, un château donné à moi par mon empereur, gagné avec mon sang; un château qu'il me faut parce que je veux y mourir, {demi à part.) Et quand je dis cela à des avoués, à des avocats, à des hommes de sens ; quand je parle de plaider, de flétrir une action inique, de reconquérir ma dignité compromise, ils éclatent de rire ou refusent de me comprendre... Je me suis vu enterré sous des morts , et voilà qu'on m'enterre sous des vivans, sous des actes, sous des faits, sous la société tout entière. . . Oh ! la vie m'est insupportable.

DERVILLE

"Vous avez dit ; écoutez -moi maintenant à votre tour. . . Quelques mots et j'ai fini. ^ Ce qui me paraît d'abord le plus pressé , c'est de vous tirefoe l'état précaire où vous vous trouvez... Prenez ceci, un peu d'or... Oh! ne refusez pas, ou je croirais à un sot orgueil... Allons, prenez, je le veux... c'est si peu de chose!... (Il lui donne quelques pièces d'or.)

Peu de chose ! peu de chose!

LERVILLE.

L'affaire est grave, trop grave, hélas ! Mais, en admettant l'authenticité complète de nos pièces, elle traînera en longueur, et peut-être ne triompherons-nous pas aisément... S'il fallait transiger?

CHABERT

Transiger!... Oh! monsieur, ce serait une infamie qu'une pareille transaction.

derville, d'un ton décidé.

.- Vous suivrez mes conseils, colonel, ou je ne me mêle plus de cette affaire; vous les suivrez, car votre cause sera ma propre cause... Vous aurez à me fournir quittance des légères sommes que je vous avancerai... Ce sera un prêt dont plus tard vous vous libérerez aisément.

cnABERT, pleurant.

Un prêt !... un prêt!. ..

Air: Depuis long-temps j'aimais fidèle.

Merci, monsieur ; mais aujourd'hui, par grâce, N'exigez pas un long remercîment.

Je veux parler, et ma langue se glace. Ah! laissez-moi .remercier en pleurant.

derville, à part.

Est-ce mensonge, est-ce reconnaissance ?

C'est un soldat qui pleure, et j'entrevois La probité dans ce triste silence; Car un fripon aurait eu de la voix.

Oui, les fripons ont toujours de la voix. CHABERT.

Ma foi, monsieur, après celui qui m'apprit à lire et après ^empereur , vous êtes l'homme que je vénère le plus au monde.

léon, annonçant..

Madame la comtesse Ferrière.

CHABERT

Elle!...

derville, à Léon.

Une minute... (à Chabert.) Je. vous le disais bien qu'elle allait venir... C'est pour le placement de quelques capitaux, . .

CHABERT

Tenez, monsieur, posez votre main sur ce cœur... Suis-je le mari de cette femme?... Oh !je la tuerai !

DERVILLE

Colonel, je vais la garder auprès de moi... Vous attendrez là, dans ma chambre à coucher.

CHABERT

Et si je me montre pour la confondre?

DERVILLE

Nous aurons fait des frais inutiles... Entrez, entrez... Laissez venir... Simonin!... le dossier n° 5. [Simonin entre.)

SIMONIN

Le voici, monsieur, (à part.) Quels secrets je viens d'apprendre !

derville, à Léon.

Laissez entrer, et que personne ne vienne m'interrompre.

(Chabert et Simonin sortent.)

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