LANGUE ET. ÉCBITUBE PHÉNICIENNES

Le phénicien appartient à la famille des langues sémitiques. Il a une grande analogie avec l’hébreu. Cette analogie s’explique par le voisinage et par l’origine probablement communedcs nations phénicienne et juive.

D’après les témoignages des anciens , les Phéniciens sont les inventeurs de l’alpbabet. Ce qui est certain , c’est que leur écriture est un des plus anciens systèmes alphabétiques connus, et qu’elle a servi en quelque sorte de modèle à la plupart des peuples de l’Occident, et particulièrement aux Grecs. Dans les monuments lapidaires les lettres phéniciennes présentent beaucoup de variantes, sur la valeur desquelles on n’est pas encore d'accord. Voici les caractères types, tels qu’on les voit sur les médailles de l'époque des princes achéménides :

Mbicin,

a iaftBtr.

KOM» «T V At.EUB.

PHENICIEN.

Mime.

NOM» IT YALCm.

aleph

lanied

belli

mem

guimel

noun

dalelh

samedi

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; ou A

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Z&JÜ

tsade

kbetli

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caf

thau

Les monuments lapidaires qui conservent des vestiges de l’écriture phénicienne sont au nombre d’environ quatrevingts, sans parler des médailles. Gesenius les a décrits et expliqués dans son ouvrage intitulé : Scripturæ Linguxque Phcenicix Monument a, quotquot supersunt édita et inedi ta, ad autograp/iorum optimorumque exemplorum fidem edidit additisque de scriptura et lingua Phœnicum commentariis illustravit, P. Mil; Lipsiæ, 1837, in-4'*. — Ces monuments ont été découverts dans les différentes contrées avec lesquelles les Phéniciens ou les Carthaginois entretenaient des relations : on eu a trouvé à Athènes (trois inscriptions bilingues), à Malte, en Chypre, dans les ruines de Citium , en Sardaigne , en Sicile , dans les ruines et le territoire de Carthage, à Tyr, à Sidon, à Saint-Jean d’Acre, à Laodicée, en Ciiicie, en Espagne, etc. Mais, ;hose remarquable, aucun de ces monuments ne remonte à une haute antiquité : ils appartiennent presque tous à l’époque comprise entre Alexandre le Grand et le siècle d’Auguste. L’inscription punique qu’on lit sur un arc de triomphe élevé à Septime-Sévère ne date que du commencement du troisième siècle de l’ere chrétienne. Les médailles trouvées en Ciiicie remontent seules jusqu’au temps de la domination des Perses.

C’est sur les monuments de Sicile, de Malte, de Chypre et de Carthage qu’on voit les plus beaux caractères de récriture phénicienne. Ceux des médailles phéniciennes de l’Espagne et des lies voisines sont déjà moins beaux ; enfin ceux de la Numidie, du temps d’Iliempsal I , Hiempsal II , Juba I , et Juba II, représentent une sorte d’écriture cursive ( scriptura ruxtica ). L’écriture phénicienne primitive se rapproche le plus des lettres grecques les plus anciennes, ainsi que l’attestent les mopuments.

L’alphabet phénicien se compose, comme l’hébreu, de viugt-deux lettres. On le lit de même de droite à gauche, à l’exception des caractères d’une médaille sicilienne (Voy. Gesenius, Monument.

Phœn., p. 59). On n’y remarque aucune trace de voyelles ; ou n’y trouve pas même les équivalents des lettres hébraïq ues »etq. Dans les plus anciennes inscriptions les mots ne sont pas distancés ; ce n'est que

plus tard qu'on les sépara par des points ou par des espaces. Quelquefois pl usieurs lettres sont unies par un seul trait; ces abréviations, jointes au manque de voyelles et à la fusion des mots, ajoutent encore aux difficultés qu'offre l’interprétation des monuments phéniciens (1).

Gesenius indique comme type de l’ancienne écriture phénicienne l’inscription qu’on lit sur la base de deux candélabres antiques trouvés à Malte, et dont l’un se conserve aujourd’hui à la bibliothèque Mazarine (2). Cette inscription est Bilingue (en grec et en phénicien). Voici le texte phénicien, transcrit en caractères carrés chaldéens :

nu wn ur byn mpbnS jjinS 1DW1DN ♦riN’l 1DN73Ï -|Tiy ynws iDNtay p iowïdn p yp D3-u* nSp

( Domino notlro Mclcarto , domino Turi, vir

[vouent ,

tenus tuus Abdotir cum praire meo O tirs-

[chamar,

ambo ftlii Otirschamari, filii Abdosiri. Dbi

[audiveril

v ocem corum benedicat iii).

L'inscription grecque , beaucoup plus concise, est ainsi conçue :

AIONTÏIOÏ KAI SAPAIHON 01 xAPAnmisox tïpioi HPAKAE1 APXHrETEI.

( Dionysius et Sérapion, les fils de Sérapion, Tyriens , à Hercule fondateur) (3).

(i) S« inion, J. J. Barthélemy , Bayer, Akerblad, Kopp, Lindberg, et surtout Gesenius onl le plus contribué aux progrès de l'élude épigraphique phénicienne, punique ou carthaginoise.

(a) Celle inscription est gravée sur du carbonate calcaire saccharoïde. Le candélabre déposé à la bibliothèque Mazarine est le mieux conservé : il fut envoyé en 1780 à Louis X.VI ; l’autre se trouve à la Bibliothèque publique de Malle.

(3) Fourmont ( Saggi di Cortona, t. III, p. 89) et les auteurs du Aovi Tractants Diplomaties (t. I, p. 656) avaient les premiers essayé d'expliquer ce monument épigraphique : mais leur interprétation donne un sens évidemment absurde : Vrinatori (magno) urinalorum magislro (deo) duci et (deo) absorberai in die (quo) sublevarunt (anchoram), et natarunt et exierunt e Tyro , portant reliquerunt eum, eaperunt invettire coratium : exierunt iterum e Tyro, ecce ras-

L’UNIVERS

Les Phéniciens , et en générai les peu-

f>les sémitiques , avaient de tout temps a coutume de perpétuer par la voie des inscriptions gravées sur des pierres ou sur du métal la mémoire de quelque événement ou personnage important (l).

Dans les temples on lisait sur les colonnes l’énumération des frais d’un édifice public (2). Les auteurs anciens mentionnent des inscriptions gravées sur des stèles , sur des bétyles et des dons consacrés (3). Le périple’ d'Hannon avait été écrit sur l’une des colonnes du temple de Baal à Carthage , et Polybe a copié dans son ouvrage l’inscription phénicienne et grecque d’Hannibal dans le temple d’Apollon à Lacinium (4).

Il est à remarquer que, sauf quelques médailles et unegemme(5), on n’aencore découvert dans la Phénicie même aucune inscription phénicienne. Cela tient sans doute à ce que ce pays a été jusqu’à présent très-superficiellement exploré. C’est dans les antiques colonies des Phéniciens qu’on a trouvé les monuments les plus intéressants de cette nation marchande.

Sur l’emplacement de l’ancien Citium , aujourd’hui Larnaka, en Chypre, Pococke découvrit trente-trois inscriptions, auxquelles il en faut ajouter trois autres, trouvées récemment par un archéologue allemand, Louis Ross, dans le voisinage dé Larnaka (6). Malheureusement les

tare J.ydiam. J. J. Barthélemy parvint à la déchiffrer d'uue manière plus satisfaisante. Son interprétation a été adoptée par Gesenius avec quelques légères variantes ( Scripturce Lingmeque Pheeniciæ Monumenta, p. 96).

(1) Comp. Exod., XXXI, 18; Deuteron., XXVI, a.

(a) Strab., lib. ni, 5, 5.

(3) Philo apud Kuseb., Prœp. Éeangel.,1, 9; Philostr., Pila ApoUonâ, V, 5; Photius, Biblioth., p. 348; Yaler. Maxim., I, a.

(4) Polyb., lib. III, 33, 5-i6; 35, t-8; Tit. Liv., lib. XXVIII, 46.

(5) Cette gomme fut trouvée par le consul prussien Wildeubrucb. Voy. Kceluie, Zeitschrift, 3* année, 379.

(6) Les inscriptions de Citium que Porocke a reproduites dans sa Description de l'Orient (t. II, tab. 33) ne sont pas toutes phéniciennes, ainsi que Rcediger l’a démontré ( He/lenica, t. I, p. 1 18); il y en a deux ( les n"‘ 9 et 19 ) qui sont araméennes. — Los inscriptions rapportées par Ross ont clé Ira

copies de Pococke sont peu exactes et celles de Porter ont péri, à l’exception de cinq, que Swinton a publiées dans les Philosophical Transactions, tom. LIV, tab. 22. Les inscriptions trouvées dans l’ile de Malte sont généralement assez bien conservées. Neuf de ces inscriptions, que Castelli de Torremuzza a communiquées dans son ouvrage sur la Sicile (1) , n'ont pas été reproduites dans les Monumenta.

Les inscriptions phéniciennes interprétées par Gesenius sont au nombre de soixante-dix-sept , y compris celle que nous venons de reproduire , et qui occupe le n» 1 dans Scripturx Linguæque Phœniciæ Monumenta , quotquot supersvnt. Nous ne mentionnerons encore que celles qui offrent le plus d’intérêt.

N" 2. Cette inscription, gravée sur un fragment de marbre , fut trouvée , en 1761, dans une caverne sépulcrale de l’île de Malte. On la conserve à la Bibliothèque Nationale ( Cabinet des Antiques ). Il est inutile de rappeler que l’explication repose sur l’assimilation du phénicien à l’hébreu.

byu -np d^v rn fm m nm nSsa nps ~aan rwa dm *nn

Conclave domut a tenue (est) sepulcrum.

Dcpositus est pius in Hoc ctaustro. Spirilus remissions (est) mater ignominiœ. Hannibat fllius Barmelcch (2).

N° 57. Cette inscription numidique fut découverte en 1833, par sir Grenville Temple à Maghrawa , village de Barbarie (l’ancien Tucca Terebinlhina ).

On la conserve dans le musée de la Société Asiatique de Londres (3).

vdü ’v 'd |on Syi paS dSv ri3Dtj pu byzDsn nbp

duites par Benary ( Comptes rendus de V Acad. des Sc. de Berlin , année j845, p. a5o). Voy. de Saulcy, Revue de Philologie , p. 5o4.

(1) Siciliœ et adjacentium insutarum velerum lnscriptionum nova Collectio; edit. a ( Panormi, 1784).

(a) Gesenius, Scripturce Linguæque P/nv~ tticiœ Monumenta , etc., p. 96.

(3) Excursions in the Mediterranean , etc., i. H, p. 353.

]3 Syanso p o»Sy?(y5û ny byaivyo p ]rowya

Domino üaali Solari , Régi œterno , qui exau -

[divit

preces Hiccmbalis ( Hiempsalis ) , domini regni

[ce terni

populi Mas$ylorumtftlii Nagsibalit{VL\c.ip*æ) ,

[JUii

Massinissœ, JUii Mczelbalis ( Metezuli ).

]Sya»wyo p byaan

Domino Beali Solari, Régi irterno, gni exnu-

[divil

voces Hacamsbalit ( Hiempsalis ) Domini, JUii Hicebalit.JUii Magsibalmt.

Cette inscription est gravée sur une pierre qui fut trouvée par M. de Scheel, consul danois, entre Bedja ( t'acca des anciens) et Kef (Sicca yenerea des anciens), dans la régence de Tunis.. On la conserve au musée de Copenhague (1).

yoc 'y -|Sn pss Sya p«S p p« byawaan nSp

7 1 . «nbn nom n ttruan ’srtn ma tan n:na

non mes nS sur troi may kS wma nyi p mpjio Dip p m rona noix Dip .oSw’m t<*Dn pai >nyeu nnbs m

Benedicta sit Thebe Jlîia Techephi, sacerdotis Osiridis dei.

Mtomachosa nemiuem lœsit et calumnias in neminem dixil. O integra

coram Osiride, benedicta esto ab Osiride. Honorata

esto, cultrix deliciarum mearum , et inter pios esto. rate (2).

Cette inscription est gravée au bas du fameux monument de Carpentras, dont on ignore la provenanee. On sait seulement qu’il était au commencement du dix-huitième siècle en la possession de Rigord, commissaire de la marine à Marseille; d'où il passa entre les mains de Mazangue, président du parlement d’Aix.

Les héritiers de celui-ci le vendirent à Inguimbert, évêque de Carpentras, qui le légua à la Bibliothèque de cette ville. — Les figures placées au-dessus de l’inscription ressemblent à celles qu’on voit sur beaucoup de monuments égyptiens. La partie inférieure représente une momie portée sur le dos d'une lionne, (symbole de la terre), et soutenue par le genie des ténèbres, à tête de chacal , et

par le génie du bien, à tête d’épervier. A la partie supérieure on voit la défunte offrir des sacrifices à Osiris, assis sur sou trône et portant les attributs ordinaires de l’Amenthès.

L'inscription du mont Éryx (Trapani del Monte) en Sicile est presque indéchiffrable (3). L’tle de Sardaigne a fourni trois monuments épigraphiques de quelque importance (4). Les ruines de Cartilage surtout ont donné une riche moisson" de documents épigraphiques. Le Hollandais Humbert apporta en 1820 au Musée deLeyde quatre stèles, auxquelles il faut encore ajouter quelques autres monuments , de manière que le nombre des inscriptions carthaginoises jusqu’à présent connues s’élève à seize (5).

(i) Geseuius, ouvrag. cit., p. aoï.

(a) Ibid., p. aag.

(3) Cette inscription, très-exactement copiée par Castelli, se compose de huit lignes tronquées. Geseuius traduit ainsi le commencement de la première ligue : Domina Su ihul, fijim Cheùir- Chazzim.

ae ligne : Omnia [surit] cithare, et caritus et gemitus Jidium in concione domus Me- Carnot.

4° ligne : ... Prœ nive ei candida erit Stella et sinus velatus tibi ittslar cordes niais.

Il n'ose pas se prononcer sur le sens des autres lignes. ( Script Monumenta, p. i58.)

(4) Le premier de ces monuments épigraphique, fut trouvé près de l'ancienne ville de

Nora, aujourd’hui Pola , dans un champ de vigne. ( Bertiardo de Rossi, Effemeridi litre rariedi Roma ; année 1774, p. 348.) Oescn., Monumenta, p. i56. Les deux autres sont expliqués dans C. Judas, Étude démonstrative de la Langue Phénicienne, Paris, 1847.pl.a8. Voy. De la Marmora, Voyage en Sardaigne, a* éd., Paris, 1840, tonie II.

(5) Treize de ces inscriptions furent reproduites en 1837, dans les Monumenta de Geseuius. Quant aux trois autres, on les trouve communiquées, l’une dans le Journal Asiatique (Saulcy) , mars 1 843, p. *75), l’autre, dans Judas ( Étude démonstrative de U langue Phénicienne , pl. 8, 9), et la troisième dans le Thésaurus de Gesenins, p. i3',5.

L’UNIVERS

Noos passerons sous silence les autres inscriptions décrites dans L’ouvrage cité de Gesenius.

Elles offrent beaucoup moins d’intérét ; le plus souvent elles se composent de quelques mots ou lettres à demi effacés , et susceptibles de recevoir les interprétations les plus diverses. Ce sont ou des épitaphes ou des inscriptions votives. Les premières commencent presque invariablement par ces mots :

monument en pierre de Les

dernières, par : bya nttb seigneur Bout. ' ’

Jusqu’en 1837 on connaissait, comme nous Pavons dit , soixante-quatorze inscriptions phéniciennes, puniques ou libyques , reproduites et interprétées dans l’ouvrage de Gesenius. Depuis lors ce nombre s’est augmenté de trente-cinq.

Parmi les inscriptions récemment découvertes nous mentionnerons, comme la plus étendue et la plus intéressante, celle de Marseille. Elle est gravée sur deux fragments de pierre, bien ajustés, que mit à nu un maçon, démolissant, en 1845, à Marseille, une vieille maison située non loin de remplacement occupé autrefois par le temple de Diane. M. de Saulcy en traduisit d’abord les premières lignes (1). M. Judas en donna une traduction complète avec un fac-similé dans son ouvrage intitulé : Étude démonstrative de la Langue Phénicienne et de la Langue Libtj que , Paris, 1847. Enfin, la traduction que RI. l’abbé Bargès, professeur d'hébreu , a publiée en 1847 nous paraît offrir le plus de garantie (2). La voici :

1. « Temple de Baal. Loi concernant les offrandes (qui doivent être présentées aux prêtres par les maîtres des sacrifices, loi conforme) aux ordonnances décrétées du temps de Khelesbaal, lesuffète, fils de Bodtanith, fils de Bod, et de.... le suffëte,fils de Bodaschmoun, fils de Khelesbaal , et de leurs collègues,