CONSTITUTION ET GODYEBNEMENT DES PHÉNICIENS

La constitution politique de Carthage peut nous donner une idée de celle de la Phénicie; car cette dernière était sans doute calquée sur la première. Or, cette constitutiou était démocratique ; c’était le gouvernement du pays par la nation souveraine. Cela résulte' clairement des textes bien interprétés d'Aristote, de Polyhe, de Diodore, de Tite-Live et de Justin.

I,’autoritc suprême résidait dans l’assemblée que les Grecs nomment fkoxii, et les Romains senatus. Quelle était l’organisation de celte assemblée?

Selon les auteurs cités , les membres du sénat étaient nommés . sans doute pour un temps limité, par les hélairies ( irnpiat) du peuple. Or, ces hétairies n'étaieut pas des castes ni des corporations nobiliaires , mais de véritables collèges électoraux ; car le mot même à' hélairie, de iraipoe, compagnon, suppose une compagnie, une réuniond’hommes ayant des droits égaux. Le sénat de Carthage

(i) « Le a6 de srhaban (ao mai laoa). de grand matin, on ressentit un violent tremblement de terre qui jeta l’épouvante parmi les hommes. Le tremblement dura longtemps; les secousses ressemblaient au mouvement d'un crible, ou à celui que fait un oiseau en abaissant et élevautses ailes. — Beaucoup de lieux habités disparurent totalement, sans qu'il en restât le moindre vestige, et une multitude innombrable d'hommes périrent. Le soulèvement de la mer et l’agitation des Huis n'offraient plus qu’un aspect horrible et méconnaissable; les eaux s'enlr'ouvrireut en disors endroits et se divisèrent en masses semblables à des montagnes. » ( Relation Je f Égypte par Abd-Allatif; traduction de Silsestre de Sarv, p. 4 >4 )

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était donc l'assemblée des délégués des hétairies, c'est-à-dire des représentants de la nation.

Cette assemblée était investie de tous les pouvoirs , à l’exception du pouvoir judiciaire. Klle ne siégeait pas d'une manière permanente. En temps ordinaire elle était remplacée par une commission tirée de son sein. Cette commission (oû^xXdtcç) déléguait, à son tour, à un eertain nombre de ses membres la direction de toutes les affaires civiles et militaires. Cette seconde commission s’ap-

Klait le conseil des Anciens (^«pouai*).

ais aucune de ces commissions n’avait le droit de faire ni de rapporter des lois : à la grande assemblée seule appartenait le pouvoir législatif.

Le président de l’assemblée et des deux commissions de délégués portait le titre de suffète (tas©), qui signilie juge; c’est ce que les Grecs et les Romains ont traduit par p*otXiû{ ou rex, roi . Ainsi, le peuple, les délégués (sénateurs, optimales ) et le suffète ou roi, tel est le fond de la constitution phénicienne ou carthaginoise (1).

Une chose remarquable, c’est le nombre trois , qui représente les éléments de toutes les constitutions politiques chez les peuples de l'antiquité. Est-ce l’effet du hasard ou de croyances mystiques, religieuses ? Le dernier me parait le plus probable; car la triade sacrée ou la trinité, que des philosophes modernes ont essayé de ressusciter, se retrouve au fond de toutes les religions.

Le nombre trois et ses multiples par quatre (la tétrade) et par dix ( 3 X 10 = 30; 10 X 30 r= 300; 3 X 4 = 12), expriment partout le nombre des hommes auxquels les nations confiaient temporairement le dépôt de la souveraineté.

Voici quelques exemples de cette trichotomie mystique. Le peuple romain se composait de trois tribus (les Ramnes, les Tities et Luceres). Chaque tribu était divisée en dix curies, et chaque eurie était présidée par un curio ou curionius , ce qui faisait un total de

(i) Scrv., ad Æn., IV, 68'i : Quidem boc loco volent très poli lias comprehensa» , populi, aptimatium, regiœ potestatis. Cato cnim ait de tribus istis parlibus ordinalam fuisse Caitbaginem.

trente curies et de treute curions. A leur tour, les curies étaient divisées chacune en dix décuries ou pentes , ce qui faisait en tout trois cents tlécuries et autant de sénateurs, ou présidents des décuries (1 ). — La même répartition du pouvoir existait chez les Doriens, et surtout chez les Spartiates et les Crétois. Dans tous les États ou colonies doriques on comptait trois tribus, dont chacune était partagée en dix phratries (2). A Sparte chaque phylé (tribu) comprenait egalement dix phratries, eu tout trente, qui étaient représentées dans le sénat par trente chefs ou députés, dont vingt-huit portaient le titre Je vieux (-yipdvnç) et deux celui À'iphores ou rois. Dans Elle de Crète la souveraineté était exercée par le peuple , divisé en dix phratries, représentées ou présidées par autant de m'apoi et aidés d’un même nombre de sénateurs ou gérontes. — A Athènes la phylé (caste) des nobles comprenait trois phratries , comparables aux trois phylés des Spartiates Doriens. Lorsque la noblesse jugea les Alcméonides , le tribunal se composa de trois cents eupatrides ; chaque phratrie en fournissait cent. Et lorsque rAlcméonide Callisthène fut renversé par les Eupatrides (nobles), et ue le sénat (ffcu»é) démocratique fut issous , Isagoras institua le conseil des Trois-Cents.

Mais revenons à la constitution phénico-cartbaginoise. Le suffète était en même temps chef du pouvoir exécutif; mais le commandement des forces militaires lui était interdit. Ce commandement appartenait à un autre suffète, qui pendant sa présence à Carthage remplissait aussi les fonctions de vice-président. Les deux suffètes étaient nommés par le peuple, sur une liste présentée par l’assemblée. Leur pouvoir était annuel.

Néanmoins, dans Jes circonstances graves la durée du commandement des forces militaires pouvait être prorogée.

C’est ce qui était arrivé pendant les guerres des Carthaginois en Sicile et en Espagne.

(i) Voy. Gu-ltling, Gesdùchte der Raemiscticn Staatsverfassung ; Walter, Geseliielite des Racm. Redits, t. I, p. ï8.

{•>) Voy. Ouf. Muller, Getchiclite der Hclten. Staminé and Stàdtc , t. tt, p. 3iv

L’UNIVERS

La place de suffète militaire était , comme on devait s’y attendre, la plus briguée. C’était aussi celle qui portait le plus d’ombrage au peuple et au sénat. Là était le côté vulnérable de la constitution punique. La conduite et les opérations du suffète étaient surveillées par une députation de l'assemblée ou du sénat.

Cette députation, véritable comité de salut public, pouvait, sur un simple rapport, faire décréter le rappel du général en chef ou sa prorogation. Celui-ci, ambitieux ou non, ne devait supporter qu'avec impatience cet état de suspicion organisé. De là mille tiraillements en sens contraires, suivis de conflits fâcheux. L’histoire d’Annihal en fournit une preuve éclatante.

On ne sait rien de précis sur l’organisation judiciaire chez les Carthaginois et chez les Phéniciens. Un collège de juges, au nombre de cent quatre, était chargé de toutes les affaires civiles. Quant à la justice criminelle, elle était exercée par des délégations analogues à notre jury.

Il n’y eut point à Carthage d’aristocratie héréditaire proprement dite. Tout citoyen pouvait arriver aux plus hautes dignités. Seulement, quand une famille avait déjà donné à l’Etat des citoyens fidèles, elle se recommandait plus par-

ticulièrement à la faveur populaire. A la longue il pouvait ainsi se former une sorte de noblesse ( optimales ) , témoin les Magon , les Barca , les Hannon , les Amilcar; mais on n’y perdait rien :

c’était la noblesse de l'intelligence et du coeur, à laquelle on devrait toujours et partout conGer le sort des nations.