VÉGÉTAUX ET ANIMAUX

Rauwolff , au seizième siècle, et Pietro délia Valle, au dix-septième, ont les premiers donné quelques notions sur la constitution physique de la Mésopotamie. Le dernier voyageur s'exprime ainsi sur le climat de cette contrée : « L’air y est parfaitement bon, mais très-échauffé; et vous pouvez bien en tirer une conséquence de ce qui est maintenant. Quoique nous soyons au mois de décembre, beaucoup de gens dorment dans les divans et les grandes salles toutes ouvertes, et quasi en plein air ; la saison étant ici en ce même mois aussi douce et tempérée qu’elle l’est à Naples vers la fin de septembre ; avec un avantage particulier pour ceux de ce pays-ci , qu’on y mange encore des melons très-excellents. Les melons viennent de Mossoul, où fut autrefois Ninive, et ou les fait descendre par eau sur le Tigre, ainsi que d’autres marchandises, non sur des barques ordinaires , mais sur des arbres , ou plutôt sur des chevrons joints ensemble; car le fond n’en est pas de bois : il consiste en unequantfté de peaux de bouc remplies d’air, qui sont artistement unies, en forme carrée d'une manière fort industrieuse. Ils en usent ainsi , parce qu’en plusieurs endroits où les eaux sont basses ces outres s’élèvent plus aisément au-dessus, et ne se brisent pas avec tant de facilité que le bois quand les occasions se rencontrent de heurter contre des pierres ou d’autres matières dures, ce qui arrive assez souvent (1). »

Mais c’est particulièrement à Olivier et à Aiusworth que nous devons une appréciation exacte de la constitution physique et des productions naturelles de la Mésopotamie. Olivier divise, cette région en quatre zones (2).

(î) Pielro delta Valle, II® partie des Voyages, elc. ; Paris, 1661, in-40, p. 33-34.

(a) Olivier, Voyages dans l’empire Olhoman , t. II, p. 419 el suiv.

« La Mésopotamie, dit-il, qui se dirige entre les deux fleuves du nord-ouest au sud-est, dans une longueur de deux cents lieues et une largeur très-irrégulière , mais beaucoup moindre, me paraît devoir être divisée en quatre zones, biens distinctes quant à l’élévation du sol, la nature des terres, les productions végétales et la température de l’air.

« La première zone, ou la plusseptentrionale, s’étend des sources de l’Euphrate et du Tigre, situées vers le 39e degré de latitude jusqu’au 37® degré et 20 min. ou environ, où se trouvent les villes de Sémisat sur l'Euphrate ; Se, verek, au pied du mont Taurus ; Merdinsur le mont Marius, et Gérineh, sur le Tigre. Cette zone faisait partie autrefois de la grande Arménie, et se nommait Sophena. La seule ville un peu considérable que l’on y voie aujourd’hui, indépendamment de celles que nous venons de nommer, c'est Diar-Békir, qui est la résidence d’un pacha de premier rang.

« Cette partie de la Mésopotamie est élevée, montagneuse, assez fertile; elle abonde en sources. L'hiver y est froid : il y neige et il y pleut souvent, depuis vendémiaire jusqu'à la fin de floréal. Le sommet des plus hautes montagues seulement y est couvert de neige toute l’année. L’été y est sec , assez doux sur les hauteurs, assez cbaud dans les plaines et les vallées.

•< Elle produit des pâturages excellents, des grains et des fruits en quantité. On y cultive la vigne et le mûrier. On en exporte de la soie, beaucoup de noix de galle, de la gomme adragante , du poil de chèvre , de la laine , du miel , de la cire et un peu de coton. On voit sur la plupart des montagnes des forêts de chênes, de pins, de sapins , d’érables , de frênes, de châtaigniers, de térébintlies. On fait de l’huile à manger avec les graines de sésame, et de l'huile à brûler avec celles de ricin.

« Il y a plusieurs minesdecuivre, pres-

3ue aussi riches que celles des environs ’Ersérum et de Trébisonde. H y eu a quelques-unes d’orpin ou orpiment. On dit aussi qu’il y a, près de Kéban et d’Argana, des mines d’argent, de plomb et même d’or, que l’on exploite et dont on envoie le produit à Constantinople;

BABYI.ONIE.

on y trouve aussi beaucoup de volcans éteints.

« Les villes, bourgs et villages de cette première zone sont peuplés de Turcs, d’Arméniens et de Curdes, qui se livrent à l’agriculture et au commerce, font quelques maroquins, fabriquent quelques étoffes de laine ou de coton , exploitent les mines et travaillent à divers ustensiles de cuivre. Mais les Curdes sont plus ordinairement pasteurs : leurs villages sont presque déserts une bonne partie de l’année, parce qu’ils descendent l’hiver, avec leurs femmes, leurs enfants et leurs troupeaux , dans les lieux les plus tempérés de la Mésopotamie et du Curdistan , où ils sont assurés de trouver de ces pâturages abondants. Ils vont l’été sur les montagnes de l’Arménie, de l’Aderbidjan et de la Perse, où la fonte des neiges et la fraîcheur du climat dans cette saison entretiennent de la verdure.

« Il n’y a pas de doute que les Curdes ne soient les descendants des Carduques, dont parle Xénopbon dans la retraite des Dix-Mille : l’identité de noms et de lieu et la conformité de mœurs ne laissent aucun doute à ce sujet. Mais les Carduques étaient-ils aux Mèdes ce que les Turcomans sont aujourd’hui aux Turcs ou Othomans ? ou étaient-ils un peuple aussi distinct de leurs voisins que les Curdes le sont des Turcs? Je serais porté à croire que les Mèdes n'étaient que la portion conquérante des Carduques, plus civilisée, et devenue par là plus populeuse. Je laisse cependant ce doute a éclaircir à ceux qui sont plus familiarisés que moi avec l’histoire ancienne, et qui ont fait des recherches sur l’origine, les progrès et la chute des peuples anciens; je remarquerai seulement oue les Curdes des environs de Bagdclad , de Kermanchah et d’Amadan parlent la même langue, ont la même religion et les mêmes mœurs que ceux de Tauris , d’Erserum et de Diarbékir, et que cette langue, différente de la turque et de l’arabe , a de très-grands rapports avec la persane.

« La deuxième zone s’étend du 37' degré 20 min. ou environ, jusqu'au 35' degré. Elle renferme les villes de Birth, d’Orfa, de Uas-al-Aïn, de Nisibis, de Mossul, les montagnes de Sepjaar, celles des en-

virons de Ras-al-Aio, et tout le cours des rivières Khabouret Alhaouli, jusqu’aux environs de Kirkérieh. C’était la Mésopotamie proprement dite des anciens, divisée en deux provinces , l’Osroène à l’occident, et la Mygdonie à l’orient.

Cette partie de la Mésopotamie est beaucoup moins élevée que l’autre, et presque toute en plaine, si ce n’est aux environs d’Orfa et de Ras-al-Aïn, où l’on voit quelques petites montagnes irrégulières, et celles de Senjaar, qui sont presque isolées. La partie que nous avons traversée depuis Birth jusqu’à Mossul nous a offert partout des indices de volcans éteints, et, d’après les renseignements qui nous ont été donnés , nous soupçonnons aussi que le Senjaar fut un volcan dans les siècles les plus reculés.

« Cette zone est infiniment plus fertile, pins riche, plus abondante en productions que la première , mais beaucoup moins cultivée. La température est assez douce l’hiver; il y gèle peu , et ce n’est même qu’à la partie la plus voisine de la première zone. Les chaleurs de l’été y sont très- fortes, et se prolongent jusqu’au milieu de l’automne. Il y pleut beaucoup à la fin de l’hiver et au commencement du printemps, et peu en automne. L’été y est très-sec, et la terre y est desséchée de bonne heure.

« Si ce pays était un peu plus arrosé , soit par les pluies, soit nu moyen des irrigations, il ne le céderait, pour l’abondance et la diversité de productions, à aucun pays de la terre. En effet, lorsque les pluies du printemps se prolongent un peu, les orges et les froments s'élèvent à une grande hauteur, et produisent trente et quarante fois autant que la semence confiée à la terre dans l’état actuel : les pâturages y sont excessivement abondants et les troupeaux fort nombreux. On y récolte des grains et des légumes de toute espèce , un peu de riz, beaucoup de sésame et une assez grande quantité de coton. La vigne, l’olivier et le mûrier y viennent très-bien, mais n'y sont pas assez multipliés. Les abeilles s’v plaisent singulièrement, et donnent un miel de très-bonne qualité.

Les orangers , les citronniers et les cédrats y sont fort beaux. Les pêchers, les abricotiers, les amandiers, les figuiers, les grenadiers, les pruniers, les cerisiers,

L’UNIVERS

les poiriers y donnent des fruits excellents. Nous pourrions citer un grand nombre d'autres productions; mais comme elles sont moins importantes, nous ne nous y arrêterons pas.

« Cette partie de la Mésopotamie est toute en plaine, et n’est susceptible d'aucune culture, si ce n’est dans les vallées que le Tigre et l’Euphrate se sont creusées pour asseoir leur lit; et où ils ont ensuite déposé une couche épaisse de limon. On ne voit partout dans ce vaste désert que des terres grisâtres et blanchâtres, imprégnées de sélénite et même de sel marin. Le gypse s’y montre partout à un ou deux pieds de profondeur.

Le bitume n’y est pas rare non plus : on le voit couler en divers endroits à la surface delà tçrre.

« En hiver il y gèle fort peu et il y pleut rarement : l’été y est très-sec et excessivement’ chaud. Dès le milieu du rintemps tous les végétaux y seraient rûlés par l'ardeur du soleil si on ne voyait en abondance parmi eux ungrand nombre de plantes grasses et d’arbustes, tels que les kalis, les salsolas, les pallasias, qui conservent au milieu même de l’été leur fraîcheur et leur verdure. On y voit aussi, en grande quantité, une absinthe très-odorante et un petit mimosa. Ici le palmier, cultivé sur les bords des lleuves, peut mûrir ses fruits.

« Dans l’expédition de Cyrus, l’armée, au rapport de Xénophon, y vit des ânes sauvages et des autruches; ce qui prouve que cette partie de la Mésopotamie était aussi peu fréquentée alors qu’elle l’est aujourd'hui. Les autruches y sont encore nombreuses; mais l’âne sauvage y est, dit-on, rare, ou ne s’y montre même plus; il s’est réfugié sur les montagnes et dans les lieux inhabités de la Perse, où on le rencontre quelquefois. Il est possible aussi qu’il se trouve dans l’intérieur de l’Arabie. La population de cette partie dè la Mésopotamie se réduit à deux ou trois villages situés sur le Tigre, et à quelques hordes peu nombreuses d’Arabes qui parcourent en hiver ces plaines, et y trouvent pour leurs troupeaux un pâturage, sinon abondant, du moins très-savoureux : ils s’approchent l’été des fleuves ou des lieux élevés de la seconde zone. La rive gauche de l’Euphrate depuis Kikérieh ne présente au-

cune habitation, et on ne voit plus sur 1a droite que Hit et Anath.

« La quatrième zone enfin , qui commence à sept ou huit lieues âu nordouest de Bagdad , et à quelques lieues au-dessous de Hit, et se termine au confluent des deux fleuves, au 30e degré 50 min. de latitude, est une terre d’alluvion. parfaitement en plaine, de la plus grande fertilité lorsqu’on peut l’arroser. On doit joindre à cette zone les terres qui sont a droite et à gauche du fleuve des Arabes, depuis Korna jusqu’au golfe Persique. Elles sont toutes un produit des fleuves, et ne diffèrent que fort peu des terres basses de l’Égypte. C’est probableinententre cette quatrième zone et la troisième qu’a dû être placé le mur de Sémiramis, afin de séparer les terres cultivables de celles qui ne l’étaient pas , et les garantir par là des incursions des Arabes.

« Cette partie de la Mésopotamie , qui était plus spécialement désignée sous le nom de Babylonie, ressemble beaucoup au Delta, par la température de l'air, la nature des terres et la diversité des productions; il y fait seulement un peu plus froid en hiver, lorsque les vents soufflent pendant quelques jours du nord et du nord-est, et un peu plus chaud en été, à cause du plus grand éloignement de la Méditerranée, d’où lui vient le vent rafraîchissant. Les terres y sont aussi un peu moins fertiles, parce qu’elles ne reçoivent pas le limon des fleuves avec la même régularité que celles du Delta. Il faut nécessairement les arroser pour qu’elles produisent, et les garantir avec soin des inondations, qui sont ici dévastatrices, parce qu’elles sont trop subites et trop irrégulières. C’est à quoi sans doute s’étaient appliqués les peuples qui ont été autrefois les maîtres de ces contrées ; caron voit partout quelques restes d’anciens canaux : on rencontre de même en beaucoup d’endroits, des amoncellements de terre , qui se prolongent à de grandes distances en ligne droite, et qui entourent des terrains parfaitement nivelés. On croit reconnaître que la plupart des terres étaient disposées en échiquier; chaque propriété, soit qu’elle fût carrée ou de forme triangulaire, avait ses bords élevés, autant pour la garantir des inondations , que pour avoir la facilité

d’y introduire les eaux d'irrigation sans nuire aux cultures voisines.

» Le Tigre et l’Euphrate, comme on sait, u’ont pas leurs crues régulières et constantes, comme le Nil. Si les pluies qui tombent au printemps, sur les frontières de la Perse et de la Turquie , et sur les contrées les moins élevées du Curdistan , de l’ Arménie et de la partie supérieure de la Mésojiotamie, se mêlent tout à coup aux eaux qui proviennent de la fonte des neiges , alors les deux fleuvent reçoivent un volume d’eau qu’ils ne peuvent contenir; alors les lieux les plus nas sont inondés, tandis que ces fleuves ne débordent pas si les eaux de pluie sont peu abondantes et la fonte des neiges lente et successive. 11 en est de même en automne et en hiver : si les pluies sont tout à coup abondantes dans la première et la seconde zone de la Mésopotamie, dans le bas Curdistan et sur les frontières de la Perse, l’Euphrate et le Tigre se répandent sur les terres de la quatrième zone, et y causent des ravages plus ou moins considérables.

« Il ne pleut jamais dans cette partie delaMésopotamiedepuis floréal jusqu’en brumaire , et très- rarement pendant les autres mois de l’année, ce qui fait qu’on n’y peut cultiver que les terres arrosées par l’eau des fleuves; mais les habitants de ces contrées, plus prévoyants et plus industrieux sans doute que les Egyptiens, ont été bien moins exposés à des famines que ces derniers, parce que, ne comptant jamais sur les iuondations pour ensemencer leurs champs, tâchant même de les en garantir, ils étaient parvenus à les arroser toutes les fois qu’ils en avaient besoin.

» Les Babyloniens étaient exposés aux mêmes fléaux que les Egyptiens. Les vents du sud, à la vérité, sont moins pernicieux en Arabie qu’en Égypte, parce u’ils n’ont point à parcourir une étenue de terre aussi grande et aussi embrasée que celle de l’Afrique; mais ils sont néanmoins très-nuisibles à la plupart des végétaux , en ce qu’ils hâtent leur maturité, et qu’ils dessèchent considérablement la terre; ils agissent peutêtre aussi sur eux à peu près de la même manière qu’ils agissent sur nous, en rendant l’air atmosphérique moins propre a la respiration; et à la suite de ces vents

on voit arriver, de l’intérieur de l’Arabie et des contrées les plus méridionales de la Perse, des nuées de sauterelles, dont le ravage pour ces contrées est aussi fâcheux et presque aussi prompt que celui de la plus forte grêle en Europe : nous en avons été deux fois les témoins. 11 est difficile d’exprimer l'effet oue produisit sur nous la vue de toute l’atmosphère remplie de tous les côtés , et à une très-grande hauteur, d’une innombrable quantité de ces insectes, dont le voletait lent et uniforme, dont le bruit ressemblait à celui de la pluie. Le ciel en était obscurci et la lumière du soleil considérablement affaiblie. Dans un moment les terrasses des maisons, les rues et tous las champs furent couverts de ces insectes, et dans deux jours ils avaient presque entièrement dévoré toutes les feuilles des plantes. Mais heureusement ils vécurent peu , et ne semblèrent avoir émigré que pour se reproduire et mourir. En effet, presque tous ceux que nous vîmes le lendemain étaient accouplés, et les jours suivants tous les champs étaient couverts de leurs cadavres (1). A la suite de ces sauterelles on voit toujours arriver le ramarmar, ou

(i) Acridium peregrinum , thorace h nsa elevota , segmentis tribus, corpore flavo , atis hyalinis , basi margintque exteriori flair scentibus, — Cet insecte est un criquet plutôt qu’une sauterelle. Tout sou corps est d’un beau jaune, avec les éljtres marquées de taches et de bandes obscures. Les ailes ont leurs nervures jaunes et obscures; elles soot d’ailleurs transparentes, et ont une faible couleur jaune à leur base et au bord extérieur, qui se perd insensiblement vers le milieu de faite. Les pattes postérieures sont jaunes, comme le reste du corps, mais l’extrémité des épines est d’un beau noir. Le corselet a une ligne au milieu , moins élevée que dans le criquet émigrant, et trois lignes transversales enfoncées, indépendamment de relie, moins marquée , qui se trouve près du bord antérieur. Les mandibules sont d’un jaune gris. On voit une pointe conique, perpendiculaire, assez marquée, entre la base des premières pattes. Ce criquet a ordinairement depuis deux pouces et demi jusqu’à deux pouces et trois quarts de la tète au bout des ailes. Il est quelquefois d’un rouge clair et pâle, au lieu d'èlre jaune. Olivier l’a trouvé en Égypte, en Arabie, en Mésopotamie et en Perse.

L’UNIVERS

ramarmog, connu des naturalistes sous le nom de merle ruse (I). L’hiverU habite l'Indoustan, l’intérieur de l’Afrique et de l’Arabie, et vient l’été en Perse, en Arménie, en Mésopotamie et dans presque toute l’Asie Mineure; il paraît rarement en Grèce et dans les îles de l’Archipel. C'est une des plus belles espèces de ce genre. La tête, le cou , les pennes des ailes et la queue sont d’un beau noir , avec des reflets verts et pourpres. La poitrine , le ventre , le dos et le croupion sont d’un beau rose. Le bec et les pieds sont jaunes. Le mâle seul est orné d’une huppe noire , qui se porte en arrière. Le rainarmar semble suivre les sauterelles dans leur émigration , non-seulement pour s’en nourrir, mais même pour les détruire; car il en tue bien plus qu’il n’en mange. Il attaque de même presque tous les insectes. Cet oiseau est en vénération dans tout l’Orient, à cause du bien qu’il y fait. Personne ne se permettrait de le tuer ou de lui faire du mal en présence d’un musulman. On raconte à son égard une infinité d’histoires, aussi absurdes les unes que les autres.

- I,* lipnqui habite les parties de l’Arabie et de la Perse voisines du fleuve des Arabes, depuis le golfe Persique jusqu’aux environs de Helté et de Bagdad, est probablement l’espèce de lion dont Aristote et Pline ont parlé, et qu’ils regardaient commeuneespèce différente, sous plusieurs rapports, de celle qui est répandue dans l’intérieur de l’Afrique.

Le lion d'Arabie n’a ni le courage, ni la taille, ni même la beauté de l’autre. Lorsqu’il veut saisir sa proie, il a plutôt recours à la ruse qu’à la force; il se tapit parmi les roseaux qui bordent le Tigre et l’Euphrate, et s'élance sur tous les animaux faibles qui viennent s’y désaltérer; mais il n'ose attaquer le sanglier, qui est ici fort commun, et fuit dès qu’il aperçoit un homme, une femme, un enfant. S’il attrape, un mouton, il s’échappe avec sa proie; mais il l'abandonne, pour se sauver, lorsqu’un Arabe court après lui. S’il est chassé par quelques cavaliers, ce qui lui arrive assez souvent, il ne se defend point, à moins

(i) Ttirdus roteus, Linn. ; furdus Selruci, Forskal.

qu’il ne soit blessé, et qu’il n’y ait pour lui aucun espoir de salut dans la fuite. Dans ce cas il est capable de s’élancer sur l’homme etde le mettre en pièces avec ses griffes ; car c’est encore plus le courage que la force qui lui manque. Aehmed, pacha de Bagdad depuis 1724 jusqffcen 1747, en eut été déchiré, après avoir rompu sa lancedans une partiede chasse, si son esclave Soléiman, qui lui succéda au pacha lik, ne fût venu promptement à son secours, et n’eût percé d’un coup de yatagan le lion déjà blessé par son maître.

<< Il y a dans les jardins de Bagdad une espèce de mangouste, qui n’est pas plus grande qu’un écureuil, et qui ressemble beaucoup à l’ichneumon d’Égypte, si ce n’est qu’elle est cinq à six fois plus petite, plus déliée, plus jolie; qu’elle a le pelage plus lin, et qu’elle s’apprivoise plus aisément. On la nomme dans le pays rat palmiste, non qu’elle vive sur les dattiers ni se nourrisse de son fruit, mais probablement parce qu'elle se tient dans les jardins, tous plantés de dattiers. Nous en avons gardé trois pendant quatre ou cinq mois, et nous les avons nourries, comme celles d’Égypte, de viande, de poissons et d’œufs. Cette mangouste se familiarise en quelque sorte comme le chat; mais elle est plus colère que lui et se fâche plus aisément. Elle se tient sur la main, sur les genoux, se laisse prendre; mais au moindre geste qui lui déplaît, à la moindre pression qu’on lui fait en la prenant, elle donne un coup de dent suivi d’un glapissement, qui est son cri ordinaire de colère. Elle grogne en mangeant comme l’ichneumon, et comme lui elle est très-sensible au froid. Etle se cachait l’hiver dans nos lits ou sous les matelas de nos divans. Nous la regardons comme une espèce différente de celle de l'Inde, et de toutes celles qui sont décrites. Nous avons perdu les trois individus que nous avions préparés avant notre départ. — Nous avons trouvé dans ces contrées un grand nombre de lézards, un entre autres plus long et plus gros que le bras d’un homme; il se fait dans les champs un terrier semblable à celui d'un renard ; nous en avions préparé deux individus, que nous avons perdus. Nous avons été plus heureux pour les espèces que nous avions mises

BABYLONIK.

dans l'eau-de-vie de dattes : elles s’y sont très-bien conservées. La première espèce est assez rare ; nous ne l'avoDs vue que sur les arbustes des environs de Bagdad (1). Elle se nourrit d’insectes, et. cous a paru être de la plus grande agilité; elle appartient au genre aganie. L’autre espèce est très-commune en Perse et au nord de l’Arabie. Elle fait son trou dans la terre, et court à sa surface avec assez d’agilité pendant la forte chaleur du jour, mais le matin nous la trouvions quelquefois dans une sorte d’engourdissement qui ne lui permettait pas de se sauver. Elle appartient au même genre que la précédente (2). »

Ainsworth divise toute la région de l’Eupbrate et du Tigre en trois grandes zones ou districts naturels. La première zone, sous le rapport géologique, comprend les roches plutoniques et métaphoriques. C'est le district des montagnes, la contrée des forêts, des arbres fruitiers, de l’olivier, de la vigne, du blé et des pâturages. La seconde zone comprend les formationssédimentaires. C’est le district des plaines sablonneuses, la contrée du mûrier, du cotonnier, du mais, du sésame, du tabac. La troisième zone comprend lesdépôts alluvionnaires.

• C’est le district des plaines basses et humides, la contrée du dattier, du riz , des plantes salines et des pâturages gras.

Le Taurus ( tar en persan signifie chaîne de montagnes), dans la première zone, se compose d’un noyau central de granit, de gneiss et de micaschiste, as-

(i) Agama agilis, Oliv. Ce saurien est d’un fris jaunâtre, un peu mélangé d'obscur ; ses écailles sont petites, irrégulières sur la léle, rhomboïdales sur le corps ; celles du dos et de la queue ont une ligne élevée, qui se prolonge en angle aigu , et se termine en une pointe, Iteaucoup plus marquée sur le cou. Les écailles du ventre sont lisses.

(a) Agama ruderata, Oliv. Il est d'un gris clair, nuancé d’un gris nébuleux. La tête et tout le dessus du corps sont rouverts d’écaillrs de grandeur inégalé, dont quelquesunes, plus grandes et plus élevées, ressemblent à de petites verrues. Les écailles de la queue ont une ligne élevée au milieu ; celles du ventre sont simples, rhomboïdales, un peu terminées en pointe. — La langue de ces deux especes de lézard» est grosse, courte et arrondie. Voilà ce que nous apprend Olivier.

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sociés à des pierres calcaires et à des diorites. Les parois ou pentes sont formées de diallage, de serpentine , d’actinolite , de stéaschiste , de schiste argileux.de grès et de calcaire. La contrée subalpine, située entre le Taurus et les plaines de la Syrie, se compose de roches pyroxénofeldspathiques, que l’on rencontre aussi dans la vallée d’Aksu et dans d’autres endroits entre Mar’ash et Aïn-Tab. La contrée subalpine, entre le Taurus et les plaines de la Mésopotamie , présente à peu près les mêmes caractères. — Le climat du Taurus appartient à la catégorie des climats dits excessifs : les étés sont très-chauds et les hivers très-froids ; enfin il y tombe beaucoup de neige. A Aïn-Tab, Ainsworth vit ( le 15 janvier 1830) le thermomètre descendre, vers sept heuresdu matin, à 27° au-dessous du point de congélation. Eu été la chaleur est extrême à Diar-Bekr, à Amasiyah et Kapan. En traversant ( le 20 février 1836) les collines de Marash ( Marsdin ), le voyageur anglais trouva de la neige à deux pieds d’épaisseur, et d’une couche si compacte, qu’elle pouvait porter un cheval. Le mois suivant les amandiers et les poiriers étaient en fleurs dans les vallées (1).

Dans la seconde zone (en virons de Mossoul) le printempsest très-précoce. « Déjà vers le mois de février, dit Ainsworth, on voit dans les plaines voltiger des papillons, qui s’abritent, pendant les nuits, assez froides, sous diverses espèces d ’artemisium et de mimosa. Au même mois des pluies abondantes préparent le sol à nourrir une luxuriante végétation. La température moyenne est de 10" centigrades. Vers le 1 1 février les premières cigognes apparurent , et toutes vinrent successivement prendre possession dt leurs nids ; les pélicans et les cormorans voltigeaient en troupeaux sur les rives du Tigre. Les buttes de Ninive commençaient à se couvrir de verdure, et le Tigre montait rapidement. Dès les premiers jours de mars les sansonnets [starlings) faisaient entendre leur chant ; les hirondelles se montraient, et les oies rouges,

(t) Ainsworth , Rcsearches in Asspria, Babvlonia and Cdialdœa , forming fart aj the labours a) the Eu f brutes Expédition. London, i838, i vol. in-8°, p. iSet suiv.

L'UNIVERS

( red geese , harnaches ) arrivaient de la Nubie pour faire leurs niellées sur les rocs escarpés qui surplombent les (leuves. Les anémones et les narcisses épanouissent leurs corolles, et les abeilles' bourdonnent dans les champs. Une huitaine de jours après les renoncules fleurissent , les figuiers et les abricotiers bourgeonnent. Vers la fin de mars on voit les routes ornées des fleurs de giroflées, dethlaspis, d’épipactis. Les tragopogons elFastragalus spinosus , aux jolies fleurs mouchetées, attirent le regard du passant.

« Au commencement d’avril il y eut environ une vingtaine d’espèces de phanérogames en fleurs (1) ; et parmi cellesci une petite antAemis.representant notre marguerite des champs. Mais les plantes qui â cette époque frappent le plus les regards par l’éclat de leurs fleurs, ce sont le trolllus asiaticus, le sternbergia lutea et le gladiolus byzantiacus. — Dans les jardins les amandiers sont en pleine floraison , et les pastèques commencent à montrer leurs cotylédons.

D’immenses troupeaux d’outardes émigrent des plaines basses de la Mésopotamie pour se réfugier vers les plateaux de l’Arménie. Dans la seconde moitié «l’avril les insectes deviennent nombreux ; les lézards, les scorpions, les myriapodes sortent des murs crevassés; d’innombrables chauves-souris quittent leurs retraites, et deviennent la proie des éperviers. Viberis croît abondamment dans les champs , à côté du lunaria alepensis, qui est beaucoup recherché par les dames de Mossoul , à cause de son doux parfüm. Les laitues se vendent déjà au marché. Le thermomètre dépasse en moyenne 15°. Cependant la température est encore variable ; il tombe de la pluie dans les montagnes , le Tigre s’élève et s’abaisse alternativement, souvent de dix pieds en vingt-quatre heures.

« T.e beau (temps commence dans la première semaine de mai. Le thermomètre dépasse 20°. Aux graminées prin-

( i ) Ce nombre me parait au-dessous de la vérité; car dans notre climat, par exemple aux environs de Paris, on trouve au commencement d'avril au moins cinquante especes de phanérogames déjà en fleur; et Ainsworth parie ici des environs de Mossoul, sur le Tigre.

tanières, telles que les pua, J'esluca, brnmus kœleria, aira , etc., succèdent maintenant les chryminu, lirachypodium, dactyloclenium , echinaria, etc. Vers le 1 0 mai on commence à faucher les prés, et la moyennedu thermomètre dans la dernière semaine de inai est de 25 à 30». Les habitants couchent pour la plupart sur les toits; et les maisons sont infestées deserpents. La plante la plus commune, qui borde les routes, est le nigella damascæna. Les mûres commencent à mûrir. Les chaleurs de cette saison passent pour mal saines.

L’atmosphère est dans un état électrique très-inégal.

« Dans les premières semaines de juin les ouragans , venant du sud , désolent les plaines. Ils sont ordinairement précédés d’un temps calme et lourd.

Pendant que ces ouragans se déchaînent, le ciel est généralement sans nuages, et rarement il tombe de l’eau. Vers la fin de juin la chaleur brûle presque toute la végétation. Les melons d’eau viennent dans les jardins , et les montagnards apportent des pommes, des poires et des noix (1). »

Le colonel Chesney donne sur l’état physique de la Mésopotamie les détails suivants :

« Le sol de la Mésopotamie se compose d’argile sablonueuse \sandy clay), dont la surface là où il n’y a pas dveau est un véritable désert. Mais partout où la terre est arrosée par les nombreuses tranchées et canaux d’irrigation qui sortentdcs fleuves, elle estextrêmement productive. Entre Bagdad et l’Euphrate une partie de la surface est occupée par des marais et des lacs salés {sait lakes) ; près des rivages on rencontre plusieurs khors ou tacs d’eau douce, dont les plus remarquables sont ceux qui inondent le voisinage d’Aker-Kouf,de Birs-Niinroud et de Lamloum. A l’époque des crues on trouve, au-dessus et en dessous de Kurnah, de vastes terrains sous l’eau.

« La partie cenlratedela Mésopotamie jouit d’un climat intermédiaire entre la partie septentrionale et la partie méridionale, qui représentent les deux extrêmes. La région méridionale, ou la

(t) Ainvworlh, Researches in Jtsyria, etc., p. i3x et mW. ■ ' *

by GoSgle

BABYI.ONIE.

plus chaude, c'est la Babylonic, qui sous les Perses était séparée du reste de ht Mésopotamie, et s’étendait au nord jusqu'au mur Médique, sous la latitude de Sammarali et d’Anah. Mais c’est là précisément que l’on sent pendant l’hiver les vents froids du désert. Ces vents sont surtout violents vers le mois de janvier, époque où la pluie est fréquente et où d neige même quelquefois.

C’est cependant la saison où chacun vaque à ses occupations. Car pendant l’été les habitants sont chassés par la chaleur dans leurs sard-abs , ou chambres souterraines voûtées.

« Cette région est très- propre à la culture du cotonnier, de la canne à sucre, de l'indigotier et principalement du dattier. Les dattes qu’on récolte vers le cours inférieur de l'Euphrate sont même plus fines et plus délicates que celles du Nil et du Tafileh. Cependant au nord d’Anah le dattier cesse déjà de bien prospérer.

« La zone intermédiaire entre Anah et Balie, jusqu’au 36e degré latitude nord, présente . tant par ses habitants que par ses productions, le caractère de l’Arabie. Le sol est également plat, et cultivé çà et là sur les rives de l’Euphrate ; les champs cultivés alternent avec des pâturages, qui sont entièrement brûlés pendant l’été.

Dans cette saison la chaleur est trèsforte, principalement depuis midi jusqu'au coucher du soleil ; mais les nuits sont tempérées.

« Aux environs du Khabour le dattier cesse déjà de porter des fruits; mais les orangers , la vigne , les poiriers , les pommiers, et d’autres fruits y arrivent à perfection.

« La partie septentrionale de la Mésopotamie, comprenant à l'est l’ancienue Mygdonie ( collines volcaniques duSinddjâr, de Mardin et Diarbekr ) et à l’est l’Osroène, diffère, par son climat, entièrement de la zone précédente. 11 y fait , ainsi que l’a déjà observé Ainsworth, très-froid en hiver et très-chaud en été. Cette partie s’étend sur l’Euphrate , depuis Suméisat et Orfah jusqu'à llakkah. En été et pendant la première moitié de l’automne il tombe rarement de l’eau dans la Mésopotamie supérieure; mais vers les mois de novembre et de décembre il y pleut abondamment. On trouve dans cette ré-

gion une grande variétéd'arbresfruitiers; les orangers, les vigues , les grenadiers, les noyers, les pistachiers et les arbres fruitiers septentrionaux, y donnent d’excellents fruits. La Mésopotamie proprement dite, C/U-Djezireh, (l’île) des Arabes, produit du tabac, du blé Indien, du froment, de l'orge, du coton, beaucoup de laine line , des poils de chèvre , des noix de galle, et des baies jaunes ( yel/otv berries ) dans le district montagneux du nord. Les fruits les plus communs sont, outre le raisin elles grenades, les pastèques, les figues, les abricots, les coings, les poires. Parmi les arbres forestiers , on remarque surtout les tamariniers, les peupliers et le sycomore (1).

(i) Le nom de sycomore vient de oüxo;, figue, et pùpoç, nuire. On n'est pas encore parfaitement d'accord sur la valeur exacte de ce mot. Les uns l’appliquent à l'érable (acer psciuio-platanus) , les autres à une es|iéce particulière de figuier {ficus sycomorus, L.) qu’on cultive en Égypte pour les usages de la table; son bois passe pour incorruptible. Les interprètes de la Bible se sont donné beaucoup de peiue pour savoir quelle est l'espèce d’arbre que saint Luc(chap. 17, v. 6) désigne par avxaptvoi;. On rend ordinairement ce mot par sycomore, ou par figuier de Pharaon , ficus Pharaonis ; les Arabes l’appellent Djiumcz. C’est donc réellement une espèce de figuier, et non pas d’érable, comme on l’avait supposé. Luther s'est complètement trompé en traduisant -7'jxauLtvo ; par mautbeerbaum, mûrier. (Voyez Hasselquist, lier Palaslinum, etc.; Stockholm , 1757, p. 5a i.) Mais la controverse a été encore plus vive au sujet de l’arbre sur lequel monta Zachce pour voir passer Jésus-Christ (Saint Luc, 19, 4). Le mot <wxopoupéa,dont se sert ici l’évangéliste^ été également rendu tantôt par sycomorus, tantôt par ficus. On voit aujourd’hui, d’après Hasselquist, dans le voisinage de Jéricho, un arbre (espèce il elasagnus ?) ayant les feuilles semblables k celles du prunier, et portant pour fruits des drupes d'où les Arabes expriment une huile qu’ils vendent aux voyageurs, sous le nom il huile de ’/.ac hée; ils lui attribuent les propriétés d’un puissant vulnéraire. Les moines latins font avec les noyaux du fruit, qui ressemblent aux noix du jugions regia , des rosaires, qu’ils expédient en Europe. Les traducteurs protestants ont eu doublement tort de rendre le mol ouxopoupsa par mûrier, d’abord parce que c’est contraire au texte grec, ensuite

L’UNIVERS

Au-dessous du Kliabour toutes les plaines sont couvertes d’absinthe. Os plaines sont habitées par des buses et des Anes sauvages.

« On y trouve aussi des troupes nombreuses ne chacals. Les lions et les hyènes sont assez rares ; mais le gibier ( lièvres , blancs ou gris, perdrix, francolins, oies, canards sauvages, pélicans, etc.) y est commun. Les rivières sont très-poissonueuses ; on y pêche surtout des barbeaux et des carpes. Les carpes de l’Euphrate deviennent quelquefois d’une grosseur énorme. On y trouve aussi beaucoup de pois, d’épinards, de câpres et de caroubes.

n La Mésopotamie, produit une grande quantité d’orge ( barley ) et de froment ( wheat ), tant à l’état sauvage qu’à l’état cultivé ( in their toUd as well as cultiwted slate). Mais il paraît que l’avoine n’est nulle part cultivée par les Arabes sédentaires. Les légumes les plus usités sont les oignons, les épinards, et les fèves; ils viennent admirablement bien tout près des rivières , après la retraite des eaux.

« Les animaux domestiques delà Mésopotamie sont le chameau, le cheval, le buffle, le mouton, la chèvre, tous d’une race supérieure; mais les vaches et les bœufs sont d’une qualité inférieure. La région septentrionale, montagneuse, est riche en minerais de cuivre, de plomb , de fer, qui s’ajoutent aux produits en grains, miel, cire, noix de galle, etc., tandis que la région plate, méridionale, fournit du sel, de la chaux, du bi-

n parce que , dit Hasselquist, le mûrier ne croit point aujourd’hui sur le territoire de la ville de Jéricho , et s’y cultivait encore moins du temps de Jésus-Christ; d'ailleurs, il n’a été guère cultivé en Judée, un peu plus en Galilée, mais surtout sur le mont-Liban ». ( Morus qui ppc in lerritorio urbis Jéricho , ubi rcs acciait, nec hodie crescit, et mullo minus tempore Christi ibi eolebatur arbor , vix unquam Judeœ , parum Galileœ , Syriœ vero et monte Libano copiosissimc culta, ) Hasselqnist n'a pas trouvé de sycomore aux environs de Jéricho ; mais il pense que cet arbre a pu y croître à l’époque de Jésus-Christ. (Voyez Hasselquist, op. cit., p. 5a».) Les caisses dans lesquelles les Égyptiens mettaient leurs momies étaient en bois de ficus sycomonts.

initie, du naplitlie et une surabondance de dattes. Mais les troupeaux font la principale richesse des habitants (1). »

La Mésopotamie, en quelque sorte le berceau de la civilisation humaine, est, par un singulier contraste, une des contrées les moins bien connues sous le rapport de l’histoire naturelle. Elle est peutêtre aussi imparfaitement connue que certaines coutrées de l’Afrique et de l'Australie. Cela tient en grande partie à ce que les voyageurs, y compris même Olivier et Ainsworth , qui parcoururent la Mésopotamie , n’étaient peut-être pas assez versés en botanique et en zoologie pour distinguer nettement entre elles les espèces animales et végétales qu’ils rencontraient.

Voici le petit nombre de données que nous avons pu recueillir à cet égard.

régclauxde la Mésopotamie.

I^es astragalus tragacantha et a.

poterium caractérisent les steppes assyro-mésopotamiques, comme les astragalus austriacus, a.falcatus, a. christianus, a. dumetorum caractérisent les steppes de la Russie et de la Tartarie. Ces astragales sont accompagnés A'oxytropis caudata et o. pilosa. Le mimosa agrestis de la Mésopotamie paraît correspondre au robiniufrutescens de l’Asie centrale. Voilà pour les arbustes et arbrisseaux.

Pendant les mois d’octobre et de novembre la végétation entre l’Euphrate et le Tigre éprouve un temps d’arrêt.

Tout est aride, et on n’y aperçoit aucun bouquet de verdure. Mais bientôt , vers la fin de novembre, les vents amènent du Liban d’épais nuages ( NUe-clouds ) qui viennent se résoudre en pluie au pied du Taurus et des montagnes de f’Adiabène. Après ces premières ondées, les graminées ne tardent pas à pousser leurs tigelles à travers une terre sèche et brunâtre ; quelques synanthérées se montrent aussi , en dépit du froid , mais elles n’atteignent pas encore la floraison. Les plantes bulbeuses ou à racines charnues, épaisses, se hâtent surtout à développer leur germe au contact de la première humidité. C’est ainsi qu’on voit ap-

(i) Chesney, Expédition of the Euphr cites, etc.; I.ond-, iS5o, i vol., p. io5cl suiv.

BABYLOME.

paraître d i verses especes de colclt icuut, de crocus, de tulipa, d'ixia, d 'arum. Mais celles qui se montrent trop tôt sont quelquefois ensevelies sous la neige, et ne peuvent déployer tout leur luxe oriental de fleurs qu'au premier souffle du printemps.

La flore printannière est principalement fournie par des amaryllidées, des asphodélées , des liliacées et des orchidées. La flore estivale se compose surtout de plantes cotonneuses, souvent hérissées d’épines , appartenant aux familles des synanthérées et des légumineuses. On voit des plaines entières tapissées de cnicus, carduus, centaurea.

Les petites fleurs des papillonacées frappent moins les regards. On y voit aussi beaucoup de plantes aromatiques, de la famille des labiées, telles quelessfacA^s, thymus, sideritis, satureia, origanum.

Le caractère le plus saillant de la végétation mésopotamienne, c'est le manque d’arbres forestiers. La forêt de N isibis, qui avait fourni du bois à la construction la flotte de Trajan, est un véritable phénomène. Celte circonstance , il ne faut pas, comme Ritter, l’attribuer au défaut d'humidité , mais bien au défaut de plantations. Ou coupe volontiers les forêts, mais on n’aime pas à en planter. L’homme se moque bien de sa descendance ; il ne songe qu’au présent. Encore quelques siècles, et l’intérieurde l’Europe sera aussi pelé que les bords de la Méditerranée. Voilà le résultat de la civilisation. Les pays les plus anciennement civilisés n’ont plus de forêts.

Les seuls arbres que l’on voit se grouper pour former quelques bouquets de végétation arborescente sont une espèce de pyrus, une espèce de salix, une rubut etde rhus coriaria, sur les bords de l’Euphrate.

Le sol cultivé est infecté de glycyrrhiza gtabra et g. echinata, de mimosa agrestis et de euphorbia vyrrhut. Le platane oriental, qui croit principalement autour des sources et des tombeaux , acquiert souvent des dimensions gigantesques. Le platane qu’Ainsworth a mesure près de Bir avait trente-six pieds de circonférence, un autre à Daphné, près d’Antioche, avait quarautedeux pieds de tour. Ainsworth le croit âgé d’au moins mille ans.

Les plantes alimentaires panifiablcs sont cultivées en petit nombre. Parmi les céréales et autres plantes farineuses , on remarque le froment ( houta des habitants ) , l’orge ( shaéir ), la lentille ( addes ), le pois chiche (hummos) , la fève ( tut ), la gesse {djibban), la vesee, vicia nissuliana ( kishna ), le haricot, phaseolus maximus {maash), et surtout les holcus sorghum et h. bicolor, le durra des Arabes. On cultive aussi la luzerne {fusa).

Au nombre des plantes potagères on remarque : lecuct/mis citrullus (djibbes), le cucumis melo {batèche), i’aubergine, ou solanum melongena { badindjan), le gombo, ou hibiscus esculenlus ( batnyah ), des concombres , des courges {kurrah, kusasifr, squasch, etc.).

Parmi les arbres fruitiers de la Mésopotamie on a particulièrement signalé :

l’olivier ( zëitun), le pistachier ou pistacia officinarum ( fistouk ), le mûrier blanc {tut), le mûrier noir {tut shamy ), le grenadier {roman), le figuier {tin), le cerisier (Aires), l’abricotier ou prunus armeniaca ( mishmish ) ; trois variétés de prunes que les indigènes distinguent par les noms de azaz, hough et kulb altair; le pommier {tuffa), le poirier ( nidjaz ), le cognassier ( s/irgle ), le cornouiller mâle {kierazi), l’amandier {luz); le noyer, ou jugions regia {djuz) , le noisetier {findu/c), le jujubier {anab), le châtaignier {abou-farutva), le pinus cembra ( sinnuber).

Les plantes industrielles sont le tabac {tutun), le sésame {simsim), le ricin {khurwoa), le chanvre ( kimbis ), le trigonella feenum grxcum { hulby) , le carthame des teinturiers ( kurtim ), le cotonnier {kutn. )

Enfin d’autres plantes utiles et cultivées sont : le câprier (A ibber), la mauve {hubeisi), l’oseille {horuaUt), le cresson ( rished. et moi), le tycoperdon tubrrosum { kimmai ), la sarriette {zabre), le sinapis orientatls {hurdle), le tordilium syriacum {shikakut) , le bois de réglisse {sus), l’asperge (hillcun), arum colocasia{kolkas ), dont les feuilles sont employées en guise de papier.

A l’est de Mossoul le peuple se nourrit principalement de la racine d'une espèce de scorsonère. L’épinard est fourni par diverses espèces d'atriple.r Les Ara-

L’UNIVERS

Les de l’Euphrate emploient en salade des feuilles de lactuca , de sonchus. de earduus et de beaucoup d’autres plantes. Ils mangent, sous le nom d'oignons, non-seulement les bulbes de Vallium cepa, mais de plusieurs espèces de scilla, d'ixia , de crocus. Leur nenné (matière tinctoriale jaune) leur est fourni parle lawsonia inemiis. La gomme adragante provient non-seulement de I ’astragalus tragacantha, mais des a. alopecuroides , guttatus , poterium , etc.).

On en exporte des quantités considérables à Alep.

Animaux de la Mésopotamie.

La faune de la Mésopotamie est beaucoup mieux connue que la flore, grâce à M . Helfer, naturaliste distingué, qui se joignit , à Bir, à l’expédition du colonel Chcsney; malheureusement son séjour tomba dans une saison très-défavorable à ce genre d’observations.

Mammifères. Lesgrands mammifères sont rares ; on ne peut d’ailleurs s’en procurer que difficilement. Le lion (felis leo), encore très-fréquent en Mésopotamie à l’époque de l’empereur Julien, ne se rencontre guère aujourd’hui que dans les montagnes du Taurus et de PAmanus. Il paraît descendre quelquefois jusqu’au Bclik et au Khabour; mais on ne le trouve plus, comme autrefois, daus le désert babylonien. Cette remarque s’applique aussi au léopard (Jelis leopardus ) et à la panthère (Jelis pardus). Cette dernière espèce est, dit-on, trèscommune dans le Liban, où on l’appelle nimer. Le tigre du Bengale (Jelis tigris) ne paraît enaucun temps s’étre beaucoup avancé à l’ouest de l'Inde, taudis qu’on le rencontre bien loin au nord de cette contrée. Le tigre chasseur, lâdhd des Arabes, paraît être non pas le guépard ( fe lisjubata , yuz des Perses, chitraka en sanscrit) (1), mais une variété sans crinière (felisvenalica?). Les voyageurs modernes ne l’ont pas retrouvé en Mésopotamie. Helfer trouva sur les rives du Sadjour, le léopard commun , le felis chaly beata et 1 ef.caracat. La plus commune des espèces îles felis est, selon Ains worth,

1 efelix chaus , Guldenst. Le lynx (felis

(t) W. Ainslri , Maleria lndica, vol. II ,

lynx), wushak des Arabes, n’habite que les districts boisés. On en rencontre aussi des variétés aux oreilles noires. L’hyène ( Iryæna striata ) est un des carnassiers les plus répandus dans la partie occidentale de l’Asie ; le moindre buisson , un pan de mur lui sert souvent d’asile. On y rencontre aussi une variété blanche, sorte d’albinos. Une variété de chat domestique est connue dans le pays sous le nom de kutta adjemi , chat perse. Les ours bruns et noirs ne sont pas rares dans le Taurus et dans les montagnes du Kurdistan. L’ours noir s’y appelle marga mar, et l’ours brun, qui vient quelquefois jusqu’à Mossoul, duba. — Le loup (canis lupus), assez commun, quitte rarement le Taurus pour venir rôder dans les plaines, où il est remplacé par une espèce noire ( lupus lycaon ), qui se rencontre fréquemment sur les rives du Sadjour.

Le chacal ( canis aureus ) est très-commun dans tout l’Orient ; il présente en Mésopotamie et en Perse quelques variétés qui n’ont pas été encore suffisamment étudiées. Les renards ( ta'aleb ) sont aussi très-répandus; le canis corsac (isatis de Buffon) se rencontre fréquemment sur les rives de l’Euphrate, tandis que le renard rouge ( canis vulpes) est plus commun dans le Taurus. On voit partout, dans les bazars et dans les rues, de nombreuses races de chiens, entre autres, le chien turcoman à longues oreilles et à poil doux. La fouine, que M. Helfer a vue dans la plaine, est le mustella sarmatica. L’ichneumon ( lier - *■ pestes ichneumon) et le putois n’y manquent pas non plus. Le mustella mardes se tient dans le Taurus.

Dans toute l’Assyrie on ne trouve aucune espèce de singe, bien que le climat ne s’y oppose point, et que l’on rencontre le singe commun (simia inuus, Sylv. ) dans des latitudes beaucoup plus élevées, comme à Gibraltar. On en trouve à Aden ( Azadi). Les chauves-souris, si fréquentes dans les vieilles ruines , appartiennent principalement aux genres rhinohphus et nycteris ; les espèces ne sont pas décrites. Le hérisson d’Europe y est remplacé par le hérisson aux longues oreilles (erinaceus aurilus).

Les souris ( sorex ) et les rats (mus) infestent la Mésopotamie ; il y a plusieurs espèces nouvelles , qui n’ont pas été de-

entes. Les plus communs soûl, comme partout, le noter, pusi/lus et le mus decumanus. La souris aveugle, spulax typhlus elgeorychustypklus, s’y trouvent aussi en quanlitéconsidérable. Les forêts hébergent quelques espèces inconnues d’écureuils. Ainsworth trouva dans les plaines une nouvelle espèce de taupe.

Les lièvres (deux espèces) et les lapins ( amab ) ne sont pas très-communs. La loutre ( luira vulgarit ) et le castor ( castor Jiber ) se voient sur les bords de l'Euphrate, le castor particulièrement à l'embouchure du Khabour. La marmotte ( arctomys marmotta ) et le spermophilus citiUus se tiennent sur les montagnes du Taurus. Le hamster ( Iricetus vulgarls) est assez commun dans les plaines. Le porc-épic, kimfoud des Arabes ( hislrix cristata), est très-commun dans des endroits rocailleux ombragés. Les gerboises (dipus sagitta et dipus jaculus) sont peut-être plus communes en Mésopotamie que dans aucun pays du monde. Ainsworth trouva dans la forêt d'Amran , près de Rakkah, sur l’Euphrate, une espèce nouvelle de gerbillus, dont il donne la description suivante : pelage gris bleuâtre foncé sur le dos , d'un blanc sale en dessous ; poils épais ; queue noire en dessus et en dessous , avec deux raies latérales brunes ; joues blanches , front noir ; oreilles ouvertes, proéminentes, mais pas longues ; moustaches longues; incisives supérieures avec un sillon longitudinal ; longueur du corps, dix pouces ; longueur de la queue, sept pouces; face inférieure des pattes postérieures seule privée de poil. Cette espèce, que l’on pourraitappelerÿerbillus euphraticus, ne paraîtdilférerque par ses dimensions, plus grandes, du gerbitlus tamaricinus de l’allas et du gerbilliis meridlauus de Desmarest ( dipus indicus du général Ilardwike). Aiusworth avait trouvé un de ces animaux accroché par sa longue queue à l'épine d’une branche d’arbre, où il avait ainsi péri de faim. Cette espèce habite particulièrement les bois marécageux d’Amrain, formés de tamariniers, de peupliers, de jasmins, de ronces, de mûriers sauvages, et d'une asparaginée grimpante.

Le sanglier ( sus aper) est très-commun dans les roseaux qui bordent les lacs salés et les rivières. Les antilopes y

paissent eu troupeaux nombreux ; ['antilope dorcas ( gnazûl des Arabes) est si peu sauvage, qu'on la voit quelquefoissur les bords de l’Euphrate paître avec les moutons. Sur les bords du Tigre cette espèce est remplacée par [antilope subgulturosa. Le cerf rouge ( cervus elephas ), le daim ( cervus dama ) et le chevreuil (cervus dama) sont plus communs dans le Taurus , où l'on trouve aussi le capricorne ( capra ibex ), la chèvre caucasienne ( capra equeasius ) et une très-belle variété de notre chèvre commune. M. Uelfer vit dans une maisou à Azass les cornes de l'ocis ammon , qui paraît se rencontrer dans les montagnes du Taurus.

Parmi les animaux domestiques on remarque trois variétés d'ânes : l’âne commun, plus grand qu'en Europe , la race à taille plus svelte et à membres effilés, et l'âne de Damas, à pelage trèsdoux et foncé. L’âne ou cheval sauvage (et quus liliur ou hemionus ) n’a pas été rencontré par les membres de l’expéditiou de l’Euphrate; une fois, ils croient en avoir vu de loin (ce qui est douteux) sur la route de Nisibis. Ainsworth ne put pas même s’en procurer une peau, tant cet animal est devenu rare depuis les temps de Xénophon. Les chevaux sont de race arabe. Le chameau, dont on se sert généralement en Mésopotamie pour le transport des charges, est une race croisée du chameau arabe ou à une bosse (camelus dromedarius) avec le chameau bactricn ou à deux bosses ( camelus bactrianus). 11 est moins docile que le chameau arabe, supporte moins bien la soif; il est plus grand et plus poilu . Sa chargeordiuaireestde huit cents livres (quatre cents livres de chaque côté du bal!). Le chameau arabe, qui se contente pour toute nourriture des buissons rabougris du désert , ne porte jamais audessous de cinq cents livres. Une autre race, également obtenue par le croisement, c’est le dromadaire proprement dit; cet animal très-agile, aux pieds effilés, et à petites bosses, reud de grands services dans la guerre pour le transport des dépêches.

Les moutons et les chèvres fout la principale richesse des habitants de la Mésopotamie. Il y a deux races de moutons : la race tartare, caractérisée par uns

L’UNIVERS

énorme queue de graisse, pesant queluefois plus de quinze livres, et la brebis es Bédouins ( runnàm ), dont la queue est un peu moins grosse que chez la brebis commune (ovis aries). Il y a trois variétés de chèvres domestiques : la chèvre syrienne , à cornes courtes , noires , et à longues oreilles brunes, pendantes; la chèvre taurique, généralement connue sous le nom d'angora, à poils blancs, légèrement frisés ; et la chèvre kurde, à longs poils frisés , soyeux , à longues oreilles pendantes, et à cornes infléchies latéralement. On emploie particulièrement trois races bovines : le bœuf commun ( bos taurus, al taur, le bœuf, et al buzr, la vache ) , avec deux variétés fondées sur b petitesse ou la grandeur de la taille ; le zébu , ou bœuf à bosse indien, très-commun sur l’Euphrate, et le buffle ordinaire, bosbubalus, qui constitue la race bovine la plus usitée chez les Arabes et les Turcomans, habitent les bords de l’Euphraté et du Tigre.

Oiseaux. La partie méridionale de la Mésopotamie est pauvre en oiseaux, tandis que la partie septentrionale avec le Taurus offre la plupart des espèces d’Europe. Les rapaces y forment une des classes les plus nombreuses; le vautour gesnérien ( vultur percnopterus) est très-commun dans toutes les villes et sur les cimetières. Le vautour cendré ( vultur cinereus ) égale en grandeur le condor. M. Ilelfer tua à Bir, sur l’Euphrate, un vautour à tête blanche {vultur vulous). Le falco ossifragus est aussi assez commun. Les falco milvus ,J. tinnunculus et f. gentilis , shahin des Arabes, sont répandus dans les plaines ; on les dresse à la chasse. Les hiboux et les chats-huants, qui vivent dans les cavernescrayeusesdel’Euphrateetles montagnes dû Taurus, sont : le grand-duc { strix bubo,boumi des Arabes), le strix flammea, la chouette ( strix passerina ), la petite, chouette ( athena nudipes), la chouette de l’Inde ( athena indica), la chouette de l’Oural ( strix uralensis ). Le capriinulgue ( caprimulgus europæus) s’y rencontre aussi, de même que le corbeau commun ( corvus corax ), les corneilles, corvus corone , corvus cornix, corvus monedula , le coracias garrula, shikrak des indigènes, le sturntis vulgaris, Foriotus galbula ; ce der-

nier arrive en octobre. Les mangeurs d'abeilles ( merops apiaster , wourwar des Arabes, et m. cæruleo-cephalus ), le clrcus cyaneus et le c. rufus , se tiennent aux envirous de l’Euphrate.

Parmi les grives , on remarque la grive chantante ( turdus musicus ), le merle noir ( turdus merula ), sharuhr des Arabes , la grive de vigne ( turdus rufus), la grive des rochers, turdus saxati/is, dans les jardins de Bir, et les mangeurs de sauterelles ( turdus roseus , sucournour des Arabes, et t. seleucus).

L’oiseau chanteur qu’en Syrie et en Mésopotamie on appelle bulbul est notre rossignpl, sylvia luscinia, tandis que le bulbul des Persans est une espèce de grive. Le bec-ligue s’appelle as/ur-eltin. Le moineau ( fringilla domestica ) est ici aussi commun qu’en Europe :

c’est le fidèle compagnon des caravannes. Le roitelet paraît être ici un oiseau migratoire.

Outre l’alouette commune ( alauda arvensis ) , qui est très-rare en Mésopotamie, on remarque l'alouette hupée ( alauda cristata), qui y est très-commune ; l’alouette des rivages , a. atpestris, l’alouette noire (a. tatarica) et l’a. calandra. Après les alouettes viennentla grande mésange ( parus major), la mésange charbonnière (p. ater), l’ortolan ( emberiza hortulana) , Vemberiza citrineUa ( goldammer des Allemands), plusieurs espèces de fringilla (/. linaria, f. carauelis , f. pyrrhula , f serrinus), le phœnicura suecica, le salicaria galactotes , [’antkus rufescens , plusieurs espèces nouvelles d ’aleedo, non décrites, deux espèces d’hirondelles, , le coucou {cuculus canorus), rare {humain des Arabes), Vyunx torquilla, et l'upupa epops ( shibubuk des Arabes), très-commun , trois espèces de muscicapa, et VampeUis garrulus ou fallax.

Parmi les gallinacées, Ainsworth a remarqué quatorze espèces de columba, objet d’une chasse très-fructueuse, entre autres, le c. risoria (sit-el-roum des Arabes) et c. testaceo-incarnata de Forskal. La columba lioia se rencontre principalement sur les rochers. Les perdrix grises et rouges ( perdix ciiierea, p. græca, p. rufa, p. petrosa) sont égaleuient abondantes. Une espèce noire habite principalement le Taurus. Le tetrao

francolinus n’est pas aussi fréquent que dans les plaines de Djilwan. Le faisan ou djage (phasianus colchicus ) ne se tient que dans les districts boisés ; l'esèce que les indigènes nomment dik usrauwy est inconnue des naturalistes.

Le francolin, perdix francolinus, de l’Europe méridionale, appartient aussi aux contrées de l’Euphrate et du Tigre. La perdrix des steppes, pterocles arenarius , se répand par milliers dans les plaines. Le colonel Chesney tua une

Perdrix de neige ( lagopus ) à Bir sur Euphrate. Ainsworth rencontra le syrrhaptes Plalasii, partout sur le Tigre, au sud jusqu’à Kut-âmarah. La caille ( coturnix ) est, au contraire , très-rare.

L’autruche ( struthiocamelus ), na’amy des Arabes, semble avoir disparu de la Mésopotamie avec l’onagre ou âne sauvage, l’un et l’autre si communs du temps de Xénophon (I). Cependant l’outarde lotis tarda, utiî de Xénophon) y est toujours aussi commune (2). On y trouve aussi plusieurs espèces de charadrius et de tringa.

Les échassiers et les palmipèdes caractérisent toute la zone méridionale de la Mésopotamie jusqu’au golfe Persique. Malheureusement les observations sont ici encore fort incomplètes.

Ainsworth trouva Yibis religiosa dans un bois , près de Seroug. Voici les noms des oiseaux qui tous vivent dans l’eau ou dans le voisinage des rivières et des marais : le pélican commun {pelicanus onocrotalus) , lacicogne, la grue, l’anthropoides virgo, sept espècesde hérons, entre autres le héron a aigrette ( ardea cinerea), le flamant, le cygne, le cormoran ( pelicanus ou halieus carbo), diverses espèces de colymbus, entre autres le colymbus aureus, le mergus merganser, le querquedela cracca, le chauliodes strepera, I emareca Penelope, letadorna rutila, plusieurs espèces de mouettes [procellarius), le machetas pugnax, le

(t) Cependant, selon Olivier, l’aulrnehe y est encore assez fréquente.

(a) Ainsworth pense que Poularde de Xénophon, de la Mésopotamie méridionale , el que l’on rencontre aussi en Arabie, n’est pas I espèce commune, otis larda, tuais une espèce particulière, différente de celle d’Europe. Serait-ce l 'otis tetrao?

stema leucoplera. A ces oiseaux il faut joindre des légions de ralles ( rallus ), de poules d’eau ( fulica ), de canards ( a nas boschas, a. caudacuta, a. clypeata ; abou-mèlek des Arabes ) et d’oies ( anser albifrons, a.nigra, a. regalis, a. nubica ).

Oiseaux de passage. Le coucou ( cuculus canorus), deux espèces d'hirondelles, l’oriole ( oriolus gracula), qui part en octobre , la pie ( garrulus pica ), qui arrive en octobre, l’autruche noire (?), la grande outarde ( otis tarda), la petite outarde ( otis tetrao), Yupupa epops, la tourterelle ( columba risoria), environ quatorze espèces de pigeons , le motac ilia boarula , le pyrgita petronia , le carduelis spinus, le gros bec vert ( coccothrausles chloris ), les motaci/la, les scolopax, les squatarolla, les tringa, les ro //«.s, les fulica, \esemboriza, Yyunx torquilla, l 'ardea garzetta, le totanus glottis, le troglodytes europæus, le muscicapa gr isola, les t ardus pila ris et t. iliacus, les saxicolaleucomela ets. rubetra, le trichodroma phenicoptera, Yibis sacra , le vaneltus keptasc/ika.

Dans les plaines entre Alep et Aïntab on voit d’immenses troupeaux d’oiseaux, auxquels les habitants donnent le nom de tair-el-râouf , c’est-à-dire d'oiseaux magnifiques. C’est une espèce peu connue des naturalistes; elle est intermédiaire entre le héron et la cigogne. Le dessus du corps est d’un blanc grisâtre, le dessous est blanc, les ailes sont bordées de rouge écarlate; la partie inférieure du bec est également rouge écarlate, et la partie supérieure d'un gris noirâtre; le bec a près de cinq pouces de long, sur deux tiers de pouce de large; le pourtour de l’œil est rouge; les pattes sont jaune foncé. Cet oiseau singulier a quatre pieds de haut sur neuf d’envergure. On raconte que plusieurs milliers de ces oiseaux se réunissent pour organiser de véritables pèches : a cet effet une partie de la bande se charge de barrer les rivières ( le Saggeour ) , avec leurs queues et leurs ailes etendues , tandis que les autres, à un signal donné patune sentinelle, tombentsur ies poissons, les grenouilles, etc., presque mis à sec par ce barrage extraordinaire (1).

(t) Chesney , Expédition of the Enphra-

L'UNIVERS

Keptiles. Cette classe d’animaux a été enriclüe de quelques espèces nouvelles par l’expédition de l'Euphrate. Parmi les Chéloniens, on rencontre deux espèces de tortues terrestres, dont l'une ressemble au testudo græca. L’Oronte a fourni une nouvelle espèce de trionyx ou gymnopus; elle se rapproche du gymnopus ægyptiacus ( trionyx ægyptiacus de Geoffroy Saint-Hilaire), mais elle en diffère en ce qu'elle n’a ni la tête ni le bord de la carapace tachetés de blanc jaunâtre. Peut-être est-elle identique avec le trionyx euphraticus d’Olivier, que l’on trouve dans l’Euphrate, qui nourrit aussi deux espèces particulières d'emys. On voit dans les plaines une dizaine de lacertieus, parmi lesquels le lézard atnaiva, à grandes taches. Dans les vieilles ruines, on rencontre trois espèces de gecko. Le caméléon, trèsabondant dans la vallée d’Antioche, ne se tient que dans les districts boisés. Peut-être trouverait-on quelques crocodiliens dans l’Euphrate inférieur. A tous ces sauriens il faut ajouter Vagama mutabilis et le scincus cupreus. — Les ophidiens sont très-nombreux. Parmi les coluber, dont trois espèces seulement venimeuses, on remarque deux espèces nouvelles : le coluber CliJ/ordii, et le coluber Chesnei , qui ne diffère du coluber hippocrepis que par laforinedelatête.qui est plus aiguë, par la forme et l’étendue des plaques nasales et labiales, ainsi que par la disposition des taches. L evipera euphratica ne diffère du v. etegans que

Îiar la disposition des plaques et leur cooration. Trois nouvelles especes de coronella (couleuvres à capuchon) : le c. multiclncta, c. modesta, c. pulchra (1). Un a trouvé en outre sept espèces de grenouilles (non déterminées) et les bu/o arabicus et b. variabilis.

Poissons. Ainsworth cite une espèce d'anguille ( ophidium masbacambelus de Hom. ) , que les habitants appellent sinimak, deux espèces de silurus, le cotes, etc., vol. i, p. 73a. — La plupart des oiseaux ci-dessus mentionnes furent pris par les officiers de l’ Expédition de C Euphrate, et donnés à la Société Géologique de Londres.

(i) Voy. Chesney, Exped., vol. I, p. 735, pour la description des caractères. Ces espèces ont été déterminées par M. Martin.

bitisbarbatula(kebudy), le barbeau (cÿprinus barbus, kirsin des Arabes ) , un des poissons les plus communs dans l’Euphrate supérieur, le poisson sacré des étangs Djami-lbrahim à Orfah, le cyprinus cephalus ou burak des Arabes, là murène ( muræna anguilla, simmakkeiat) dans le lac d’Antioche, le cyprinus niloticus, bunni des Arabes, commun dans le Tigre, ainsi que I emacropteronotus ou sliabbut des Arabes. Les rivières du Taurus et les afQuents du Tigre supérieur renferment aussi beaucoup de truites (,salmo).

Insectes. M. lielfrich a fait une riche récolte d’insectes sur les bords de l’Euphrate. La plupart sont des orthoptères , des hyménoptères et des lépidoptères. A l’époque des pluies il recueillit deux cents espèces de coléoptères , dont un grand nombre appartient à l’Europe méridionale. De sept cents espèces britanmquesde scarabidrs, quarante se trouvent aussi en Mésopotamie. On y collecta soixante espèces de curculionides, cinq espèces de pselaphus et une seule espèce de carabus, le c. HemprichU.

De quelques plantes caractéristiques de la Mésopotamie.

Platane.

Synonyme* : platanui , orientant, L. ; nXixavo^

de Théophraste ; TîXatavKTXO^ d’Hérodote; tunar

en persan ; dou/b» en syrien ; doulbv.ii arabe (i).

Ce bel arbre paraît appartenir exclusivement à l’Asie occidentale; car on ne l'a pas rencontré dans les contrées orientales de l’Inde. Dans les vallées à l’ouest de l’Afganistan le platane et les peupliers sont les arbres les plus communs, qui s’étendent de là jusque dans l’ancienne Carie. Dans ce pays il y avait , selon Hérodote ( V, 1 19 ), une forêt der platanes qui servit d’asile contre les Perses. Bernier, qui u’en avait point vu dans le cours inférieur de l'Indus et du Gange , à Delhi et Agra , fut agréablement surpris d’en trouver dans les vallées septentrionales de l'Indus et dans le Cachemir. Elphinstone ( Account of Caubul, Lond., 1815, in-4°, p. 150) a trouvé le platane indigène dans l’Afghanistan.

(i) Cf. Hitler, Erdkunde, t. XI, p. 55i el si'iv.

Cet arbre était aussi très-estiroé chez les Lydiens : le riche Pythios envoya en présent à Darius uu platane d'or et une vigne d’or ( Hérod. , Vil, 27 ). Xerxès suspendit au fameux platane, qu'on montrait a Sardes, des ornements d’or, et y plaça une garde (Hérod., Vil, 31). Des traces de cette espèce de culte pour le platane et pour les arbres en général se retrouvent encore aujourd’hui chez les Persans (1). Le Père Angelo ( Gazophylac.

Ling. Pers., artic. Platano, p. 293) dit : Pi sono platani nella Persia riveriti con culto superstizioso per loro antiquités ). On croyait que les saints (aoulia) qui avaient, de leur vivant, prié sous l'ombre des platanes aimaient à y séjourner après leur mort. Ces faits ne rappellent-ils pas la religion des Germains?

Marco-Polo trouva le platane dans le Khorasan , à Damaghan , l’ancienne Hécatompyle; il ajoute que les musulmans l’appelaient l 'arbre du soleil, et les chrétiens l'arbre sec (2). Le fruit sec, non comestible, de cet arbre avait donné lieu à cette sentence des chrétiens de saint Jean, appelés sabéens : • L’homme vaniteux ressemble au luxurieux platane, riche en bois et en feuillage, mais qui ne donne pas de fruit à son propriétaire. »

Oléarius (3) dit que le fruit du platane est rude et à peu près de la grosseur d'une châtaigne, mais sans noyau, et ne peut point se manger. Et Marco- Polo : Produce ricei simili a quel dalle castagne, ma niente e in quelli. C’est bien là le fruit du platane, que Frazer et d’autres nomment aussi sycomore, mais qu’il ne faut pas confondre avec l'acer speudo-platanus. L. — Son bois, Marco- Polo l'appelle t?ta//o, jaune, et le compare à celui du buis; ses libres sont très-entrelacées.

Téhéran s'appelait la ville des platanes , comme Constantinople se nomme la ville des cyprès (4). Olivier y mesura

(i) foy.'W.Ouseley, Voyage, Lond., 1819, hi-4°, vol. I ; et Chardin.

(a) Rarausio, vol. II : 1 ’alboro delsole che si chiamo per i christiani tarbor secco.

(3) Oléarius, Moscovitische tutti persianischc Heisebcschreibttng ; Hamb., 1696, p. agi.

(4) Pietro délia Valle , Viaggi, Venel.

un tronc qui près de la racine avait environ soixante-dix pieds de circonférence. Un platane Agé de mille ans , ui ombrageait, dit-on, la mosquée do ari, avait reçu le nom de phénix végétal, probablement parce que cet arbre renouvelle son écorce, symbole du rajeunissement. Ce caractère fort remarquable avait déjà été indiqué par Théophraste.

On voit à Ispahan des allées de platanes plantés en échiquier. On rencontre cet arbre dans les montagnes du Taurus et de la Perse occidentale, ainsi que dans les vallées du Tigre et de l’ Euphrate, en compagnie du vitex agnus castus et d’autres végétaux. Suivant Théophraste ( Hist . Plantar., IV, 56), le platane ne réussit que dans un sol où les racines sont baignées par des eaux vives. Pline décrit uu de ces arbres, en Lycie, dans le tronc duquel toute une société pouvait faire un repas ( IJist . Nat., XII, 5). — Le platane a passé de l’Asie Mineure en Chypre, en Crète, et dans les contrées méridionales de l’Europe (1).

Grenadier (punica granatum, L.).

Selon toute apparence, le grenadier.a été apporté de l’Asie en Europe à une époque fort reculée. Son nom hebreu est rimmon , d’où les Arabes ont fait roman et les Portugais romaos. Son nom grec pool ou potai indique aussi une origine sémitique. Les Phéniciens ou Sidonicns l’introduisirent en Afrique, à Carthage.

Pline, Hist. Aaf.,XHl, 34, dit : Sedcirca Carthaginem punicum malum cognomine smivindicat, aliqui granatum appeltentÇXJ. —Le grenadier jouait un grand rôle dans la religion des peuples asiatiues. Son fruit avait été consacré au dieu u soleil , à Hadad-Rimon, divinité syrienne. Sa (leur, en raison de sa forme et surtout de sa couleur rouge, était par-

(1) Voy. Otto v. Richter, fValIfahrlen un Morgenlande ; Rerlin, i8aa, in-8, p. n3.

(a) Les Grecs appelaient le fruit fi fffêq, qui rappelle le nom de Sidon. Mais Bocbart et Ritter pensent que ce nom rappelle plutôt le territoire Sidène en Cap]>adoce , riche , diton, en grenadiers, d’où ces arbres auraient été apportés en Grèce par des Béotiens. ( Athen., Deipn., XIV, 65o).

L’UNIVERS

ticulièrement consacrée au soleil ( Plia., XIII, 84). Le fruit et la fleur composent les ornements d'anciens tombeaux . Le Jupiter Casius des Syriens est représenté tenant dans sa main une pomme-grenade.

Du temps de Moïse (Dcuter., VIII, 8), les grenades sont mentionnées parmi les principaux produits de la terre de Canaan. On en trouve encore aujourd'hui en abondance dans les vallées d’IIébron. Il y en avait aussi en Égypte, Abd-Allatif en parle ; tuais elles étaient d'une qualité inférieure à celles delà Palestine et de la Mésopotamie (I). — Aristote avait déjà très-bien caractérisé les pommes-grenades par leur saveur vineuse :

ai otvM-îit; poai (Aristote, Problème XIX, 44). Le vin de grenade, dont parle Dioscoride (lib. V, 34), est encore aujourd’hui fort usité en Syrie (à Alep).

Olivier et Ainswortli ont fait voir que le grenadier est tout à fait indigène dans les plaines de la Mésopotamie. Il paraît surtout prospérer aux environs de Bagdad et dans quelques localités situées au delà du Tigre. — Les contrées chaudes de la Perse paraissent être sa véritable patrie (2). Les Perses l’appellent nar ou anar. Il en est fait mention , sous le nom de miveh , arbre à fruit; dans lebundehesch (Zend-Avesta). Selon Ker Porter, on voit les grenades figurées , comme ornement , sur les murs de Persépolis (3). Elles surmontaient la lance des métaphores.

Enfin , d’après tous les documents et les observations réunis, legrenadierappartient à une xone comprise entre le 30“ et 44“ degré latitude nord.

Pistachier.

Le pistachier (pistacia liera, marcwtct) croît sans culture en Perse , en Syrie et en une partie du littoral de la Mediterranée. Le pistacia lentiscus, cultivé dans les îles de l'Archipel, et particulièrement à Scio, et le pistacia atlantica, dans la Mauritanie , au sud de Tunis ,

(i) Abd- Allant, Relat. d' Égypte, dans la Chrcstomath. de Sacy.

(a) Voy. Chardin , Olivier, Ouseley. Ces voyageurs parlent tous avec enthousiasme des beaux grenadiers qu’ils ont trouvés aux environs d’ispahan.

(3) Ker Porter, Par., I. I, p. 8o3.

donnent la résine connue sous le nom de mastix, que ne fournit pas le vrai pistachier, dont les fruits verdâtres, imprégnés d'une huile aromatique , sont comestibles; la quatrième espece, le pistacia terebinthus des auciens, croît à l’état sauvage sur les bords de la Méditerranée : il ne donne ni des pistaches ni du mastix, maisune huile balsamique, jaune rougeâtre , qui transsude des fissures de l’écorce et sert à divers usages.

Théophraste ( I/ist . Plant., IV, 4, 7) indique le premier le pistachier, en parlant d'un arbre semblable autérébinthe, qui croit dans ta bactriane et porte des noix grosses comme des amandes, mais d’une saveur plus agréable. Nicophron, médecin de Coloplion , qui vivait du temps d’Attalus Ier, roi de Pergame (ISO avant J. C. ), appelle ces fruits |Wraxi« «u.jfJecX3£vT* ( Theriac ., V, 801), des pistaches amygdaloïdes du Choaspes, fleuve de laSusiane, sur les bords duquel était la résidence royale de Suse. — Le mot fiujTxxtsv , Tttrrxxtx, oiotxxix paraît être d’origine sémitique (de biztak ). Posidonius d’Apamée, en Syrie, mentionne « fSiorixxiov (i). — Suivant Galien (De Miment. Pacult., 11, 30), il y avait des pistachiers à Alexandrie et surtout à Berœa en Syrie. Or, Berœa (Strab., XVI , 751) occupe l’emplacement d'Alep, où ces arbres croissent encore aujourd'hui en abondance. On leur donne aussi le même nom que les Juifs ( boutm ou botnim ) (2).

Au rapport de Strabon, les montagnes arides du Paropamisus , que traversa Alexandre pour se rendre dans la Bactriane, n’offraient d’autre nourriture que le fruit d’un arbrisseau semblable au térébinthe (... irX*n> rtp&vOcu ùxiliù- Souç, Strab., XV, 725). I,e géographe persan que cite de Sacy, dans son Histoire des Sassanides (3), dit avoir vu au nord d ’llérat ( 35“ 20' lat. nord ) un vaste bois de pistachiers dont les habitants venaient de plusieurs lieues à la ronde cueillir les fruits. Bakoui (commence-

(i) Athcn., XIV, 6i.

(») Kussel, Pof., I, p. G5. — Comp.

Pionne, Travels ; Lond., 1799, p. 384- — Parker, in Botvring’s Report on Syrie* / Lond., 1840, p. 11 3.

(3) Stem, sortes Arstiq. de la retse, p. 3go

ment du quinzième siècle) place plus au nord encore, dans le Ferghana, des noyers et des phostais (pistachiers) (1). C’est là, selon toute apparence, la limite la plus septentrionale. Olivier en avait vu cultiver aux environs de Téhéran etd'Ispahan. Kœmpfer donne des détails sur fa culture du pistachier dans la Perse méridionale (2).

La Perse, la Syrie et la Palestine sont la véritable patrie du pistachier. C’est de ces pays qu'on l'a transplanté dans d'autres parties de la région méditerranéenne (3).

Cyprès.

Le cyprès ( cupressus sempervirens ) et ses variétés appartiennent au sol classique de l’ancien inonde. Leur patrie est le bassin méditerranéen , entre 45° et 30° lat. nord.

Dans le Z end- Ave sia le cyprès est consacré à Ormuzd , dieu de la lumière.

Dans le Boun-Dehesch il est mis' au nombre des douzes espèces végétales qui donnent la santé. Parmi ces arbresétaient aussi le platane, le peuplier, \epinus rteodara (d edco-dar, arbre de Dieu) et d’autres arbres à fruits non comestibles. Le poète Firdousi parle souvent du cèdre (4). C’étaitl’arbrc du paradis, et, à cause de sa cime pyramidale, offrant l'image de la flamme, on le plantait devant l’entrée des temples de feu ; on le trouve tiguré à Persépolis et sur tous les monuments perses; caries rois des Perses étaient des serviteurs d’Ormuzd. Cet arbre était autant vénéré chez les Perses , du temps des Arsacides et des Sassanides, que l’était le cliéue chez les nations germaniques. C’était certainement le même culte (6) ; seulement, comme les cyprès ne prospèrent pas dans les montagnes de la Germanie et de la Gaule aussi bien que dans l’Iran, on songea à les remplacer par des arbres indigènes. Sur les anciennes pierres tumulaires on voit souvent le

(i) Bakoui, Notices et Extr. de la Bibl ., I. II, p. 5(0.

(■») Kœmpfer, Amtxnit. Exot., i ? i a , p. 409.

(3) Plin., Uist. Nat., XV, a4 ; XIII, 10.

(4) Voy. Molli , traduction de Firdousi .

(5) Mus. Clioren., Hist., lib. I, tg : Cttpressi pro ceremottiis consecratte.

cyprès liguré à côté du lion, symbole du soleil (11. On trouve un grand nombre de ces pierres depuis Ispahan jusqu’à Téhéran (2). Cet usage du cyprès comme ornement des tombeaux et des cimetières a résisté au fanatisme des chrétiens et des musulmans, et s’est propagé de l’Asie en Europe. La plantation des cyprès était une occupation des rois, ainsi qu’on le voit encore par l’exemple du shah Abbas le Grand, au dix-septième siècle.

D’après les croyances antiques, tout est animé dans la nature, et certaius arbres étaient particulièrement le refuge des âmes décédées. Comp. Virgil., /fin., 11,714:

...Justaque anliqu.icaprts.TOS, Reilifiione patruui multos servata per annos.

Les contrées de l’F.uphrate et du Tigre ont toujours été très-riches en cyprès, qui ombrageaient les châteaux de plaisance des fois des Perses : in agro consediimts opulento , arbustis et vitibus et cvpressorvm viriditate txtissimo (Ammien Marcellin ). En raison même de leurs croyances religieuses, les Perses devaient beaucoup favoriser la propagation de cet arbre dans la Babylonie et la Mésopotamie. Alexandre fit” construire une flotte avec les troncs de cyprès tirés des jardins et des bois sacrés de Babylone (3). Strabon(XVI, p. 738) parle d’un bois de cyprès près d’Arbèles, où l’un des fils de Darius Hvdaspes avait un palais de plaisance. On rencontre encore aujourd’hui des bois de cyprès aux environs de Ras-el-Aïn (TVieodosiopo/isj.d’Orfah ( Edessa ou Callirhoë), à Bir sur l’Euphrate , à Alep, etc. (4).

Le cyprès' supporte assez bien le froid, ainsi que l’avait déjà observé Pline ( Hist. Nat., XVI, 60 : In Creta... sponte maxime qui in Idscis montlbus et quod Albos vocant, summisque jugis , unde nines numquam absuni, plurima, quod miremur). Ceci est confirmé par Tournefort ; « Quoi qu’en dise Bélon , dit ce célèbre botaniste, Théophraste et Pline ont eu raison d’assurer que les cyprès

(() Ritter, Asie., t. VI, 71».

(a) Ouselev, l oy ., vol. III, p. 83.

(3) Arrian., Expedit. Alexand., VII, 19.

(4) Voy. Mollkc, lirirfe iibrr die Tùrkei ; Berlin, 1841, p. i3o.

L’UNIVERS

froissent naturellement sur les montagnes Blanches de la Crète, aussi bien que dans les vallées (1). »

Olivier.

Synonymes : olea europaa, IXaioç ( x«tvo< on SvpieXaia , olauttr), tait de, Hébreux ; leiloun des Arabes . des Persans et des Turcs ; djulpaty des Hindous; bua mïnyak des Malais.

L’olivier est un des arbres qui caractérisent essentiellement la région méditerranéenne. Mais il s’avance beaucoup plus dans l’intérieur des terres, du côté de l’Afrique et de l’Asie, que du côté de l’Europe ; ce qui se comprend facilement : l’Europe est des trois continents anciens leseul qui soit entièrement extra-tropical.

L’obvier est l’arbre le plus anciennement mentionné. Un rameau d’olivier était de bonne heure le symbole de la paix , peut-être comme représentant la culture paisible du sol. ha feuille <f olivier (n>t nby } que la colombe apporte à Noé est l’indice de la retraite des eaux du déluge (2J. C’est l’emblème de la paix après un bouleversement (3).

L’olivier fut dès la plus haute antiquité cultivé pour son fruit, dont on extrait une huile d’un grand usage. D’après une loi de Moïse, cet arbre ne devait être secoué qu'une fois dans l’année pour en faire tomber les fruits les plus mûrs; les fruits restants appartenaient aux étrangers, aux orphelins et aux veuves (4). L’huile sortant la première de la presse était , comme la plus pure, destinée aux lampes de l’arche d’alliance (5), ou à la cérémonie du sacre, pour oindre, par exemple, le roi David (6). De là le mot xpi®fo«, Çhristus,x\iiS'0{messïah), messie , signifiant, seigneur ou roi , en tant qu|omf avec de l’huile d’olive.

Josué nous apprend que les Israélites, à leur entrée dans la Palestine, n’avaient pas besoin d’y planter l’olivier ni fa vigne, et qu’ils lesytrouvèrentdéjà depuis longtemps cultives par les Cananéens (7). Le produit de la récolte des olives était un des principaux revenus des rois de

(i) Tournefort, Voj., t. I, p. jo.

(») Genèse, VIII, n.

(3) Nehem., VIII, i5.

(4) Deuteronom., XXIV, 20.

5) Exod., XXVII, 20; XXX, 24.

6) ISam., XVI, i.

(7) Jos., XXIV, .3.

Jérusalem. David nomma Balhanan inspecteur de ses vergers d’oliviers (t), et Salomon paya 20,000 baths d’huile pour le bois de cedre qu’FIiram, roi de Tyr lui avait envoyé (2). Dans tout l’Ancien Testament, l’huile d’olive est un symbole de l’abondance et de la bénédiction céleste.

Comme l’olivier n’a pas de feuilles caduques, il passait aussi pour l’emblème déjà durée éternelle. « Jedemeurerai, dit le psalmiste, comme un olivier vert dans la maison du Seigneur » (3). Jérémie compare même l’ancien peuple d’Israël à un bel olivier fertile, vert ( Jérémie, XI, 16 ), tandis que les païens sont comparés dans le Nouveau Testament ( Epist. ad Rom., XI, 17-21 ) à un oleastre, qu’il faut d’abord fertiliser par la greffe.

C’est à tort que M. Ritter s’efforce de démontrer que l’olivier est exclusivement originaire de l’Asie, etqu’ilfaudrait l’appeler olea asiatica plutôt qu'europæa.

Un fait qui domine ici la science, c’est que les plantes que l’on rencontre sur les bords africains et asiatiques de la Méditerranée croissent parfaitement aussi sur les cotes européennes opposées. La priorité d’introduction d’un végétal d’une zone dans une autre , située a peu près sous les mêmes lignes isothermes, est donc une question insoluble et oiseuse.

Si l’olivier cultivé provient, comme c’est incontestable, de l’olivier sauvage, il faut reconnaître que cedernier, avec ses nombreuses variétés , est aussi répandu dans le midi de l’Italie, de l’Espagne et de la France que dans l’Asie occidentale (4).

En Grèce, tout comme en Palestine, la culture de l’olivier remonte aux temps les plus reculés. Cet arbre y joue de même un rôle important dans les traditions mythologiques et dans les cérémonies religieuses. Minerve Cecropia était gardienne de la citadelle d'Athenes, de 1 olivier sacré et de la lampe éternelle (5). Cet arbre fut de même en très-grand

(0 I Chronic., XXVIII, 28.

(») II Chronic., II, 10.

(3) l’salm., LII, 10.

(4) Link, Die Urwelt und dos Altcrthum.; Berl., 18» 1, 1. 1, p. 241.

(5) Creurer, Symbolique, etc., t. III, p. 390.

honneur chez les Romains : Olex honorent Romand majestas magnum præhuit, etc. Athenx quoque victores olea coronant, Græci vero oleastro Olymp<as(l).

Unechose remarquable, c’est quedans tous les temps l’olivier paraît avoir été rare en Égypte. On n'en voit pas de trace sur les anciens monuments. Strabon , qui a lui-même voyagé dans ce pays , rapporte que l’on ne trouve de beaux oliviers que dans le seul district d’Arsinoé, près du lac Mœris (ixaideuvo'c Tt -jàp (idvo; iirri) (2), et qu’il yen a bien dans les jardins d’Alexandrie, mais que leurs fruits ne donnent pas d’huile. Selon saint Jérôme, l’Égypte ne manque pas d’huile; mais la meilleure vient du pays d’Éphraïmetde Samarie en Palestine^). A bd-Allatif (mort en 1231 ) en parlant des plantes oléagineuses de l’Egypte ne mentionne pas l’olivier (4). Enfin Olivier et Sonnini disent que l’on ne rencontre en Égypte des oliviers que çà et là aux environs de quelques villages.

Pline prétend que l’olivier était inconnu dans toute l’Afrique (Mauritanie, Carthage, Gétulie), en Italie et en Espagne , encore à l’époque de Tarquin l’Ancien (5). Autour du golfe Arabique, près des trois îlots du golfe Élaïnitique , il y avait , selon Strabon, des bois d’olivi’ers éthiopiques, qui paraissent avoir différé de l’espèce commune (6).

Cependant Della-Cella trouva dans la Cyrénaïque et aux environs de Derna de véritables forêts d’oliviers superbes. Au sud-est de Tripoli, dans le désert d’Haroudge, entre Mésurate et leFezzan, la où commence la colline basaltique, on ne rencontre, suivant le shérif Imhamined, que le talk, .arbre semblable à l’olivier, etdont le bois dur, jaunecitron, est employé par les Fezzamens à la fabrication de leurs ustensiles (7). Ce n’est

(0 Plin., Hist. Nat., XV, 5.

(а) Strab., XVII, p. 809, édit. Casaub.

(3) Hieron., ad Hoseam Comment, c. la.

Cf. Relandi Paleestma, lib.I, p. 381(4. 1714).

(4) Ab<! A 1 1 a 1 1 1 , Relation de F Égypte, p. 3n et suiv. de la trad. de Sylvestre de Sacjr.

(5) Plin., XV, x.

(б) Strab., XVI, 773 et 777.

(7) Seheriff Iiiibanimed .

qu’à l’ouest des monts Ghuriano que les oliviers recommencent à paraître.

Le sol de l’Arabie ne semble point favorable à la culture de l’olivier. Aucun voyageur n’en parle. Chez les Arabes même il est rarement question del’buiie d’olive, et Avicenne ne l’indique que comme un laxatif (1). Cependant, sur tes conGns de l’Arabie, dans la vallée de Raphidim (Arbaïn) au pied du mont Horeb, et dans le jardin du couvent du Sinai, on rencontre des oliviers à une hauteur assez considérable ; car, selon Russegger, ce couvent est situé à 5,115 pieds audessus du niveau de la mer.

Du temps d’Hérodote il n’y avait en Babylonie ni figuier, ni vigne, ni olivier (3). On ne trouve pas non plus de trace de cet arbre utile dans les régions situées au delà de l’Indus. On y employait la matière butyracée fournie par le palmier gh.ee aux mêmes usages que dans l’Occident l’huile d’olive. Au raport d’Arrien , les parties méridionales e la Perse (côtes de la Karamanie) produisaient beaucoup d’arbres fruitiers, excepté l’olivier (irtwsAainç) (3). L’olivier ne croît nulle part sur le mont Ararat; mais on y trouve la variété sauvage et diverses espèces d ’elæagnus (4).

C’est dans les provinces de l’Asie Mineure que l’olivier a été de tout temps très-abondant. C’est là que cet arbre parait trouver le sol et le climat les plus plus favorables à son développement.

L’olivier se remarque non-seulement par son feuillage toujours vert , mais encore par sa longévité. Près de Ramla , sur la route de Jbppéà Jérusalem, Châteaubriand rencontra une plantation d’o-

(1) Avicen., Canon Med., lib. II. Cf. W. Ainslie , Materia Indica , vol. I, p. a(i8.

(a) Herodol., I, ig3 : otite suxîqv, oûtc dprteXov, otite éXatqv.

(3) Aman., Hist. Indic., XXXII, 5. Cf.

Strab., XV, p. 706.

(4) I.’ elœagnus anguslijolia qu’on appelle vulgairement olivier sauvage, bien qu’il n’appartienne pas à la même famille que l’olivier cultivé, peut supporter les froids de l’Europe centrale et boréale. J’ai vu deux de ces arbres en pleine terre dans des contrées assez froides , l’un à Donaueschingen , prés de la source du Danube, et, l’autre k Rudolstadt (à près de So° latitude nord ) , au bas du cbéteau du prince de Srbwarzliourg-Htidolstadt.

L’UNIVERS

liviersen quinconce, que l'on attribue à Godefroi de Bouillon. Le mont Olivier, si célèbre dans la Bible, présente encore aujourd'hui des arbres fort anciens, bien qu’ils ne paraissent pas remonter jusqu’au temps de Jésus-Christ ; car Titus, lors de la destruction de Jérusalem, fit abattre tous les bois d'alentour (I). Les arbres du Jardin des Oliviers , de Gethsemané, où Jésus fut trahi (St. Matth., XXVI, 30), sont peut-être plus anciens encore. Ils sont au nombre de huit, protégés par une petite église qui y fut construite du temps de saint Jérôme. Peut-être furent-ils plantés à l’époque où l'impératrice llélene visita la Terre Sainte (an 32G de l’ère chrétienne). Ce qui prouve la haute antiquité des huit oliviers de Gethsemané (mot qui signifie pressoir d'huile, aujourd'hui Ojesmanyie ), c’est que les moines franciscains, au couvent desquels ils appartiennent , ne payent pour chacun qu’un média. Or, cet impôt date des premiers conquérants arabes, qui exigèrent des habitants le payement d’un médin au trésor des califes pour chaque olivier en plein rapport, tandis que pour tous les oliviers plantés plus tard on devait payer au souverain la moitié du produit de la récolte. Cette loi est encore en vigueur. Clarke regarde ces oliviers, à cause de la largeur de leurs feuilles et de leurfaceinférieure, très-blanchâtre, comme une espèce différentede 1 ’oleaeuropcea. Mais la culture peut donner lieu à un grand nombre de variétés , et les caractères indiqués ne sont pas spécifiques. Ces vétérans de la végétation ont le tronc creux ; on en a rempli l’intérieur de pierres, pour les garantir contre les coups de vent. Les racines sont également protégées par une espèce de môle, et chaque arbre est entouré d’une balustrade (2).

Ce verger fit déjà l’admiration de Bernard de Breydenbach (en 1488), de Rauwolff ( eu 1573 ) et de Maundrell (en 1097).

Du temps de Pline on révérait dans l’Élide un olivier dont les branches fournirent, selon latradition, la première

(i) Joseph., de Bel/n Jud., VI, 8.

(a) Bove, Relation d'un voyage botanique en Egypte, dans les Annales des Scienc, Nat., I. | ; 1837.

couronne à Hercule : Olympii oteasler ex quo primus Hercules coronahts est, et nunc reliaiose (I), etc.

C’est probablement à son feuillage , toujours vert, et à sa facilité de reproduction, que l’olivier devait son caractère sacré (2). L’olivier que Minerve fit sortir de terre dans l’Acropolis d’Athènes (3) fut brillé jusqu’à un moignon de souche lors de l’incendie d’Athènes par Xerxès. Et ce moignon de souche poussa peu de temps après des rejetons, qui furent pour les Athéniens comme un indice de l’indestructibilité de leur puissance (4). Pausanias ( Attica , c. 72 ) fait pousser à cet arbre des rejetons de deux coudées le jour même où les Perses le brillèrent avec le temple d’Érechthée.

L’olivier se reproduit par boutures aussi facilement et aussi rapidement que le saule, auquel il ressemble par les feuilles. Au rapport de Pausanias, la massue qu’Hercule avait coupée à un olivier sauvage ( cotinus ), dans -le golfe Saronique, bourgeonna dans le golfe de Corinthe, où Hercule l’enfonça au pied d’un autel de Mercure (5).

L’olivier est rarement déraciné par les vents , tant ces racines s’enfoncent profondément dans le sol. Son accroissement est très-rapide, et il est passé en proverbe que celui qui seme des oliviers n’en voit pas les fruits (6). C’est pourquoi on le propagea; de tout temps par bouture.... Canamet protem tarde crescentis olivæ, dit Virgile ( Georg., 11,3).

Figuier ( ficus carica ).

La zone de végétation de cet arbre fruitier dépasse celle de l'olivier, tant au Nord qu’au Sud. On rencontre le figuier dans l’Arabie, dans l’Éthiopie, comme au

(1) Plin., XVI, 89; Ibid., XV, i : Negavit ( ltcsiodus ) oteœ satorem fructum ex ca percepisse quemquam : tam tarda tune res erat. Pline cite ici un ouvrage perdu d’Hésiode.

(а) Odyss., VII, 116 : iXaiai TrjXcOouaai.

(3) Plin., XVI, 89 : Athenis quoque olea durarc traditur in certamine édita a Minerva.

(4) Hérodote, VIH, 53, 55.

(5) Pausan., Corintlt., XXXI, i3.

(б) Cbiteaubriand, Itinéraire, I. II, p. a6.

Cf. Kosenmiiller, Handbuch des bibfischen Alterthums. ,Ns V.

delà île l’Oxus et du Kour, dans les vallées du Caucase, où l’olivier ne prospère plus. Le figuier réussit même en pleine terre dans le nord de la France ( sur les côtes de la Bretagne) et en Irlande. A l’est, il ne parait pas franchir l'Indus, et dans l’ilindostan il est remplacé par d’autres espèces, différentes du ficus carica. Ibn-Batuta, voyageur arabe du quatorzième siècle, dit positivement que l’Inde manque de nos tigues, ce qui se voit déjà par la requête d’Amitrochates au roi Antiochus, requête conservée par Athénée ( Deipnosoph., XIV, p. 652, édit. Schweigh). F.lpninstone et Alexandre Burnes ne rencontrèrent pas non plus le figuier dans le plateau de l’Afghanistan. Mais Burnes le vit apparaître dès qu’il eut franchi l’Hindou-Knou, près de la ville d’IIaibuk. 11 ne l’avait pas vu dans le Kaboulistan.

Chardin et d’autres voyageurs ont remarqué que les figues que l’on récolte aux environs d’Ispahan, de Téhéran et de Kaschan, ne valent pas celles du midi de la France. Ce n’est qu’à partir de Schiraz que la figue devient un aliment général. Les vergers de Sbuhré Babic , sur les frontières au Fars, sont célèbres par leurs figues, pêches , abricots, prunes, pommes, poires, amandes, noix, cerises et grenades. Quoi qu’il en soit, l’Asie occidentale ne paraît jamais avoir produit des figues aussi estimées que celles de la Grèce. Les figues attiques étaient déjà renomméesdutempsdes rois de Perse (t). Chez les Perses la figue se nomme andjir, mais l’idiome pelhvi a conservé lê nom hébreu tihn.

Le figuier ne commence à bien réussir que dans la Mésopotamie moyenne et supérieure, sur les rives du Tigre, il préfère un sol rocailleux à un terrain gras et plat. Il était inconnu en Babylonie, du temps d’Hérodote. Il paraît toujours avoir été très-commun sur les bords du Pont-Euxin, de la Méditerranée , dans toute l’Asie mineure , en Grèce, en Italie, dans le Midi de la France , et dans la presqu’île Ibérique.

Du côté de l’Arabie, au midi de la Palestine, en Égypte et dans toute l’Afrique orientale , jusqu’à la baie Delogoa , le ficus carica est en grande partie rem-

(i) Alh., Deipn., V, p. 37a.

13* livraison. (Bàbylonie.)

placé par le ficus sycomorus, dont le hois est encore aujourd’hui employé en Égypte, non plus pour les caisses de momies, mais pour la construction des barques du Nil. — Les Grecs connaissaient depuis longtemps la caprification pour améliorer le fruit du figuier (t).

Le figuier est également fort ancien .

en Palestine. Les messagers que Moïse avait envoyés du désert pénétrèrent jusqu’à Hébron, et revinrent avec des grappes, des grenades et des figues (2). L’ancien nom teenah s’est conservé jusqu'à ce jour dans toute la Syrie ( tihn , figue). Jérémie compare le bon et le méchant peuple d’Israël aux bonnes et aux mauvaises figues (XXIV, 2, 3). Les mauvais doivent être coupés par leglaive (Jérémie, XXIX, 17). Tout le monde connaît la parabole du figuier desséché ( saint Matth., XXI, "19; XXIV, 32; saint Marc, XIII, 26). Les figuiers du lac Génézareth donnaient des fruits pendant dix mois sans interruption (3). La figue verte (pao) du printemps était mûre vers la fin de juin ; c’était la plus estimée, sous le nom de bicurrah. La figue d'été (karmouse) mûrissait en août, et la figue d’automne vers l’époque de la chute des feuilles. Les figues desséchées sous forme de gâteaux (deoelim) étaient chez les Hébreux la nourriture ordinaire du peuple.

— Homère parle du figuier sauvage ( ipwd{ ) aux environs de Troie (4) , et du figuier cultivé dans les jardins d’Alcinoüs (5).

BABYLONB ET SES ENVIBONS.

Le nom de Babylone est d’origine sémitique, c’est la Babel, Saa, des Hébreux, mot qui, à son tour, dérivede SSn (balai), confondre, par allusion à la confusion des langues. De Babel les Grecs, en changeant la terminaison, ont fait BafioXù* ( Babylon ) , nom qui fut ensuite adopté par tous les peuples de l’Occident. Les historiens ne sont pas

(1) Arislot., Mis U Anim ., V, 3a ; Theophr., Hisl. Plant., II, 8.

(a) Nui»., XIII, a4. Cf. Deuléron., VIU, 8;

I Keg,, IV, a5 ; Il Rcg., XVIII, 3.

(3) Joseph., de Bell. Jud. , III, 10 ... oü-

xov oéxct pv]a{v àdiaXftfnTCdç ^Oprjvii. »

(4) lliad., VI, 433; XI, 167; XXII, »45.

(5) Odysi., VII, 116; XII, io3, 43a.

L’UNIVERS

d'accord sur le fondateur de la ville de Babylone : les uns désignent Rélus, les autres Sémiramis, d'autres enlin se taisent absolument au sujet du fondateur de cette ville. Suivant Quinte-Curce, la première opinion parait avoir obtenu le plus grand nombre de suffrages (1).

Ctésias et Uiodore ont adopté la seconde. D’après Ammien-Marcellin, les murs de Babylone furent construits par Sémiramis , et le palais ou la citadelle par Bélus (2). 11 se présente ici une autre difficulté, qui a beaucoup occupé les commentateurs et les cbronologistes : la Sémiramis de Diodore, fondatrice de Babylone, ne saurait être la Sémiramis d'Hérodote. La dernière, de cinq générations plus ancienne queNitocris, était contemporaine de Nabonassar, dont l’ère commence en 747, c’est-à-dire à une époque bien postérieure à la fondation de Babylone. C’est ce qui a porté quelques-uns à admettre une Sémiramis 11 , femme de Nabonassar, bien différente de l’ancienne Sémiramis. Suivant Volney , l’erreur venait , non pas d’Hérodote, mais des prêtres chaldéens qu’il avait interrogés. « Ces prêtres n’auront pas osé , dit Volney , faire remonter la chronologie des rois de Babylone au delà de ce Nabonassar, qui avait ordonné de brûler toutes les anciennes chroniques, pour faire perdre le souvenir des rois ses prédécesseurs et avoir l’honneur de donner son nom à une ère nouvelle ; cependant ces mêmes prêtres, ne pouvant passer sous silence le nom de Sémiramis, si célèbre dans toute l’Asie, et qu’llérodote, dans ses questions, n’avait sans doute pas négligée , ils se seront bornés à la placer immédiatement avant Nabonassar, et à la faire sa contemporaine. » (3)

Cette solution peut être ingénieuse; mais elle ne démontre pas que l’époque de Sémiramis doive être reculée jus-

(i) Q. Curlius, V, i : Sémiramis eam (Babylimi-in ) rondiderat, vel , nt pleriquc crcdidere, Brins, oujus regia oslrnditur.

(a) Aiiimiau., XXIII, 6 : Balylon , cujus ■ma nia bitumine. Sémiramis struxit ; arcem tnwi antiqiiissimus rex condidit Brins.

. (î) Volury, Hecherehes nouvelles sur [‘His-

toire Ancienne, partie 111 ; Chronologie des JBaby Ioniens.

qu'à celle qu'on assigne au règne de Ninus. D'ailleurs, le scrupule de violer les intentions de Nabonassar que l’on suppose aux prêtres chaldéens ne pouvait guère exister à l'époque où Hérodote se trouvait à Babylone , alors soumise aux Perses et simplement le cheflieu d’une satrapie. Telles sont les objections que Miot soulève contre Volney.

Malheureusement l’explication que nous donne le savant traducteur d’Hérodote ne nous parait guère plus propre à résoudre le problème. Il pense que Sémiramis a réellement vécu à l'époque indiquée par Hérodote, c’est-à-dire postérieurement à la fondation de Babylone , et que c’est par une sorte de vanité, si commune à tous les peuples, que les Babyloniens ont, par la suite, reporté Sémiramis et ses ouvrages à des temps plus reculés , pour dissimuler les travaux exécutés pendant la domination des Assyriens. « En effet, dit Miot, en admettant que l’origine de Babylone soit de beaucoup antérieure à celle qu’Hérodote nous donne pour l’existence de Sémiramis; qu'il y ait eu de temps immémorial dans Babylone un temple de Bélus , des monuments sacrés , des tours pour servir d'observatoire , des murailles d’enceinte; que ces constructions aient été l'ouvrage du fabuleux Bélus ou de Ninus, ou de Nabuchodonosor, toujours est-il vrai que cette ville n’a pu être l’objet exclusif des soins de Ninus, qui venait de fonder Ninive sur le Tigre, ni de sa femme , ni de ses successeurs, quelque avantage que la position de Babylone ait eu sur celle de Niuive, parce que, dans cette supposition, le siège de l’empire y eût été transporté, ce qui n’eut pas lieu. Il faut donc reconnaître que Babylone n’a pu acquérir l’extrême importance qu’elle a eue par la suite, que lorsqu’elle est devenue la capitale d'un État libre, indépendante! puissaut ; un tel État n’a commencé qu’au temps où les Babyloniens se sont soustraits au joug des Assyriens de Ninive, et ce temps est justement l'époque de Nabonassar. Rien ne paraît donc plus naturel que de placer à cette même époque, comme le fait Hérodote, l'existence de Sémiramis. C’est alors seulement qu’elle aura exécuté , soit comme reine , soit comme régente, les travaux que son

BABYI.ONIE.

génie, son goût pour les grandes choses, et surtout sa politique, ont dû lui faire entreprendre , tant pour sa gloire que pour offrir un asile aux peuples qu’il était de son intérêt de dérober a la puissance chancelante de Ninive et mettre cet asile en sûreté. Voilà probablement ce qui lui a mérité le nom de fondatrice de Babylone (1). »

Cette opinion de Miot ne paraît guère plus satisfaisante que celle de Volney.

Il ne me semble pas nécessaire de supposer quelque altération dans le texte et de lire quinze générations au lieu de cinq , pour mettre Hérodote d’accord avec Diodore et les autres historiens.

Babylone, cité fameuse, dont les siècles n'ont pu diminuer l'antique renommée, a été de la part des historiens et des archéologues le sujet de savants travaux et de nombreuses discussions.

Hérodote et Diodore en sont le principal , pour ne pas dire l’unique , point d’appui. Aussi, avant d’aborder les questions litigieuses , ne saurais-je mieux faire que de mettre d’abord en parallèle les textes de ces deux écrivains concernant la fondation de Babylone et les merveilles que cette ville renfermait.

Hérodote, lib. I, c. 178-182. — « La ville de Babylone est située dans une vaste plaine ; elle forme un carré parfait dont chaque côté est de cent vingt stades : l’enceinte totale est par conséquent dequatre cent quatre-vingts stades. Telle est la grandeur de Babylone, bâtie d’ailleurs avec une magnificence qui l’emporte beaucoup sur toutes les autres villes que nous connaissons. Elle est entourée d'abord d’un fossé profond , très-large et rempli d’eau , ensuite d’un mur dont l’épaisseur est de cinquante coudées royales , et la hauteur de deux cents. La coudée royale est de trois doigts plus longue que la coudée ordinaire.

« Il faut dire ici comment fut employée la terre retirée du fossé , et de quelle maniéré on construisit le mur. A mesure que l’on creusait le fossé , la terre qui en sortait était immédiatement façonnée en briques ; et lorsqu’on en avait disposé un nombre convenable, on les

(i) Note 55 du tome I, p. axa de la traduction d’Hérodote.

faisait cuire au four. Ou bâtissait ensuite avec ces briques , enduites d’une couche d'asphalte chaud , au lieu de simple chaux délayée, en les disposant par assises , et entre chaque troisième assise on introduisait un lit de tiges de roseaux. On construisit par ce procédé, d’abord les parois du fossé, et ensuite le mur, en continuant d’employer le même genre de construction.

Élevés au sommet du mur et sur ses bords, deux rangs de tourelles à un seul étage, contiguës et tournées Tune vers l’autre, laissaient entre elles l’espace nécessaire pour le passage d’umehar attelé de quatre chevaux. Dans le pourtour de la muraille on comptait cent portes, toutes en airain, avec les jambages et les linteaux de même métal. L’asphalte qui servit à la construction de ces murailles était tiré de la ville d’is , située à huit journées de marche de Babylone , sur une rivière du même nom. Cette rivière, peu considérable, qui se jette dans l’Euphrate, roule avec ses eaux une grande quantité de morceaux d’asphalte.

« C’est ainsi que Babylone futentourée de murs. La ville est partagée en deux grandes portions par le fleuve qui coule au milieu. Ce fleuve est l’Euphrate; il vient de l’Arménie ; il est large , profond, rapide, et va se jeter dans la mer Érytliree. Le mur d’enceinte touchedonc par chacune de ses extrémités le fleuve, et , formant un angle à ce point , il se. rattache des deux côtés à une maçonnerie construite également de briques cuites , nui forme les quais des deux rives du fleuve. L’intérieur de la ville, rempli de maisons de trois à quatre étages , est traversé par des rues alignées , se eoupant à angles droits , les unes parallèles, les autres perpendiculaires au fleuve. Celles-ci sont terminées toutes par une porte, qui s’ouvre dans la maçonnerie du quai où elles aboutissent; toutes ces portes sont, comme on vient de le dire , d’airain, et conduisent au fleuve.

«•Le mur d’enceinte était, comme on le voit, la principale défense de Babvlonc. On en avait en outre élevé un intérieur et parallèle, presque aussi solidement construit que le premier, mais moins épais. On remarque au centre de

L’UNIVERS

l'jr,

chacune des deux portions de la ville une grande construction , le palais du roi, dont le circuit, très-vaste, était fortifié, et le monument à portes d’airain , consacré à Jupiter-Bélus , qui subsiste encore de mon temps. Il est quadrangulaire, et chaque coté peut avoir deux stades. Au milieu s'élève une tour solide ayant un stade en longueur et en largeur; sur cette première tour une autre est bâtie , une troisième sur celleci, et ainsi de suite jusqu'au nombre de huit. On peut monter au sommet de toutes par une rampe qui circule en dehors de chacune d’elles. A la moitié du chemin on a ménagé un lieu de repos, et des sièges sur lesquels ceux qui montent peuvent s’asseoir. Sur la dernière tour se trouve une grande chapelle, où l’on voit un lit très-large, magnifiquement couvert, près duquel est une table d’or. Du reste, on n’y aperçoit aucune image de divinité. Personne ne passe la nuit dans ce lieu, si ce n’est une femme seule

âui doit être du pays, choisie par le ieu , et que désignent les Chaldéens prêtres de Bélus.

« Ces prêtres disent, et à mon jugement cela n’est pas croyable, que le dieu luimême se rend dans le temple et s’y repose sur le lit qui lui est préparé , ainsi que cela a lieu, suivant les Égyptiens, à ’fhèbes, où une femme passe egalement la nuit dans le temple de Jupiter-Thébain.

« 1 1 existe encore dans le monument de Babylone un temple inférieur, où l’on voit une grande statue d’or de Jupiter assis. Devant cette image est une table d’or, aussi très-grande ; le siège et les degrés sont également en or, et, suivant ce que disent les Chaldéens , on a employé huit cents talents de ce métal à la confection du tout. En dehors est un autel d’or, et non loin un autre, plus grand, sur lequel on offre en sacrifice les victimes adultes ; car il n’est pas permis de les immoler sur l’autel d’or, où l’on ne peut offrir que des animaux qui tettent. Sur le grand autel les Chaldéens brûlent chaque année mille talents d’encens, lorsquils célèbrent la fête du dieu. Il y avait aussi autrefois dans l’enceinte sacrée une statue d’or massif de douze coudées de haut; mais je ue l’ai point vue, et je ne rapporte ici que ce que les

Chaldéens m’ont dit. Darius, fils d’Hystaspe, qui avait grande envie de s'en emparer, n’osa pas le faire ; mais Xerxès l’enleva , et lit même tuer le prêtre qui voulut l’empêcher de la déplacer. Tels étaient les principaux ornements de ce temple. On y voyait en outre un grand nombre d’offrandes faites par des particuliers. »

Diodore, lib. II, c. 7-10. — « Sémiramis, jalouse de surpasser en gloire son prédécesseur, résolut de fonder une ville dans la Baby Ionie; elle fit venir de tous côtés des architectes et des ouvriers au nombre de deux millions, et fit préparer tous les matériaux nécessaires. Elle entoura cette nouvelle ville, traversée par f Euphrate, d’un mur de trois cent soixante stades, fortifié, selon Ctésias deCuide, de distance en distance par de grandes et fortes tours. La masse de ces ouvrages était telle, que la largeur des murs suffisait au passage de six chariots de front, et leur hauteur paraissait Incroyable. Au rapport de Clitarque et de quelques autres, qui suivirent plus tard Alexandre en Asie, le mur était d’une étendue de trois cent soixantecinq stades, qui devaient représenter le nombre des jours de l’année. Il était construit avec des briques cuites et enduites d’asphalte. Son élévation était, d’après Ctésias , de cinquante orgyes ; mais selon des historiens plus récents , elle n’était que de cinquante coudées, et sa largeur était de plus de deux chariots attelés ; on y voyait deux cent cinquante tours d’une hauteur et d’une épaisseur proportionnées à la masse de la muraille. Il ne faut pas s'étonner si le nombre des tours est si petit comparativement à l’étendue de l'enceinte ; car dans plusieurs endroits la ville était bordée de marais, en sorte que la nature rendait inutile la fortification de main d’homme. On avait laissé un espace de deux plèthres entre les maisons et le mur d?enceinte.

« Pour hâter l’exécution de ces travaux, la reine avait assigné l’espace d'un stade à chacun de ses amis, et leur fournissait les matériaux nécessaires avec l’ordre d'achever leur tâche dans l’année.

Pendant qu’ils s’acquittaient de leur devoir avec zèle , elle construisit dans la partie la plus étroite du fleuve un pont

. Digitizec

de cinq stades de longueur, reposant sur îles piles enfoncées a une grande profondeur et à un intervalle de douze pieds l’une de l’autre ; les pierres étaient assujetties par des crampons de fer, et les jointures soudées avec du plomb fondu. Les faces de chaque pile exposées au courant de l’eau étaient construites sous forme de saillies anguleuses, qui, coupant les flots et amortissant leur impétuosité, contribuaient à la solidité de la construction. Le pont était recouvert de planches'de cèdre et de cyprès , placées sur d’immenses madriers de palmiers ; il avait trente pieds de large, et n'était pas le moins beau des ouvrages de Sémiramis. De chaque côté du fleuve elle éleva des quais magnifiques, presque aussi larges que les murailles, dans une étendue ae cent soixante stades. Elle fit construire à chaque extrémité du pont un palais d'où elle pouvait voir toute la ville. Ces deux palais étaient, pour ainsi dire, les clefs des deux quartiers les plus importants. Comme l’Euphrate, traversant Babylone, coule vers le midi, l’un de ces palais regardait l’orient , l'autre l’occident, et tous deux étaient d’une grande magnificence. Celui qui était situé au couchant avait soixante stades de circuit; il était fortifié par de beaux murs , très-élevés et construits en briques cuites. En dedans de ce mur était une autre enceinte, faite avec des briques crues, sur lesquelles étaient imprimées des figures de toutes sortes d’animaux; ces figures étaient peintes avec tant d’art, qu'elles semblaient êtres vivantes. Cette enceinte avait quarante stades de longueur. Son épaisseur était de trois cents briques , et sa hauteur, suivant Ctésias, de cinquante orgyes ; la hauteur des tours était de soixante et dix orgyes.

• Enfin , en dedans de cette seconde enceinte il y en eut une troisième, qui entourait la citadelle, dont le périmètre était de vingt stades, et qui dépassait en hauteur le mur intermédiaire. Sur les tours et les murailles on avait représenté toutes sortes d’animaux, parfaitement imités par les couleurs et le relief. On y voyait une chasse, composée de différents animaux, qui avaient plusde quatre coudées de haut. Dans cette chasse, Sémiramis était figurée à cheval , lançant

un javelot sur une panthère; auprès d’elle était N inus, son époux , frappant un lion d’un coup de lance.

- On pénétrait dans la citadelle par une triple porte, derrière laquelle étaient des chambres d’airain, s’ouvrant par une machine; enfin, ce palais remportait de beaucoup en étendue et en beauté sur celui qui était situé sur la rive opposée. Ce dernier n’avait qu’un mur d’enceinte en briques cuites , de trente stades de circuit. Au lieu de figures d’animaux , on y voyait les statues a’airain de Ninus, de Sémiramis, des gouverneurs de province et la statue de Jupiter, que les Babyloniens appellent Bélus. On y remarquait cependant des représentations de combats et de chasses très-agréables à la vue.

« Sémiramis choisit ensuite le lieu le plus bas des environs de Babylone pour y construire un réservoir carré , dont chaque côté était de trois cents stades. Ce réservoir était fait de briques cuites et d’asphalte; sa profondeur était de trente-cinq pieds. Elle fit détourner le fleuve pour le- conduire dans ce réservoir, et construire une galerie souterraine communiquant avec les palais situés sur ebaque rive; les voûtes de cette alerie étaient bâties en briques cuites, e quatre coudées d’épaisseur, et enduites d’une couche d’asphalte bouilli.

Les parois de la galerie avaient vingt briques d’épaisseur, douze pied6de haut, jusqu’à l’arc de la voûte, et la largeur de la galerie était de quinze pieds. Cet ouvrage fut terminé en sept jours; elle fit rentrer le fleuve dans son ht, de telle façon que, au moyen de la galerie souterraine, elle pouvait se renare d’un palais à l’autre sans traverser l’eau. Les deux extrémités de la galerie étaient fermées par des portes qui ont subsisté jusqu'à la domination des Perses. Après cela, Sémiramis éleva au milieu de la ville un temple consacré à Jupiter, que les Babyloniens nomment Bélus , ainsi que nous l’avons dit. Comme les historiens ne sont pas d’accord sur ce monument, et qu’il est tombé en ruines par la suite des temps, il est impossible d'en donner ici une description exacte. On convient cependant qu’il était extraordinairement élevé, et qu’à cause de son élévation les Chaldéens y faisaient leurs

L'UNIVERS

travaux astronomiques , en observant soigneusement le lever et le coucher des astres. Tout I édifice était construit avec beaucoup d’art, en asphalteet en briques ; sur son sommet se trouvaient les statues de Jupiter, de Junon et de Rhéa , recouvertes de lames d'or. Celle de Jupiter représentait ce dieu debout et dans la disposition de marcher; elle avait quarante pieds de haut, et pesait mille talents babyloniens. Celle de Rhéa , figurée assise sur un char d’or, avait le même poids que la précédente ; sur ses genoux étaient placés deux lions, et à côté d’elle étaient figurés d’énormes serpents en argent , dont chacun pesait trente talents. La statue de Junon, représentée debout , |iesait huit cents talents; elle tenait dans la main droite un serpent par la tête, et dans la main gauche un sceptre garni de pierreries. Devant ces trois statues était placée une table d’or plaqué, de quarante pieds de long, sur quinze de large, et pesaut cinq cents talents. Sur cette table étaient posées deux urnes du poids de trente talents ; il y avait aussi deux vases à brûler des parfums, dont chacun pesait trois cents talents; et trois cratères d’or, dont l’un consacré à Jupiter, pesait douze cents talents babyloniens , et les autres , chacun six cents. Tous ces trésors furent plus tard pillés par les rois des Perses. Quant aux résidences royales et autres édifices, ils disparurent par l’injure du temps, ou ils tombèrent en ruine; aujourd’hui une petite partie seulement de Babylone est habitée; le reste de l’espace compris dans ses murs * est converti en champs cultivés.

« Il y avait dans la citadelle le jardin suspendu, ouvrage, non pas de Scmiramis , mais d'un roi syrien postérieur à celle-ci : il l’avait fait construire pour plaire à une concubine. On raconte que cette femme, originaire de la Perse, regrettant les prés de ses montagnes, avait engagé le roi à lui rappeler, par des plantations artificielles, la Perse, son pays natal. Ce jardin, de forme carrée, avait de chaque côté quatre plèthres ; on y montait, par des degrés, sur des terrasses posées les unes sur les autres , en sorte que le tout présentait l’as|iect d’un amphithéâtre Ces terrasses ou platesformes sur lesquelles ou montait

étaient soutenues par des colonnes, qui, s’élevant graduellement de distance en distance, supportaient toutes le pied des plantations ; la colonne la plus élevée , de cinquante coudées de haut, supportait le sommet du jardin et était de niveau avec les balustrades de l’enceinte.

Les murs, solidement construits, a grands frais , avaient vingt-deux pieds d'épaisseur, et chaque issue dix pieds do largeur. Les plates-formes des terrasses étaient composées de blocs de pierre dont la longueur, y compris la saillie , était de seize pieds sur quatre de largeur. Ces blocs étaient recouverts d’une couche de roseaux mêlés de beaucoup d’asphalte ; sur cette couche reposait une double rangée de briques cuites, cimentées avec du plâtre; celles-ci étaient, à leur tour, recouvertes de lames de plomb , afin d’empêcher l’eau de filtrer a travers les atterrissements artificiels , et de pénétrer dans les fondations. Sur cette ouverture se trouvait répandue une masse de terre suffisante pour recevoir les racines des plus grands arbres. Ce sol artificiel était rempli d’arbres de toute espèce, capables de charmer la vue parleur dimension et leur beauté. Les colonnes, s’élevant graduellement, laissaient par leurs interstices pénétrer la lumière, et donnaient accès aux appartements royaux , nombreux et diversement ornés Une seule de ces colonnes était creuse depuis le sommet jusqu’à sa base ; elle contenait des machines hydrauliques qui faisaient monter du fleuve une grande quantité d'eau , sans que personne pût rien voir à l'extérieur. Tel était cc jardin, qui, comme nous l'avons dit, fut construit plus tard (1). »

F.n jetant un coup d’œil sur les récits d’Hérodote et de Diodore,-on s’aperçoit aisément qu’il existe entre eux quelques notables différences. Le récit de JDiodore est plus complet, plus détaillé que celui d'Hérodote; mais tous deux portent le cachet d’une véracité incontestable. Si l’un et l'autre ont raison, comment expliquer les divergences?

Hérodote et Diodore ont tous deux visité Babylone ; pour le premier, la chose parait hors de doute ; quant au dernier,

(■) Toute I de tua Itadtv lion.

il a lui-même soin de nous apprendre qu'il a mis trente ans à la rédaction de sa Bibliothèque Historique , et qu’il a a parcouru une grande partie de l'Asie, afin de voir de ses propres yeux la plupart des contrées les plus importantes (1). Comment aurait-il oublié de visiter Babylone?

Voilà donc deux auteurs qui, jouissant d’une égale autorité, ont droit à la même conGance. Mais ce qu'il ne faut pas oublier, c’est qu’ils ont visitéla même ville chacun à plus de quatre siècles d’intervalle. Pendant ce laps de temps bien des changements auront dû s'opérer.

A côté d’Hérodote et de Diodore vient se placer une autorité bien plus ancienne et plus vénérable encore, Moïse.

Malheureusement l’auteur du Pentateuque ne nous donne surBabylone d’autres détails que la construction de la Tour de Babel. Mais son récit est si précieux, que nous croyons devoir le joindre aux textes des deux historiens grecs cités :

Genèse, ch. xi, 1 - 9. « La terre n’avait alors qu’une seule langue et qu’une même manière de parler. Et comme ces peuples étaient sortis du côté de l’Orient, ayant trouvé une campagne dans le pays de Sennaar, ils y habitèrent ; et ils se dirent l’un à l’autre : Allons, faisons des briques, et cuisons-les au feu. Ils se servirent donc de briques comme de pierres, et de bitume comme de ciment. Ils s’entre-dirent encore : Venez , faisonsnous une ville et une tour qui soit élevée jusqu'au ciel , et rendons notre nom célèbre avant que nous nous dispersions par toute la terre. Or, le Seigneur descendit pour voir la ville et la tour que bâtissaient les enfants d’Adam ; et il dit : « Ils ne sont tous maintenaut qu’un peu- « pie, et ils ont tous le même langage; et « ayant commencé à faire cet ouvrage, ils « ne quitteront point leur dessein qu'ils « ne l'aient achevé entièrement. Descen- « dons en ce lieu, et confondons-y telle- « ment leur langage, qu’ilsnes'entendent « plus les uns les autres. » C’est de cette manière que le Seigneur lesdispersa dans tous les pays du monde, et ils cessèrent de bâtir cette ville. C’est aussi pour cette raison que cette ville fut appelée Babel,

(i) Diodore, i, ï.

fiarce que c'est là que fut confondu le angage de toute la terre. »

La Bible, jointe à Hérodote et à Diodore, forme la source primordiale de nos connaissances sur l’antique Babylone.

Nous avons ici à regretter la perte irréparable des écrits de Ctésias , de Clitarque et d'autres , qui avaient également vu Babylone. Apres ces autorités viennent Strabon et les historiens d’Alexandre, particulièrement Quinte-Curce et Arrien , auxquels on peut ajouter quelques faibles notices de Justin et de Pline l’Ancien. A ces renseignements fournis par les anciens il faut ajouter les observations des voyageurs modernes. Telles sontlesdonneessur lesquelles nous pourrons nous appuyer dans les recherches quenousallons entreprendre.

Strabon, XVI, t ( p. 738 de l’édition de Casaub. ). « Babylone est située dans une plaine (comme Ninive). Sou enceinte a trois cent quatre-vingt-cinq stades de tour, sur trente-deux pieds d’épaisseur (1). La hauteur du mur est de cinquante coudées dans l’intervalle des tours, et de soixante coudées, en y comprenant les tours. La largeur ( -afoiot) est assez grande pour que deux quadriges y puissent facilement courir en sens contraire. Aussi cette enceinte est-elle au nombre des sept merveilles du monde , de même que le jardin suspendu (xfijiioTi; xf/itc;) , qui a la forme d’un carré, dont chaque côté est de quatre plèthres (2). Il se compose de plu-

(i) Hérodote donne, comme on vient de le voir, quatre cent quatre-vingt* stade* de tour. Philostraslc (Vit. Apoll. jy an., I, i5), Pline ( VI, a6 ), Ttetzès, Solin et Martien Capella donnent le même chiffre d’après Hérodote. — Diodore, copiant Ctésias, donne trois cent soixante stades. Ce nombre doit être rapproché de celui de trois cent soixante-cinq (nombre des jours de l’année), qu’il faut lire dans Quinte-Curce. Quant aux trois cent quatre-vingt-cinq stades de Slrabou, c’est probablement trois cent soixante-cinq que l'auteur aura voulu dire.

(a) Environ quatre cents pieds.

Les auteurs se contredisent encore plus pour la hauteur que pour la circonférence. Selon Hérodote , la hauteur des murs est de deux cents coudées ( trois cents pieds ) ; selon Diodore (Ctésias), elle est de deux cents coudées (trois cents pieds); selon Quinte-

L’UNIVERS

sieurs terrasses voûtées ( ij.»*uïw(j.ai7i <«l< 7 p wtoïç), (|ui s’élèvent les unes au-dessus des autres, soutenues par de gros piliers en forme de cubes ( im îttrrüv xuêoti iü»). Les piliers sont creux et remplis de terre, de manière à pouvoir contenir les racines des plus grands arbres. Ces piliers ainsi que les planchers des terrasses (a: ÇxXiJX; ) et les voûtes (xxp.apuu.XTa) sont en briques cuites, cimentées avec de l’asphalte. On arrive à l’étage supérieur par des gradins ( irpoogmm; xXipxxMTai), le long desquels on a disposé des limaces (xoxXUiç), par lesquelles des hommes commis à cet effet fout sans cesse monter l’eau de l’Euphrate dans le jardin. Le fleuve coule à travers le milieu de la ville; il a un stade de large, et se trouve près du jardin. On voit aussi là (aùro'61) le tombeau de Bélus(BiiXooT«ye«), maintenant ruiné; c’est, dit-on, Xerxès qui le détruisit. [ Ce tombeau ] était une pyramide quadrangulaire ( irupcuxis «- Tpâfuvo;) , en briques cuites (4 «rri* 7tXiv8&u ) , ayant un stade de hauteur et de côté. Alexandre avait l’intention de le rétablir. Mais l’entreprise demandait beaucoup de travaux et de temps ; car il aurait fallu deux mois et dix mille ouvriers pour enlever seulement les décombres. Bientôt après le roi mourut.

Personne ne s’occupa ensuite de ce monument. Le reste fut également négligé ; et la ruine de cette ville devint l’ouvrage à la fois des Perses, du temps et des Macédoniens, surtout depuis que Séleueus Nicator eut fortifié Séleucia sur le Tigre, à trois cents stades de Babylone. Ce souverain et ses successeurs eurent une grande prédilection pour Séleucie, et y transportèrent leur résidence (gaoiXuc*). Aussi est-elle maintenant devenue plus grande que Babylone (vüv éjiiv -jf-yovt b*ëuXiüïcç ptiCmv). Celle-ci est eu grande partie déserte, et on peut lui appliquer ce qu’un poète disait de Mégalopolis en Arcadie :

« La grande ville n’est plus qu’un

Cuice, de ceul coudées (cent cinquante pieds) ; selon Pluloslrate , de ccut coudées (cent cinquante pieds). Philon de Bylance admet, comme Slralion , cinquante coudées (soixantequinze pieds). Ces mesures suivent la progression géométrique: cinquante, cent , deux cents.

grand désert „ ( rpnui* pu-jaxr, «ori* é Ui- ■yoiXn rro'Xic ).

Quinte-Curce, V , Cette superbe

ville est l’œuvre de Sémiramis , et non de Bélus, dont on voit le palais ( cuius regia ostenditur). Son mur est debriques cimentées de bitume (murus instructus laterculo coctili, bitu.rn.ine interlilus ), et a trente-deux pieds d’épaisseur : deux quadriges peuvents’y rencontrer sans danger. Il a cent coudées de haut et les tours sont de dix pieds plus élevées. L’enceinte est de trois cent soixante huit stades, et l’on rapporte que la tâche avait été de faire un stade par jour. Les maisons ne touchent pas aux murs ; car il y a un espace intermédiaire de près d’un arpent ( ædificia non sunt admota mûris , sed Jere spatium unius jugeris absunt) ; et même toute la ville n’est'pas occupée par des constructions ; il n’y a d’habité que l’espace de quatre-vingt-dix stades, et tout n’y est pas continu : les édifices y sont, pour plus de sécurité, isolés; ils ensemencent et cultivent tout le reste, afin qu’en cas d’attaque du dehors, ils aient de quoi nourrir les assiégés (I). L’Euphrate coule par Je milieu, encaissé entre de puissants quais ( magna: molis crepidinibus ).

Toutes ces grandes constructions sont entourées de larges cavernes ( circumveniunt caoernæingentes , in altitudinem pressas), pour amortir le choc du Meuve (ad accipiendum impetumjluminis), qui sans ces réservoirs (nisi es sait specus lacusgue ) dépasserait la hauteur des quais , et inonderait la ville. [Ces réservoirs] sont construits en brioues cuites, et tout l’ouvrage est revêtu a’un couche de bitume ( totum opus bitumine adstringitur). Un pont de pierre (pons lapideus), jeté sur le fleuve , joint les deux quartiers opposés (jungit urbem). Ce pont est aussi au nombre des merveilles de l’Orient ; car l’Euphrate charrie beaucoup de limon ( al! uni limum ve/ùt ) ; il a donc fallu en retirer beaucoup de vase, pour l’y asseoir sur des fondements soli-

(i) Ibid. : Ac ne totam quidem urbem teclis orcupaverunl ; per XC sladia habitatur; uec ouiuia eoutinua sunt ; credo quia tutius visum est pluribus locis spargi ; caetera serunt coliiutque, ut, si extern, l vis iugruat, nbsessu alimeuta ex tpsius iirbissiilosubmintslrentur.

BABYLONIF,.

îles. Puis il s'y accumule des sables, qui s'attachent aux rochers sur lesquels repose le pont, arrêtent le cours de l’eau , dont la violence est d'autant plus grande qu’elle est moins libre dans son canal. La citadelle ( arx ) a vingt stades de tour ; les tours reposent sur un soubassement de trente pieds ( xxx pedes in terram turrium fundamenta demissa sunt); et il y a jusqu'au sommet de la forteresse ( summum munimenti fastigium) quatre-vingts pieds. Au haut de la citadelle ( super arce) sont les jardins suspendus (pensiles horti ), merveille fabuleuse pour les Grecs ; ils égalent le sommet des murailles, et sont parés d’arbres nombreux élevés et ombrageux ( multarumque arborum timbra et proeeritate amœni ). Des piliers, posés sur le rocsoutiennent toute la charge (saxo jnlx, qux totum omis sustinent, instruelle sunt). Sur ces piliers est une plate-forme, pavée de pierres carrées (super pilas lapide quadrato solum stratum est), susceptible de recevoir une épaisse couche de terre et de l’eau pour l’arroser (patiens terne , quant allant injiciunt, ethumorisquo rigant terras).

Cette terrasse porte des arbres si vigoureux , que leurs troncs ont huit coudées d'épaisseur, sur cinquante pieds de haut, et qu’ils produisent autant de fruits que s’ils croissaient dans leur sol naturel (I). Et tandis que le temps use non-seulement les œuvres de l’homme, mais à la longue la nature même, cette terrasse,

f tressée par une si lourde charge et par es racines de tant d’arbres , se conserve intacte (moles inviolata durât ) ; elle est, il est vrai, soutenue par vingt larges pilastres ( lati parietes sustinent) (2), distants de onze pieds l’un de l’autre, de manière que de loin on croirait voir des forêts sur la crête de leurs moutagnes. On rapporte qu’un roi de Syrie, régnant à Babylone, lit bâtir cet ouvrage, pour

Klaire à sa femme, qui aimait beaucoup •s bois et les lieux champêtres Jrrien (VII, 17) ne donne pas de

(i) Quint. Curt.,V, i.... : Adeuque validas arbores sustinent moles, ut slipites earum.etc.

(a) Ce que l'auteur nomme ici parietes , il l’a nommé plus haut pilœ : comment les Ira • ducteursont-ils pu voir là •• de larges et fortes murailles, toutes laites à voûtes? •>

description particulière de Babylone; il rapporte seulement que le temple de Bélus (4 BinXou v«*s) était dans le centre de la ville ( G nia? rii ire'Xii ), que ce monument était très-grand et bâti en briques cuites soudées avec de l’asphalte

(ta irXtilcu oirriK tv iafàXrt» T1;ucau.!»r,ç), Ce

temple ainsi que les autres sanctuaires (lapai) des Babyloniens furent; détruits par Xerxès , à son retour de la Grèce.

Alexandre eut l’intention de le réparer ou de le reconstruire sur de nouvelles bases. Le6 Assyriens avaient consacré à Bélus de vastes territoires et beaucoup d’or.

Les renseignements de Justin se bornent à ce peu de mots : [Semiramis] Babyloniam condidit, arenx vice bitumine interstrato; qux materia in illis locis passim e terraexæstuat. Huila et alia prxclara hujus reginx fuere (1).

Pline s’exprime ainsi : « Babylone, capitale des nations Chaldaïques ( Chaldaicarum genlium caput ) fut la ville la plus célèbre du monde.... Ses murs avaient soixante mille pas de tour, sur deux cents pieds de haut et cinquante de large; encore sont-ce des pieds babyloniens , dont chacun est de trois doigts plus grand que le nôtre. L’Euphrate traversait cette merveille par le milieu ( interfluo Euphrate mirabili opéré utroque). Le temple de Jupiter Bélus y subsiste encore (durât adhuc ibi Jovis Beli templum ). Ce Bélus était l’inventeur de la science sidérale. Du reste [Babylone] est rentrée dans le désert ( extero in solitudinem rediit ). La cause de sa ruine est dans le voisinage de Séleucie, bâtie par Nicator, à quatrevingt-dix mille pas de ses murs, à l'endroit où le canal de l'Euphrate joint le Tigre (fn ton fl ne nie Euphratis fossa perducti atque Tigris ) (2).