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droit une grande enceinte, arrondie, destinée aux délassements royaux. On y voyait enfermées des bétes sauvages , des lions à crinière, des sangliers à fortes défenses, des ours, tels qu’ils sont en Perse ( ursos , ut sunt persici ), féroces au delà de toute imagination et d'autres animaux énormes. Les cavaliers brisèrent les portes de l'enclos, et tuèrent ces bétes a coups d’épée et de dards. — Le terrain est fécond et bien cultivé. La ville de Coche, nommée aussi Séleucie, n’en est pas fort éloignée. Julien traversa cette ville abandonnée, que détruisit Verus ; une source permanente y forme un vaste étaug , qui se décharge dans le Tigre ( in qua perpetuus fons staanum ingens ejectat,in Tigridem defluens). Julien y vit un grand nombre de corps attachés à des gibets (corpora vidit su/fixa patibulis) (1); c’étaient les parents de celui qui avait livré Pirisabore (2).

De là on vint au bord méridional du Naharmalcha ( flumen fossile ); Trajan et, après lui. Sévère l’avaient fait creuser pour en faire un vaste canal , recevant les eaux de l’Euphrate, pour porter les navires jusqu’au Tigre. Ce canal était alors à sec, et comblé en partie avec de grosses pierres; Julien le lit déblayer. Aussitôt l’eau y rentra , et l’armée put s’embarquer pour gagner l’autre rive du Tigre, à la hauteur de Ctésiphon.

Débarquée sur l’autre rive, l’armée se reposa dans une campagne abondante, qu’embellissaient des arbrisseaux, des vignes et des cyprès verdoyants. Il y avait an milieu un palais de plaisance , bien ombragé ; on y voyait dans toutes les parties de l’édifice d’agréables peintures, représentant le roi tuant à la chasse des bétes sauvages; car on ne peint ou ne sculpte chez les Perses que des massacres et des scènes de guerre.

Julien livra près de Ctésiphon une bataille sanglante, où il délit les Perses. A la description que Marcellin fait de l’ennemi on reconnaît la fidélité des sculptureset peintures deKhorsabad (3).

On y voit aussi figurer des éléphants.

(r) On voit des représentations de ce genre sur les bas-reliefs de Whnrsabad.

(a) Amin. Marc., XXIV, 5.

(3)Anmi. Marre II., XXIV, 0 : Contra luee

Le vainqueur poursuivit l’ennemi jusque sous les murs de Ctésiphon.

L’empereur renonça cependant à faire le siège de Ctésiphon, tant parce que sa situation la rendait imprenable que parce que Sapor approchait avec une nombreuse armée. Après avoir brûlé ses navires, il s’éloigne du Tigre, pour s’avancer dans l’intérieur du pays. I.es ennemis brûlèrent leurs moissons pour faire périr les Romains par la disette. Julien, réduit à l’extrémité, songea à la retraite. Fallait-il revenir par l’Assyrie ( per Assijriam reverti ) , en côtoyant les montagnes, ou fallait-il s’avancer âans la Corduene (1) et y dévaster Chilocome ( Chilocomum )? Les haruspices ne conseillèrent ni l’un ni l’autre parti.

Enfin le 16 juin on se mit en marche pour la Corduène. On aperçut ce jour-là un tourbillon de poussière, ‘qui fit croire à la présence de troupeaux d'ânes sauvages ( asini agrestes)., très-fréquents dans ces contrées, et qui se réunissent ainsi pour résister aux attaques des lions (2). L’armée se reposa pendant deux jours a la villa Humbra ( Uumbra villa ) , où elle trouva des vivres en abondance.

Après soixante-dix stades de marche, on arriva à Maranga. Écoutons ici le témoin oculaire : « Dès la pointe du jour apparut une immense multitude de Perses avec Mérène , chef de la cavalerie , deux fils du roi et un grand nombre de nobles. Ces troupes étaient pour ainsi dire bardées de 1er ( catervæ ferratie }; leurs membres étaient tout couverts de lames , parfaitement adaptées aux jointures. Leurs têtes étaient si bien enveloppées de coiffures imitant des faces hu-

Persæ objecerunt inslructas calaphraclorm» cquitum tonnas sic confortas, ul laniinis roaptati corporum flexua splendnre praatrinpcrenl occursaiitcs oliliilus, operiuienlis scortei* eipionim mullilmiine omni defensa; quorum iu subsidiis inanipuli locati sunt peditum, conlecli scutis oblungis et curvis, quie testa vimiue ei corii crudis gestanles, dcusius su comuiovebant. Post lios eïepbanli gradientium collium spccic, modique iinnianium corporum propinquantibus exilium intcntabant , documcnlis praeteritis formidati.

(ij Corduene fcst probablement à»minyme de Sitacène.

(7) Ibid., XXIV, 8.

L’UNIVERS

maines, que. semblables à des corps durs squammiformes ( imbracteatis corporibus solidis ) , elles ne pouvaient être entamées par les flèches uue dans les petites ouvertures faites pour les yeux et les narines. Ceux qui devaient combattre avec des piques ( confis ) se tenaient immobiles, comme attachés avec des chaînes d'airain; près d'eux étaient les archers ( sagittarii) , qui, écartant leurs bras, tendent leurs arcs flexibles, de manière ue la corde frise le mamelon droit, tanis qu’ils tiennent de la main gauche la pointe du trait; puis, avec une extrême adresse, ils décochent les roseaux, qui volent en sifflant et causent des plaies dangereuses. Derrière les archers on voyait des éléphants splendidement équipés, dont les trompes terribles inspiraient l’épouvante et effrayaient surtout les chevaux par leurs cris, leur odeur et leur aspect étrange. Leurs cornacs (, ma gistri incidentes) portaient à la main droite des couteaux à manche, depuis la défaite qu’ils avaient essuyée devant Nisibe; si l’animal, devenu' furieux, cessait d'obéir à son cornac, pour empêcher qu'en se tournant il n’ecrasât l’armée qu'il devait servir, on l'abattait en lui enfonçant avec violence ce couteau au niveau de la vertèbre qui joint le col à la tète. L’expérience avait montré à Hasdrubal. frère d'Annibal, que c’est ainsi qu’on ôte promptement la vie à ces animaux (1). »

Mais les Perses, habitués à combattre de loin , ne. résistèrent pas au choc des Romains. Ils fuyaient comme la pluie ue chasse le vent, en décochant par errière des flèches pour empêcher la poursuite {pone versus directis sagittis hottes a persequendi fulucia deterrere).

Après celte bataille, l’armée romaine se reposa pendant trois jours. Danscetintervalle Julien fut effrayé par des prodiges, par des météores ignés ou étoiles filantes. Le quatrième jour il leva son camp. Il contiuua sa marche avec les précautions ordinaires , lorsqu’on lui annonça que l’arrière-garde venait d'être attaquée.

Sans cuirasse, il saisit un bouclier, et court au point menacé. Au même moment le centre est assailli par uue troupe

(i) Amm. Marcel U, XXX', i. — Cf. Tilc- Lkk, XXX’II, 49.

de Partîtes armés de toutes pièces (calaphraclorum parthicus globus ). Au milieu de cette mêlée, Julien reçoit un coup de javelot qui pénètre à travers les côtes profondément dans le foie ( costis perfossis hæsit in ima jecoris fibra ). 11 se coupe les tendons des doigts par les efforts qu'il fait pour se l’arracher. On le transporte au camp, où l’on panse la blessure. Sentant la douleur diminuer, l'intrépide pmpereur remonte à cheval ; mais ses forces trahissent son courage : la plaie se rouvre, il perd du sangen abondance. On le ramène au camp, où il expira en prononçant ces magnifiques paroles, recueilliesd'un témoin auriculaire (Aminien Marcellin) : « Je suis sans remords; je ne me reproche aucun méfait commis . soit pendant mon exil, soit depuis que j’ai pris les rênes de l’empire : je l’ai reçu des immortels comme un dépôt, je me flatte de l’avoir conservé pur, en gouvernant avec modération et en ne faisant ou ne soutenant jamais la guerre qu’après un ntdr exameit. Si l’avantage ou l’utilité que j'en espérais n’a pas toujours répondu à mon attente, c’est parce que les dieux disposent des événements. Convaincu qu'un gouvernement juste n’a d'autre but que l'intérêt et le bonheur du peuple, j’ai toujours eu, vous le savez, plus de penchant pour la paix, et j'ai banni de ma conduite la licence, destructive des mœurs et des choses. Partout où la république, que j’ai constamment regardée comme une mère souveraine ( imper iosa parent), m’a exposé au danger, je m’y suis porté avec joie, et me suis accoutumé à

mépriser les disgrâces du sort On a

raison de regarder comme lâche tout homme qui désire la mort lorsqu’il ue le faut pas, et qui la craint lorsqu’il est temps de la recevoir. Mes forces 11e me permettent pas de vous en diredavantage. C’est à dessein que je ne vous nomme point mon successeur. Je pourrais ne pas indiquer le plus digne , ou, en nommant celui que je croirais le plus capable, l'exposer au plus grand danger par cette préférence. Tel qu'un tendre fils, je souhaite que la republique trouve après mu mort un chef ( rectorem ) qui soit digne d'elle (I). »

(j) Amm. Marcell., XX V, 3. <■

Y a-t-il beaucoup de princes qui puissent en dire autant? — Quand Julien mourut, il n'avait que trente-deux ans, l’âge d’Alexandre à Babvlone. L’endroit où mourut Julien devait être tout près de Bagdad.

Jovien , qui fut proclamé empereur à la suite de quelques intrigues, conclut avec Sapor un traité honteux (1). Parce traité , les Romains devaient abandonner toutes leurs conquêtes dans la Mésopotamie , y compris même la ville de Nisibe, dont les habitants se transportèrent à Amide.

La retraite de l'armée romaine offre peu d’incidents remarquables. Quelques indications topographiques, dont il faudrait contrôler l’exactitude sur les lieux mêmes , pourraient faire facilement retrouver la route des Romaius. Après l’élection de Jovien, l'armée atteignit, toujours harcelée par l’ennemi , vers le soir le fort Sumèze, où elle fut jointe par les Palatins qui s’étaient réfugiés dans le château de Vaccat. Le lendemain les Romains vinrent établir leur camp dans une vallée qui était comme environnée d’une enceinte, et qui n’avait qu’une issue un peu large (2). On planta tout autour des pieux pointus.

La nuit suivante l’armée vint occuper Charcha. Il y avait eu des levées de terre ( aggerés ) faites sur les rivages

Pour empêcher les Sarrasins d’insulter Assyrie. Après trente stades de marche, l’armée arriva à Dura, ville où elle demeura quatre jours. Pendant ce séjour, un fort détachement composé de soldats nageurs passa le Tigre pendant la nuit, et mit en fuite les ennemis postés sur le rivage. Ce hardi coup de main fut exécuté principalement aumomentdela crue des eaux; car on était dans la canicule. Bientôt toute l’armée passa le Tigre : les uns le rompirent obliquement à la nage,

(i) Les Romains devaient rendre, entre autres , les cinq provinces situées au delà du Tigre, savoir : l ‘Artane, la Moroène, la Zabdicène , la Rehimène , la Cordaeène ( Amm., XXV, 7 ). On voit que l'Assyrien’élait point comprise au nombre de ces provinces situées au delà du Tigre. La paix fut conclue pour trente ans.

(a) Ibid., XXV, 6 : In valle castra ponuntnr, velut murali anibitucircurnclausa, præter uuuin exitum eundetnqiie patenteui.

les autres passèrent le fleuve assis sur des outres ( super sidentes utribus)-, enfin , d’autres essayaient de retenir les bêtes de somme, nageant çàet là, avec des claies d'osier. Enfin, on atteignit la rive droite du Tigre, à l’exception des malheureux qui périrentdansle trajet (1).

Après une marche rapide , on arriva à Haïra, ville ancienne, située au milieu d’un désert et abandonnée depuis longtemps ( vêtus oppidum in media solifudine positum, olimque desertum) (2).

Trajan et Sévère , ayant entrepris de la défruire, y faillirent périr avec leurs armées. « Nous apprîmes, dit l’historien, que dans cette plaine aride, de soixante-dix lieues d'étendue, on ne trouvait que de l’eau salée et fétide, et pour toute nourriture que de l’aurone [abrofamtm), de l’absinthe ( absinthium ), de la serpentaire ( draconlium ) et d’autres herbes aussi peu ragoûtantes ( attaque herborum généra tristissima).... Au bout d'une marche de six jours, nous ne trouvâmes pas même d’herbes (neegramina quidem). Heureusement le tribun Mauritius etCassien,duc de la Mésopotamie {dux Mesopotamiæ ), nous joignirent au château d 'Ur ( ad i'r nomine Persicum venerc casteltum ) (3), et nous sauvèrent de la famine en apportant des

Bons. Mais ces provisions furent épuisées, et nous aurions été réduits à manger de la chair humaine, si celle des bêtes que l’on tua n’avait pas duré quelque temps (4). »

Cependant l’armée continua sa marche ; elle arriva, après avoir beaucoup souffert de la faim, à Thisalphata , et de là à Nisibe, où finirent ses maux.

Procope inhuma le corps de Julieu dans le faubourg de Tarse , d’après le

(1) D'après ce qui suit, l'armée romaine passa le Tigre vingt-cinq à trente lieues audessus de Bagdad, peut être à Gaim ou Samarrah, en face d'un lac salé situé au milieu d'une région aride.

(a) Je doute que Haïra suit VKl-Hathr (carie du colonel Chesney). Haïra devait être située un peu moins au nord , quelque part entre le Tigre et la rivière Thartliar, qui se jette dans le lac salé.

(3) Ur, YOrcfie de Slrabon et Y Or chut' do Ptolemée. C’est probablement YEl-Hadln des modernes.

(4) Amm. Marccll., XXV, 8.

L’UNIVERS

vœu même de cet empereur. Jovien mourut peu de temps après , à Dodastane (sur le Sangarius), ville qui sépare la Bithynie de la Galatie.

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