Benjamin de Tudèle (dixième siècle

Benjamin du Tudèle a fait la première mention de ces ruines. • A trente milles de Résen, dit-il, est Babel, ville entièrement détruite, où se voient encore les ruines du palais de Nabucbodonosor, inaccessibles aux hommes, à cause des serpents et des dragonsqui les infestent (1).»

( i) ltincrarium Benjameni Tudelensis ;Antverpiæ, i5i5, io-ia, p. 70 et seq. Hinc (ab Kesen) ver» itincre Babel ilia antiqua distat triginta miliarium spatiuin complexa, jamque fumlitus eversa, in qtia Nabuchodonosoris regiæ ruina; adbunc visuntur, hominibus inacccssibiles,propter varia et maleGcaserpenlum draconumque ibidem degentinm généra. Ab bis ruinis non plus quant viginli millibus passuum distantes habitant Israeiitarum viginli millia , qui in synagogis preces fundunl ; in quibus præcipua est ilia Daniclis, superior autiqua contignatio, quadris lapidibus lateribitsqne construcla , eademque maleria templum et palatium Nabuchodonosoris et caminus ignis ardentis, in queni Hauauias, Misael et Azarias conjecti suut. Atque oinnia lia»; in valle cunrtisnolissima visuntur. Inde ad Hhilam (HiUeli) miliaria quintpieperaguntur, ubi Israeiitarum decem fere millia sunt, in quatuor synagogas divisa , ex quibus una Mairi ibidem sepulti fuit; cui proxima eliam sunt sepulcra inagni Zegiiiri filii Hama et niagni Maari; conveniuutque codem Judæi quotidie preeatiunis causa. Illine quatuor miliaria suut ad turrim quam (J i vision is filii ædiGcare casperoul , quæ eo genere laterum construeiiatur quint arabice lagzar vocatur. Funilameuli longitudo duo fere miliaria continet, tmirorum vero latiludo ducentorum quadraginta cubitorum est; ubi vero latissima, centuio cannas contiuet. Inter denarum ranuarum spalia viæ sunt in spirarum formant per tntum a-dificium produrtæ; quibus conscensis, e supremo loco agri prospiriuntur ad miliaria vigiuli, quippe regio ipsa latissima ac planissitua est. Atipii ædificiuin boc igut

Il ajoute plus loin qu’à quatre milles de Hillah on voyait la tour de Babel, construite en briques, et présentant des terrasses sur lesquelles on montait à la tour par une route en spirale. Il donne aussi les dimensions, qui s’accordent assez bien avec celles que les voyageurs modernes donnent de Birs-Nimroud.

Maundeville ne parle des ruines de Babylone que par oui-dire. Hauwolff prit les ruines (débris de murs, d'arcades, de ponts, fragments de briques, d’asphalte, etc. ) aux environs de Feloud jé ( qu il nomme Élugo) pour celles de Babylone.

2. Pietro Della-Valle (dix-septième siècle). Voici ce que raconte ce voyageur :

« Il y avoit longtemps que j’avois envie de me promener lelong del’Eupbrate, qui en est éloigné, dans le dessein de voir Babel, qui est la véritable Babylone et le lieu ou fut autrefois la tour de Nembrod,de laquelle on m’avoit dit qu’il se trouvoit encore des ruines considérables , mais que Ton n’y alloit presque point, parce que c’étoit le bruit commun qu’en tous ces quartiers-là on ne voyoit que voleries et meurtres , à cause des courses qu’y faisoient plusieurs Arabes , vassaux ou sujets d’un certain Mubareck,

3 ni commande absolument dans les éserts de Babylone et d’Arabie, aux lieux les plus proches de la mer, sur le

Î'olfe Persique. Ce Mubareck reconnoît e roi de Perse pour son souverain. »

Pietro Délia Valle visita ces ruines le 23 novembre 1616. Il partit de Birder- Clian, château désert et abandonné,

« d’où estant partisde grand matin, nous nous trouvâmes justement une bonne heure devant midi sur les vestiges et les ruines de l’ancienne Babel , où nous plantâmes le pavillon , afin d’avoir la commodité de dîner à nostre aise, et de nous y arrester autant de temps qu’il en faudroit pour bien voir et observer toutes choses. Je fis le tour de ces ruines de tous les costez : je montay au plus haut; je cheminay partout au-dedans ; j’y Os une revue fort exacte, et enfin vous saurez tout ce que j’y ai remarqué par le récit que je vais vous faire (1).

de cœb quotidam tactum atque infiina usque exetaum est.

(1) Les fameux Voyants dr Pietro Délia

• Au milieu d’une plaine fort vaste et toute vnie, ou environ à vn bon quart de lieuë de l’Euphrate , qui la trauerse en cet endroit vers le couchant , se voit, encore aujourd'hui assez éleuée, une masse confuse de bastiments ruinés qui font vn tas prodigieux du mélange de diuers matériaux, soit que cela ait été fait de la sorte dès le commencement, commec’est mon opinion, soit que le déblai ait confondu toutes ces ruines, et les ait péleméle réduites à1 la forme d’vne grosse montagne, de quoy il ne paroist aucunes marques où l’on puisse arrester son jugement. Elle est de figure quarrée, en forme de tour, ou de pyramide , auec quatre faces , qui répondent aux quatre parties du monde ; mais , si je ne me trompe , et si ce n’est par le désordre des ruines, comme il peut arriuer, il semble qu’elle paroist auoir plus de longueur du septentrion au midy que du devant au couchant. Elle peut auoir de circuit , ainsi que ie l’ay mesurée tellement quellement, enuiron mille cent trente-quatre pas des miens, qui font bien , à mon auis, vn bon quart ae lieuë. Sa mesure, son assiette et sa forme ont du rapport auec cette pyramide que Strabon appelle le tombeau de Bélus ; et ce doit estre apparemment celle dont la sainte Escritvre fait mention , la nommant la tour de Nembrod en Babylone, ou Babel, comme ce lieu s’appelle encore aujourd’huy (1).

« D'ailleurs aussi il faut faire réflexion sur vn si long temps qui peutentièrcment changer et renuerser tous les ouurages des mortels ; veu qu’il n’y a guères moins

2ue quatre mille ans que cette ville fut astie : et quant à moy , je m’estonne comme on y peut voir encore subsister si peu qu’il en reste, ayant égard à ce qu’en dit Diodore Sicilien , que de son temps tout cela estoit déjà réduit au petit pied. La hauteur de cette espèce de montagne, faite de ruines , n’est pas égale partout , mais a du plus et du moins en diuers endroits ; néantmoins le pignon du plus haut palais de Naples a beaucoup moins d’éleuation. Cette masse,

Patte, gentilhomme romain, etc.;Paris, 1661, iii-4°, a' partie, p. 4a.

(1) La ruine dont parle ici Pietio Délia Vajte est évidemment le Momljaliiich.

considérée de tous les costez, ne peut pas représenter à la veuë des figures bien régulières, et ne fait qu’un composé difforme ; ce qui est ordinaire à toutes sortes d’ouurages ruinez, ou par le temps ou par les hommes. On y voit des endroits plus hauts, et plus nas ; icy escarpez , raboteux et inaccessibles , là plus adoucis, et d’vne pente plus facile à monter. Il y a aussi des vestiges de torrens causés par les pluyes au haut en bas ; et mesme quand on éstdedans et audessus, onvoid des endroits, les vns plus creux, les autres plus releuez; et enfin ce n’est qu’vne montagne de confusion.

11 n’est pas possible de reconnoistre s’il y a jamais eû d-: degrez pour, y monter, et quelques portes pour y entrer ; d’où il est aisé de juger que les escaliers estoient tout à l’entour sur les dehors de la place, et que, comme les parties les moins solides, ils ont esté les premiers démolis et renuersez, en sorte que l’on n’en apperçoit pas la moindre marque. Au dedans, quand on se promène en la partie supérieure, on trouue quelques grotes, mais tellement ruinées, qu’on ne peut pas discerner ce que c’a esté ; et l’on doute de quelques-vnes ,‘si elles ont esté faites en mesme temps que fut basty cet ouvrage, ou creusées du depuis par les paysans, pour s'y mettre à couuert, en quoy se trouue d’auantage de vray-semblance : néantmoins les mahométans s'imaginent , mesme auec quelque sorte de foy, que ces cauernes sont destinées de la part de Dieu pour seruir de lieux de supplices à Harüt et à Marût, qui sont, à ce qu’ils feignent, deux anges que Dieu avait enuoyez du ciel pour obseruer, ou pour faire justice des crimes des hommes, et qui ne s’acquittèrent pas fidèlement de cette commission : mesme Belon le rapporte aussi comme vne des folies contenues dans l’Alcoran et ses gloses; et plusieurs de leurs docteurs me l’ont ici confirmé de viue voix. Ils disent donc que ces mal-heureux anges, au lieu de faire.leur deuoir ici-bas, devinrentamoureux d’vne belle femme, qui, ayant eû ■recours à eux pour leur demander justice contre son mary, fut sollicitée par eux de contenter leur ardeur par vn adultère; à quoy elle leur promit de consentir, pourveù qu’ils luv eusciguasscnl vne certaine

L’UNIVERS

oraison, par la vertu de laquelle les anges montent au ciel et en descendent comme il leur plaist : et que l’ayant bien apprise, elle la récita, et fut aussi-tost transportée dans le ciel , laissant sur la terre ces pauures anges qu’elle avoit dupez; lesquels, pour avoir voulu commettre vu tel péché, ne purent plus s’éleuer en haut ; et que mesme, ayant résolu d’expier volontairement ce project d’adultère, ils auoient prié Dieu qu’iljleur en fist plus-tost souffrir la peine en ce monde qu’en l’autre; ensuite de quoy il les auoit condamnez à demeurer en vne de ces grottes dont j’ay parlé , pendus jusqu'au jour du jugement par les paupières ou par les sourcils. Ne nous arrêtons pas davantage à ces rêveries et extrauagances, et revoyons les ruines de cette fameuse tour.

« Cette masse en toutes ses parties fait voir assez que la tour ne fut bastie par Nembrod que de grandes et grosses briques, ce que ie remarquay soigneusement, comme vne chose fort curieuse, en faisant creuserquelques endroits auec des pics. Il y a apparence que ces briques n’estoient que de terre crue, sans passer par le feu, et séchées seulement au soleil , qui est très-ardent en ces quartiers là ; peut-estre de la mesme manière que le sont ces mottes de terre que les Espagnols appellent tuppies ; et pour faire la fiaison des vnes auec les autres, il n’y futemployé ni chaux, ni sable, mais seulement de la terre détrempée et pétrie; et dans les lieux qui seruoient comme de planchers, on auoit entre-meslé auec cette terre, qui sert de chaux , des roseaux brisez , ou des pailles dures, telles que sont celles dont on fait les grosses nattes, afin de rendre l’ouurage plus fort. Après on voit d’espace en espace en diuers endroits, surtout où il faut de plus forts appuys, plusieurs autres briques de la mesme grandeur et grosseur, mais plus solides et cuites au fourneau , et massonnées auec de bonnes chaux, ou du bitume : néanmoins, il est certain ne le nombre est beaucoup plus grand e celles qui sont seulement séchées au soleil. La curiosité m’a porté à prendre quelques morceaux de ces briques crues et cuites , aussi bien que du bitume, et de ces roseaux qu’ils mettent entre deux ; et j'cu porterai en Italie . pour les mon-

trer aux antiquaires curieux, parce qu'il me semble que de telles pièces d’antiques sont à estimer. Ce n’est pas d’aujourd’huy que l'on fait mention de la manière de bastir en ce pais auec le bitume, au lieu de cbaux et de ciment ; comme on peut voir non-seulement chez Justin, qui a réduit en abbrégé l’histoire de Trogus, quand il parle des édifices de la reyne Sémiramis, mais mesme dans l’Escriture sainte quand elle fait, en l'onzième chapitre de la Genèse, la description de cette prodigieuse tour, de la ville contiguë, dont elle attribue la structureà Nembrod, etlesautheurs profanes, à fiélus.

« Il nous restoit encore plusieurs heures du jour; après avoir veu et reueu Babel, et parce que nous estions proches d’vne ville nommée Hellà, inconnue à l’autheur de l'abbrégé géographique, et peut-estre à beaucoup d’autres, à ce que j'en puis sçauoir, quoy qu’elle soit vne des principales de la prouince de Rabylone, nous prismes résolution d’y aller au gite; ce que mesme nous aurions fait, quand elle eust esté plus éloignée qu’elle n’estoit, soit à cause qu’il y auoit lieu d’espérer que nous y serions mieux traitez que dans les champs, soit pour le désir que nous auions de la considérer, puisque nous en estions si près.

Nous y arrivasmes à l’heure que l’on dit les complies parmy les chrestiens ; mais auant que d’y arriuer, nous auions trouvé sur le chemin vne mosquée, qui est aussi vn pélérinage de déuotion pour les mahométans, qui l’ont nommée Gium-Giuma-, c'est-à-dire la mosquée du crâne, parce qu’elle est bastie en vn lieu où fut trouve la teste d’vn de ces hypocrites qui sont chez eux en réputation de saints, quoy que très-mal à propos. Nous sejournasmes à Hella toute la journée suivante, afin de la bien voir : et je vous diray en peu de parolles, quelle est située sur l'Eufrate, moitié deçà, moitié delà; et l’on passe del’vne à l’autre sur un pont de barques, fait comme celuy de Baghdâd ; mais je n’y vis en tout que vingt-quatre barques, quoy qu’il en faille bien davantage lorsque les eaux sont grosses. Les maisons y sontbastiescommeà Baghdàd, et faites de bonnes briques anciennes ; il n’y a pourtant qu’vn étage par tous les loge-

by Gopgb

BaBYLONIE.

monts. 11 n’y a point de maisons qui n'ait son jardin bien garny de bons ‘arbres fruietiers de diuerses espèces ; et surtout de palmiers en si grande abondance , et tellement hauts , qu’ils surpassent de beaucoup le comble des maisons, qu’ils couurent et cachent entièrement de leurs branches; en sorte aue quand on voit de loin la ville , il semble

?[ue ce ne soit autre chose qu’vne épaisse orestde ces arbres qui portentdes dattes, ui dans ces plaines et sur les riuages e ce fleuue font vn spectacle fort riant aux yeux. On n’y remarque rien de fort curieux, soit pour les édifices qui sont sur pied, soit pour les restes de l’antiquité : toutesfois on peut bien croire qu’anciennement toutes ces terres voisines de l’Eufrate ont été grandement habitées : et l’on pourrait bien asseurer, sans erreur, que l’on a basty la ville de Hellà des ruines de Babylone. Ce fut dans cette mesme ville de Hellà que j’appris qu'il n’y auoit pas plus d’vne demie journée de chemin de ses dehors jusques au lieu où l’on voit encore aujourd’huy le sépulchre du prophète Ézéchiel ; mais qu’il eust fallu prendre vne autre route que celles que j’auois tenue; et que plusieurs juifs y vont souuent comme à vn pèlerinage de déuotion. Les Arabes disent qu’il est justement sur le riuage du ce mesme fleuve Chobar , ou Chabor , selon leur prononciation, comme la sainte Escritureen parle dans les visions de ce prophète. Alors qu’on me donna cet auis, ie ne le compris pas bien, pour le peu d'intelligence que j’auois pour lors de la langue arabesque : cela fut cause que ie n’y allay point ; de quoy ie nie suis repenti du depuis, après que ie nie suis veu éloigné de ses lieux , me sentant beaucoup plus suffisant en cette sorte de langue. »