FONTAINE DE NEPTUNE

ette statue a été souvent critiquée ; on en a dit beaucoup de mal, on l'a trouvée noire et délabrée ; ce défaut n'est imputable qu'aux intempéries. Elle est anguleuse, maniérée, un peu dégingandée ; c'est le goût d'une époque dont elle est le reflet ou l'expression non adoucie. Son mouvement exagéré est assez peu correct, c'est vrai, mais il fournit des angles vifs qu'il ne faut pas trop blâmer, car ils ne sont pas sans valeur artistique.

L'allure générale un peu forcée du maître des tempêtes rappelle peut-être trop le style ampoulé de l'époque ; l'auteur a voulu sans doute traduire le fameux Quos ego de Virgile, il n'a réussi qu'à la manière des poètes prétentieux de son temps.

Voilà de nombreux défauts, il faut le reconnaître. Mais il convient aussi de rechercher les qualités de cette œuvre originale. — Neptune, debout, la barbe et les

cheveux humides, fouettés par le vent, retourne fièrement la tête, d'un air impérieux.

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PORTE DE BEAUNE

du côté des flots. Ses deux bras rejetés vivement en arrière, sur sa droite, saisissent le trident, tandis qu'un monstre marin, d'une forme heureuse et fantastique à la fois, se replie en jouant au milieu des roseaux jetés entre les jambes du maître des mers. Cet ensemble est plein de qualités maîtresses, qui sont le mouvement et la fierté d'allure.

Les qualités d'exécution ne le cèdent pas ; quoique cette œuvre, en pierre tendre \ soit fortement altérée par les excoriations, il est aisé de reconnaître une touche libre et franche, exempte de mollesse, des lignes fermes et un modelé énergique. Dans cette figure sèche et nerveuse les attaches sont fines et les proportions justes. Enfin elle a de la vie et l'idée voulue est exprimée sans équivoque, ce qui est un mérite considérable.

Il faut reconnaître que ces qualités dominantes, qui caractérisent l'œuvre du sculpteur, rachètent amplement les faiblesses d'école et de style. Elles suffisent à expliquer le revirement d'opinion, et en quelque sorte de réhabilitation, qui se fait en faveur de ce monument populaire.

Le piédestal n'est pas moins remarquable ; il est formé de lignes pleines de force, d'ampleur et de sobriété ; point de mièvrerie nulle part. La vasque surtout est un morceau des plus recommandables, inspiré par les meilleurs modèles de l'antiquité 5 elle rappelle particulièrement les deux admirables fragments de frise du musée de Nîmes.

Autrefois, quatre dauphins en plomb, à la queue très mouvementée, adossés aux angles du socle, distribuaient abondamment l'eau parleur gueule béante et achevaient de donner un grand caractère à ce monument. Des bornes reliées par de lourdes chaînes entouraient l'ensemble et lui donnaient de l'ampleur. '

Aujourd'hui cette fontaine est enterrée de plus d'un mètre par suite des travaux successifs d'exhaussement du sol chalonnais. En outre, la mauvaise place qu'elle occupe sur la pente rapide d'une rue fréquentée se complique par le désaccord complet de son axe avec celui de la toute moderne fontaine du square.

Une restauration radicale de ce monument devient nécessaire.

Son exhaussement et son déplacement s'imposent à bref délai. On pourrait transporter cette fontaine un peu plus loin sur la place de Beaune, sur un point à déterminer en vue du débouché de la Grande Rue et sur le prolongement de l'axe de la statue du square. Ainsi placé, ce monument élégant et original produirait le