CIIAMFOUT

Lucas Montigny, qui, diins l'excès de sa piété filiale, nie, contre toute évidence, que Cliamlort ail eu part à la composition des Cincinnati, ne veut pas admettre davantage que Mirabeau lui ait témoigné de la déférence et de l'admiration. Dans les lettres de son père adopfif, il n'y a, dit-il, que c< beaucoup de louanges et de flatteries assez guindées pour qu'il soit permis d'en suspecter la sincérité ». Outre que Lucas-Montigny ne prend point garde que cette façon de présenter les choses n'est pas à l'honneur de Mirabeau, il oublie trop que le texte des lettres est là, et qu'elles sont conçues en termes trop peu équivoques pour qu'il soit possible de leur faire dire autre chose ou moins qu'elles ne disent. — Nous consentirons, si l'on veut, à penser que Mirabeau a forcé la louange, quand il vante le talent d'écrivain de Chamfort : » Pour vous, lui écrit-il, qui savez méditer et dilucider, composer et colorier, vous qui avez l'âme et le génie de Tacite, avec l'esprit de Lucien et la muse de Voltaire, quand il rit et ne grimace

pas ' ». Oui, il se peut que, sur ce point,

Mirabeau, qui était du midi, se soit laissé aller aisément à l'exagération ; il aimait d'ailleurs à séduire et savait bien qu'on ne risquait pas de déplaire à un écrivain en faisant violence à sa modestie.

Mais il est d'autres passages où il nous semble qu'il n'a exprimé que sa pensée et toute sa pensée. 11 nous paraît pleinement sincère, quand il loue,

i. Ed. AiT.i'is, Y, 3o4.

RELATIONS AVKC VALDRFXIL ET MIRABEAU 125

dans Chamforl, l'observateur bien informé et le

moraliste original « riche en résultats moraux ,

en vues profondes, en aperçus nouveaux ' n ; quand il se réjouit de trouver, dans ses entretiens avec lui, un partner toujours fécond en ressources : a Je ne peux résister, lui écrivait-il, au plaisir de frotter la tète la plus électrique que j'aie jamais connue " ». Ne trouve-t-on pas comme contrôle de celte parole ce que Chamfort, qui savait comme Mirabeau aimait à faire valoir l'esprit des autres, disait, un jour, à Vitry, leur ami commun : (I Mirabeau est précisément le briquet qu'il faut à mon fusil » ? Et, certainement encore, Mirabeau parle sans hyperbole et sans feinte, quand il déclare que, s'il tentait quelque grand ouvrage philosophique, il voudrait avoir Chamfort pour inspirateur et pour guide.

n Je n'ai jamais si bien senti combien vous étiez nécessaire pour m'encourager et me guider. . . un grand ouvrage de morale et de pliilosophie, je ne l'entreprendrai jamais qu'auprès de vous, qui êtes la trempe de mou àme et de mon esprit ■■. •

C'est que, à bien prendre les choses, la haute idée que Mirabeau se fait de l'intelligence de Chamfort vient surtout de la grande estime où il tient son caractère ; en fait, Chamfort a sur lui une autorité surtout morale. Voilà ce que de nombreux passages de la correspondance manifestent jusqu'à l'évidence. Un jour, Mirabeau écrira ceci :