Considérations sur l’Ordre de Cincinnatus, p

OllAMFORt

L’orgueil nobiliaire restait inentamé ; parfois il prend une forme ridiculement transcendante, a Une forte preuve de l’existence de Dieu, selon Dorilas, c’est l’existence de l’homme, de l’homme par excellence, dans le sens le moins susceptible d’équivoque, dans le sens le plus exact, et, par conséquent, un peu circonscrit; en un mot, de l’homme de qualité. C’est le chef-d’œuvre de la Providence, ou plutôt le seul ouvrage immédiat de ses mains’.» Croira-t-on que Dorilas est une caricature imaginée par Chamfort? On se trompera. Qu’on se rappelle en effet le mot de la maréchale de La Meilleraye. On parlait devant elle de la mort du chevalier de Savoie, qui avait été fort débauché, et l’on exprimait des craintes pour son salut éternel. Elle écouta quelque temps, puis, avec un air de conviction et d’assurance : a Pour moi, dit-elle, je suis persuadée qu’à un homme de cette naissance Dieu y regarde à deux fois avant de le damner ». Si elles avaient été restreintes à l’ordre supra-naturel, ces prétentions n’auraient paru que plaisantes ; mais elles étaient aussi pesantes, parce qu’elles se marquaient et avaient leurs effets dans la vie politique et sociale. Au gré des patriciens, c’est à eux seuls que le gouvernement appartient ; ils souffrent sans doute qu’un étranger à leur caste arrive parfois aux affaires publiques, mais à la condition qu’il fera leurs affaires à eux. Joli de Fleury, contrôleur des finances en 1781, n’exprimait point une opinion personnelle, mais le sentiment de la noblesse tout entière quand il