JSd. Auguis

l’observateur et le moraliste 159

disait : « Il n’y a que depuis ces derniers temps que j’entends parler du peuple dans les conversations où il s’agit du gouvernement. C’est un fruit de la philosophie nouvelle. Est-ce qu’on ignore que le tiers n’est qu’adventice dans la constitution ? » — « Cela veut dire, ajoute Chamfort, que vingt-trois millions neuf cent mille hommes ne sont qu’un hasard et qu’un accessoire dans la totalité de vingt-quatre millions d’hommes C » Et c’est en effet ce que pensent les nobles, exactement. Ils croient à la lettre qu’ils peuvent seuls diriger la France ; et cela se marque par l’indifférence absolue qu’ils témoignent à fout homme de mérite qui n’est point des leurs. « Il y a une profonde insensibilité aux vertus, qui surprend et scandalise beaucoup plus que le vice. Ceux que la bassesse publique appelle grands seigneurs ou grands paraissent, pour la plupart, doués de cette insensibilité odieuse 1 2. » Ils croient aussi qu’ils doivent conduire le pays, à l’exclusion de tous autres ; et ils en viennent non pas seulement à être indifférents, mais hostiles à quiconque semble se désigner par son talent, par son caractère, par son travail pour occuper une situation élevée. S’ils ont besoin d’hommes de cette sorte, ils ne manquent pas l’occasion de peser sur eux de tout leur poids, de tâcher de les déprimer et de les ravaler.

« Les favoris, les hommes en place mettent quelquefois de l’intérêt à s’attacher des hommes de