I. — L'Homme

7L phme autour de la naissance de C'hamfort un de ces mystères que la sagacité de la critique littéraire n'est pas encore par venue à éclaircir. Qu'il fût un enfant naturel, cela est hors de doute, mais quel était son père? La femme qu'il chérit tendrement pendant toute sa vie était-elle vraiment sa mère ou n'a-t-il fait qu'aimer celle qui se dévoua pour lui?

Son état civil nous dit bien qu'il était né en 1741 à Clermont {Auvergne.) de Sêhastien-Roch-Nicolas, épicier, et de Thérèse Croiset, son épouse, mais alors pourquoi a-t-il toujours fait mystère de l'auteur de ses jours, pourquoi fit-il de son origine un secret, confié seulement à deux ou trois amis sûrs?

Il est plus que probable que, conformément à la tradition, en dépit des actes légaux, il était fils d'un chanoine appelé Nicolas qui se déchargea sur Thérèse Croiset, sa belle-sœur, du soin de l'élever.

La facilité avec laquelle il fut admis au collège des Grassins, en qualité de boursier, confirme cette hypothèse. Il dut s'y montrer d'ailleurs, en dépit de son caractère tur-

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