TOUS

Le voilà ! etc.

MAX. Eh bien! sergent, suis-je de parole... hein?... Je vous avais promis de me trouver ici, exact au rendez-vous...

Voilà... J'avais juré à mes amis de dévorer, dans un seul et dernier repas, le produit de tout mon mobilier, depuis le bois délit jusqu'aux chenets., tout y a passé, en bonnes choses et autres vins délicieux... ( frappant sur ses poches ) à preuve... . plus rien. .. Et vodà comme j'entends etpratique le serment.

MATHIEU, aux autres. Qu'est-ce que je vous disais ?. . . voilà un amour de recrue. . . {A Max. ) Et vous êtes toujours bien gai, bien content de partir ?

MAX. De plus fort en plus fortl....

Qu'est-ce qui me retient?... pas d'état , pas de famille... personne qui s'intéresse à moi... Je suis donc maître de ma personne... libre de me faire tuer... voilà ce qui me fait plaisir... Et puis, moi, qui n'ai jamais possédé un sou à la fois , je cherchais depuis long-tems quelqu'un d'aimable qui me fournît gratis la table , le logement et la toilette... C'était là un être idéal , imaginaire... Eh bien ! pourtant je l'ai trouvé... C'est le gouvernement... Il me donne pour logement le bivouac , pour table la gamelle, pour toilette la capote grise , et enfin pour amusement les coups do fusil à discrétion... De bons enfans à mes côtés, personne derrière moi, et la gloire en avant... c'est charmant, c'est délicieux , et je pars gai comme pinson !... Yoilà, sergent.

MATHIEU, à Max. Allons, le coup de rétrier ! ( Max et Molkieu s'asseyent à une table ; les conscrits les entourent et restent debout. ) Eh î eh î farceur, est-ce que nous ne laissons pas derrière nous quelque petite poulette du quartier latin ?

MAX. Oh ! des douzaines, de poulettes... de toutes les nuances... depuis le noir le plus foncé jusqu'au rouge le plus éclatant... mais tout ça, ce sont des passions d'un jour, des oiseaux de passage... Je n'ai jamais eu qu'une liaison sérieuse, qui aurait duré toute ma vie , celle-là... malheureusement, ça n'a pas passé vingtquatre heures. ,. {Rire général. ] Oh ! il n'y a pas de quoi rire. . . une aventure dans le genre grave... un vrai roman... qui s'est arrêté au premier volume... Il y a quinze ou dix-huit mois de ça... Vous devez vous souvenir , sergent , de la fameuse revue du 15 août , fête de l'empereur ?

MATHIEU. Parbleu ! cent mille hommes de troupes au Champ-de-Mars, et une foule!...

MAX. C'est dans cette foule que ça a commencé. . D'abord, la cavalerie qui défile , et une bouàculade terrible qui en résulte... puis, une jeune personne qui se trouve séparée de sa tante , perd connaissance et s'évanouit dans mes bras... Je la protège , je la dégage, à grands coups de poings à gauche et à droite... mais pas moyen de lui faire reprendre ses sens , et me voilà forcé de la transporter chez moi , dans ma mansarde de garçon.

MATHIEU. Ah! milzieux! j

MAX. Si vous l'aviez vue , sergent , . toute pâle, les yeux à demi fermes !...^^ Enfin , après l'avoir ranimée en lui jetant du vinaigre et en tapant dans ses mains , je la ramène chez sa tante , une dame respectable de province , qui était venue à Paris pour les fêtes , et repartait le lendemain pour la Normandie.

MATHIEU. Diable î c'est contrariant.

MAX. Je vous en fais juge... quand on s'aime , quand on s'adore... et nous nous adorions , sergent. . . Aussi , en nous quittant, nous jurons de n'être jamais l'un qu'à l'autre... La tante refuse obstinément de marier sa nièce à un Lovelace sans le sou... Donc, impossible de réparer notre faute... et quelle faute! quelle conséquence inattendue ! . . .

MATHIEU. Comment?

MAX , baissant la Qoix, J'étais père , sergent... père d'une jolie petite fille, qu'on avait mise secrètement au monde et en nourrice, et dont on me donnait exactement des nouvelles... Un beau jour , plus rien; la correspondance cessa tout-à-coup.. J'écris lettres sur lettres , pas de réponse. . . je fais un voyage en Normandie... personjie... je me dis : « L'enfant sera mort , et la mère ne vei^t plus entendre parler de moi... » et en disant cela , il me tom-

LB MAGASIN tHEATBAL.

bait de grosses larmes sur les mains... Mais, bah! il faut se consoler... une de perdue , dix de retrouvées... Je me trompais , sergent... depuis, j'en ai retrouvé quatorze.

( Us se lèvent. Pendant le dialogue suivant, les conscrits mettent leurs sacs et prennent leurs fusils.) MATHIEU. Conscrit, votre histoire m*a intéressé... mais le sentiment ne doit pas faire oublier le devoir ; et , en attendant l'autre détachement, il faut que mes aimables recrues me fassent l'amitié de travailler la charge en douze lems.

MAX. Oui, je comprends... nous autres soldats improvisés , il faut que nous fassions notre éducation en route... Mais tenez , sergent , le souvenir de mon aventure m'a tout remué , et il me semble que ce serait mal d'aller me faire casser la tète, sans écrire encore une lettre, au petit bonheur , pour dire à mon infidèle que ma dernière pensée sera pour elle et notre enfant. . . A'^oulez-vous ?

MATHIEU. C'est trop juste et trop délicat... j'y obtempère.. Mais après ça,n,i, ni, c'est fini... plus de sensibilité dans les rangs... Allons, vous autres.

LKS CONSCRITS.

A m du quadrille des Purilains.

Allons faire Texercice, Du sergent suivons les pas...

Pour nous former au service, Et devenir un jour bons soldats.

( Mathieu et les conscrits sortent.)