SCENE ly

MAX , puis UN ROULIER.

MAX , allant au comptoir. Voilà du papier , de l'encre, tout ce qu'il me faut. ( Il se place à une table. ) Je ne sais pourquoi ; mais depuis un instant, il me semble que je ne dois pas désespérer de revoir... C'est drôle... enfin...

Il s'apprête à écrire. Entre un ronlier portant un grand panier couver t.) * LE ROULIER. Ohé , la boutique, ohé!

MAX. Allons I qui vient me déranger?

LE ROOLIER. C'est-y vous qu'est le garçon ?

MAX. Imbécilleî

LE ROULIER. C'est que, voyez-vous, il me faudrait là , tout de suite...

MAX. Un verre de vin... parbleu! je vois ça.

LE ROULIER. Du tout... uuc tassc de lait sucré.

MAX, //a/^/. Hein? du lait! pour toi, roulier?

LE ROULIER. Mcrçi , je sors d'en prendre... Pour ceci.

(Il indique le panier.)

MAX. Comment, ceci?... qu'est-ce que c'est donc?

LE ROULIER Regardez vous-même.

MAX, écartant le linge qui couvre le pa^ nier. Que vois- je I un enfant endormi!... f qu'est-co (]ue ça signifie^

LE ROUMER. Ca signifie que je suis le messager du côté de (>hàloris, et que tout le pays est occupé par ces gueuzards d'étrangers... Ca fait que la nourrice de cet enfant n'a osé ni le garder, ni se mettre en route, dans la crainte des Cosaques ; et connue la petite fille est sevrée, on m'a chargé de l'apporter à Paris, avec c'te lettre pour le père.

M \x. Cette lettre. . . ( Jetant les yeux sur l'udrcssr. ) () ciel !... mon nom... ma demeuie î... Cet enfant!... Oh! non, c'est impossible... et pourtant... voilà bien... (Il brise le cachet.)

LE ROULIER. Eh ben!... eh ben!...

qu'est-ce (|ue vous faites donc ?... vous décachetez?..

MAX, trcs-agité. Eh! certainement...

cette lettre est pour moi... moi, Robert ]>fax.

LE ROULIER. C'esL-y possiblc !. . . Cet enfant serait donc?...

MAX. Aussi pour moi... peut-être... probablement... est-ce que je sais?... car je crois que je rêve, c|ue je deviens fou... Mais laisse-moi donc lire. ( Ouifrant la lettre. ) Un second billet!., son écriture !.. (Lisait.) « Si je meurs , ou si quelqu'autre M événement me sépare de ma fille , voici » le nom et l'adresse de la personne à qui » vous la remettrez. » Signé d'elle!.. Mais cette nourrice, voyons ce qu'elle m'écrit:

«» Monsieur , voilà trois mois que nous » n'avons reçu des nouvelles de la mère... » nous ne pouvons plus garder cet enfant , » dans un pays envahi par les ennemis... )» et , suivant ses ordres , nous vous la ren- » voyons. ^> Ma fille! (// court au panier (fuc le roulier a posé sur une table.) Oh! qu'elle est jolie ! jolie comme sa mère... hélas ! elle n'est plus, sa pauvre mèie.... je n'en puis plus douter... ( Il essuie une

larme.) 0\\\ mais je la remplacerai

c'est à moi à présent de prendre soin de notre enfant , de l'élever , de préparer son avenir... Son avenir!... .et je ne possède rien au monde !... son avenir! et je suis soldat , et je vais peut-être me faire tuer!... Oh! non, plus maintenant... au diable la guerre!... j'y renonce, je déserte... {S' arrêtant. ) Mais je serai fusillé, et ma fille orpheline , abandoiince , sans appui!... Ah! que faire, mon Dieu! que faire?...

LE BOULIER, à pari. Comme il a l'air agité!... {Haut.) Ma fine , monsieur, v'ià ma commission faite , et. . .

MAX , sans l'écouter. Si je pouvais trouver dans ce pays quelque brave femme qui consentît à la prendre... je^lui enverrais ma paie.

LE ROULiER. Monsieur...

MAX, de même. Oui , c'est cela... courons... Mais pendant ce teins... ( Il ouvre la porte à droiic. ) Là , dans cette salle de billard. . . personne. . . Roulier , prends ce panier avec soin et va le poser sur le billard... va donc... ( // sonne et appelle. ) Garçon ! garçon ! . . . {Le rouUer sort avec le panier. ) Une tasse de lait sucré. . . dépêchetoi.

LE GARÇON. Voilà , voilà î...

LE ROULIER, rentrant. Ga y est, monsieur.

MAX. Très-bien... Qu'attends-tu?.. Ah î ie comprends , ta commission... ( A part.) Pas un hard... ( Haut. ) Tiens, voilà ma montre d'argent... elle vaut vingt francs ; change-la et rends-moi la monnaie. {Le garçon entre portant une tasse.) Arrive ici, toi... Que personne n'entre au billard , je le défends... je le loue, entends-tu, pour toute la journée ; et si l'enfant qui est dans le panier s'éveille, tu lui donneras à boire tant qu'il en voudra... {A part,) Vite , à la chasse aux nourrices.

(Il sort en entraînant le roulier.)