MADEMOISELLE RAUCOURT

Axtrice de la Comédie Française 1753-1815 nww»«pawiiinimiNiiiiiiiiim.'niMWi

Année i~~g. 231

Il n'est rien que nous ne fassions Pour fuir l'ennui qui nous galope.

Plumes en l'air, nez en avant, On court, grimpé sur la chimère,

prise. Après avoir fait à son début les délices et l'admiration de tout Paris, Mlle Raucourt était parvenue à se faire huer sur la scène et à scandaliser les personnes même les moins susceptibles de scandale. Jamais idole ne fut encensée avec plus d'ivresse, jamais idole ne fut brisée avec plus de mépris. Il faut rendre justice à toutes sortes de talents : elle a eu celui d'étonner en peu de mois la ville et la cour par l'excès de ses dérèglements, comme par les rares prodiges de son innocence. Avec mille écus de rente, elle a trouvé moyen, depuis quatre ans qu'elle était à la Comédie, de faire pour plus de cent mille écus de dettes. Quoique plusieurs grandes dames payassent assez cher la curiosité qu'elles avaient eue de connaître les se-, crets de cette jeune prêtresse de Lesbos, leurs offrandes étaient loin de suffire à la dépense qu'exigeaient son culte et ses fantaisies. Elle avait dix ou douze chevaux dans son écurie, deux ou trois petites maisons, une quinzaine de domestiques choisis avec beaucoup de recherche et une garde-robe des plus riches pour femme et pour homme. Aussi disait-elle souvent, à propos des embarras qui l'ont forcée de s'éloigner de Paris, qu'elle ne s'étonnait plus que les femmes ruinassent tous nos jeunes gens, et que sa propre expérience lui avait trop bien appris que c'était de tous les goûts du monde le plus ruineux. Il est vrai que parmi les plus illustres roués, il n'y en avait peut-être aucun qui entretînt autant de sultanes et qui en changeât aussi souvent qu'elle. Dans ce genre de gloire, on peut dire qu'elle ne le céda guère aux plus grands hommes de l'antiquité et mérita souvent le double myrte que la flatterie crut devoir mêler aux lauriers du héros qui vainquit Rome et Pompée... Quoique sa mauvaise conduite eût influé sur ses talents, quoique, loin de faire aucun progrès dans son art, elle se fût négligée au point d'oublier même ses premières études, on ne peut s'empê-

232 Clairambault- M au repas.

Vers le plaisir qui fuit d'autant; On aime, on plaît à sa manière :

Le plus sage tourne à tout vent, L'un atteint l'amour par devant,

cher de regretter les superbes dispositions que la nature lui avait prodiguées, la beauté la plus théâtrale qu'on eût vue depuis longtemps, l'organe le plus sonore, une mémoire étonnante, et cette intelligence facile qui souvent lui faisait deviner sans effort ce qu'on aurait été tenté de prendre pour le résultat d'une réflexion suivie et qui ne pouvait être chez elle que l'aperçu d'un instinct heureux. »

M"e Raucourt resta trois ans absente de Paris. Au moment de sa fuite elle avait été rayée, par ordre supérieur, du tableau de la Comédie-Française ; mais en 1779, grâce à l'amitié de Sophie Arnould et à la protection du prince d'Hénin, elle obtint de rentrer au théâtre. Les comédiens, qui avaient protesté contre son retour et qui avaient même éludé la protection de la Reine en lui représentant l'inconduite et le libertinage de l'actrice, durent s'incliner devant un ordre formel du Roi. Elle reparut dans Didon, avec de grands applaudissements, dus surtout à la présence de ses amies ; mais le public prit sa revanche lorsqu'elle joua Phèdre. « On lui fit les applications de tous les endroits de son rôle qui pouvaient y prêter le moins. Elle n'en joua pas mieux, mais elle soutint l'orage avec une fermeté merveilleuse. Ayant été fort huée pour avoir dit avec beaucoup d'emphase :

Je sais mes perfidies, Œnone, et ne suis point tic ces femmes hardies Qui, goûtant dans le crime une tranquille paix, Ont su se faire un front qui ne rougit jamais ,

« Regardant le parterre avec indignation, elle reprit tout le morceau et le redit d'un ton encore plus mâle, encore plus assuré. Si ce n'est pas du talent, n'est-ce pas là du caractère, et la cocarde d'un franc dragon sur l'oreille de Melpomïne ?» (Correspondance de Grimm.)

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L'autre l'attrape par derrière.

Le caprice est ce qui nous meut ; Le diable emporte les scrupules.

Enfin on fait du pis qu'on peut :

Tout le monde a des ridicules, Mais n'a pas des vices qui veut.

Du tien ne va pas te défaire :

Dans la Grèce on en faisait cas, Et sur le vice on sait, ma chère, Que les Grecs étaient délicats ; Dans Rome encore, ville exemplaire, Messaline, Actée ou Glycère Ne t'auraient pas cédé le pas.

Jours de débauche et de lumière, Beaux jours de la corruption, Les petits soupers de Néron Auraient bien été ton affaire :

Là nul censeur contredisant, Jeunes bacchantes très humaines, Au corps souple, au geste agaçant, Auraient imité tes fredaines Et su provoquer ton talent.

Saint Jérôme cite souvent Le tempérament des Romaines ; Quoi. qu'il en soit, au gré du tien, Eduque nos Parisiennes; Il est des excès qu'en tout bien Il faudra que tu leur apprennes.

Ceignant le pampre et le laurier, X'obéis qu'à ta fantaisie,

234 CI airambaul t- Ma u r ep a s.

Garde ton essor cavalier

Et ton audace, et ton génie,

Et cet amour peu familier,

Dont le costume irrégulier

Tente la bonne compagnie.

Monte le matin un coursier

D'Angleterre ou d'Andalousie;

Aime le soir Souck et Julie1 ;

Le lendemain, viens larmoyer

Tenant l'urne de Cornélie.

Le parterre a beau guerroyer,

Laisse à tes pieds siffler l'envie ;

Tout va, tout prend, tout nous est bon,

Xous aimons à voir une reine

En pet-enTair, en court jupon,

Beaucoup plus lascive que vaine,

Faire de myrte une moisson,

De ses bras lier sa Climène,

Et mettre sans tant de façon

La cocarde du fier dragon

Sur l'oreille de Melpomène.

Va, dans ce siècle de bon ton

Les mœurs sont une singerie,

Les préjugés une chanson,

Et la sagesse une folie.

Nous sommes libertins à fond,

Par nous lu dois être accueillie.

L'oubli joyeux de la raison

i. Deux fameuses tribades entre nos courtisanes. (JM )

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Est un don du ciel qu'on t'envie; Nargue les sots, cède à tes goûts, Donne aux femmes des rendez-vous, Parle aux hommes philosophie, X'en aime aucun, trompe-les tous, Sois gaie, insolente et jolie ; Sur la scène, avec énergie, Prends le sceptre, règne sur nous; Tiens le tnyrse dans une orgie, Et tu n'auras que des jaloux.