V. — Le Règne de Louis XVI

Ces divisions ne sont pas arbitrairement établies : elles trouvent leur raison d'être dans la nature des sujets traités par les poètes. Il importait en effet de ne pas rompre l'unité des attaques dirigées par la malignité publique contre les mêmes personnages, durant un laps de temps plus ou moins long. Et pour que le lecteur pût suivre avec intérêt* et profit les manifestations v^ées de l'esprit public, nous avons îdLit précéder chaque période d'une introduction historique, dans laquelle sont brièvement passés en , revue les hommes et les événements qui ont provoqué la fureur des satiriques. De plus, un index alphabétique a été placé à la fin de chacune de ces périodes pour simplifier et abréger les recherches.

Voilà comment nous avons compris la publication du Chansonnier historiqtu ; voilà comment nous l'avons exécutée, avec la conviction intime de ne rien négliger de ce qui pouvait lui assurer les suffrages du public lettré. Quant aux soins apportés à la partie matérielle de l'œuvre, il est superflu H'en &ire réloge ici; le nom seul d'un éditeur qui a brillamment fait la preuve de ses goûts artistiques et de son

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XCYiii Préface,

habileté typographique suffira pour édifier les bibliophiles les plus délicats. Aussi est-ce avec une entière confiance que nous venons présenter aux érudits curieux du passé un document instructif et piquant, qui, s'il nous est permis d'emprunter à Sainte-Beuve une de ses plus jolies expressions, < comptera et restera dans rhistoire littéraire de cet aimable et maudit xviii« siècle >.

EMILE RAUNlé.

PariS; ce 4 août 1879.

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