flétrie, 'branded' ; hence ignominious, vile

1. 35. Nous qui faisons le procès à tous les mauvais Français. 1 Faire le procès à quelqu'un ' is to take a person to task, to call him to account.

1. 46. Mouchards, ' spies ' : derived from * mouche,' which formerly was much used in this sense :

Les mouches de cour sont chassées.

Les mouchards sont pendus . . .

(La Fontaine, Fables, IV. 3.)

Le Dieu des bonnes Gens. (Page 40.)

'C'est vers le milieu de 1817 que Béranger fit le Dieu des bonnes gens. Jusque-là c'était toujours avec une espèce de timidité qu'il avait tenté d'élever le ton de la chanson. Enhardi par le succès, il osa davantage cette fois ; mais la frayeur le reprit quand il eut terminé ces couplets. Pour expliquer cette frayeur, il faut dire qu'il était reçu au Caveau qu'il ne fallait point mettre de poésie dans la' chanson . . . Aussi trembla-t-il fort lorsque, pour la première fois, dans une réunion d'hommes de lettres, il se hasarda à chanter le Dieu des bonnes gens. Les applaudissements qu'il obtint furent tels, que, dès ce moment, sûr de pouvoir dépenser dans ce genre le peu qu'il se sentait d'idées poétiques, il renonça à tout autre et conçut l'espoir de donner à la France une poésie chantée . . .' (Note by Béranger.)

On Béranger's philosophy and religion, which are faithfully summed up in this song, cf. Introduction, § 30. Le Dieu des

bonnes gens has often been criticized as lacking in elevation, and the late If. Brunetière thinks it impossible for any one to profess ' une philosophie plus plate,' but it should be understood that the song is largely polemical : Béranger opposes a kindly and tolerant God — the ' bon Dieu,' in fact, with whom the people live on quite familiar terms — to the God of wrath whom the Jesuits and the missionaries were at this time preaching through the length and breadth of the land.

I. 6. Révèle assez, des deux intelligents. Des deux intelligents, 1 an intelligent God,' is direct object to ' révèle,' and not dependent on ' assez.'

II. 13-14. dieux des cours . . . dieux indulgents. Notice the opposition between these terms, referred to above as the political motive of this song.

11. 17-20. Un conquérant . . . bandeau des rois. Chateaubriand, writing to Béranger in 1831 (cf. Notes to A Chateaubriand), says of these lines : ■ Dans la préface de mes Etudes, vous considérant comme historien, j'ai remarqué que cette strophe était digne de Tacite, qui faisait aussi des vers.'

11. 25-26. Dans nos palais, où . . . brillaient les arts. The victorious armies of the Republic had robbed Italy of many of her art treasures, and Napoleon, in pursuit of his colossal projects for making Paris the great metropolis of a federated Europe, and the centre of the world, had begun to gather together in that city the works of art of the different European museums and art galleries. At the Restoration these art treasures were returned to the towns they had been removed from, to the great indignation of Béranger, who refers more than once to this 'spoliation du Musée.' (Cf. Les Enfants de la France, 1. 21 ; Halte-là ! 1. 17.)

1. 29. Sur nos débris Albion nous défie. Béranger writes in a note to this song : ' Des critiques anglais, très bienveillants d'ailleurs pour notre auteur, lui ont reproché les traits plaisants ou graves dirigés contre leur nation. Ils auraient dû se rappeler que ces attaques remontent au temps de l'occupation de la France par les armées étrangères qui avaient fait la Restauration ; à ce temps où sir Walter Scott venait chez nous écrire les Lettres de Paul', lâche et cruel outrage à un peuple aussi malheureux qu'il avait été grand. L'idée d'entretenir la haine entre deux nations a toujours été loin du cœur de celui qui, à l'évacuation de notre territoire, fut le premier à appeler tous les peuples à une sainte alliance.' These lines were written about 1830; Béranger continued, however, to display the same animosity against England in his later songs;

NOTES. PAGES 4O-42 IÇ3

the only ■ good word ' he ever had to say for England occurs in Le Matelot breton : —

Enfants, respect à l'Angleterre ; Mais aussi respect au malheur !

In Paul's Letters to his Kinsfolk, written in 18 15, Walter Scott criticized severely the events of the ' Hundred Days,' and the Letters excited considerable anger in France at the time.

1. 34. Nous touchons tous à nos derniers instants. The missionaries were prophesying the end of the world. The priest's threat is of course contained in 11. 34-36 ; the two following lines are spoken by the poet.

Sainte-Beuve has also criticized this song : ' Dans Le Dieu des Bonnes Gens il y a une idée élevée, morale même dans un certain sens, dans le sens de l'abbaye de Thélème ; mais l'exécution, de tout point, y répond-elle? La troisième strophe semble atteindre un moment au sublime : (he quotes 11. 17-24, and proceeds:) Hélas! c'est dommage: ces rois qu'on déifie, ces maîtres exigeants ne viennent là qu'à toute force et par la nécessité du refrain. La strophe si haute et si fière en est un peu déparée. Et, à la quatrième strophe, c'est bien pis : —

Sur nos débris Albion nous défie.

A la cinquième, le poète a épuisé ses rimes et ses ressources ; la langue française, en poésie, n'en a pas plus. Il se voit obligé de détoner et de grimacer : —

O Chérubins à la face bouffie, Réveillez donc les morts peu diligents!'

Si j'étais petit Oiseau. (Page 42.)

First published in the Etrennes Lyriques of 1818.

1 Cette chanson ... est une des premières dans lesquelles Béranger s'essaya à poétiser le genre qui commençait à l'occuper uniquement. Elle eut d'abord peu de succès ; aussi fut-il frappé d'un mot qu'en l'entendant lui dit M. Jay, l'auteur de L'Histoire de Richelieu: "Courage! voilà de la poésie ! vous avez encore mieux que cela dans la tête." Béranger devait sans doute croire qu'il avait mieux que cela, lui qui, dès l'âge de vingt ans, avait rêvé les plus grands travaux littéraires, et qui, bien que sachant à peine l'orthographe, s'était particulièrement occupé de ce qu'on appelle haute poésie. Mais il fut longtemps à craindre que la chanson ne pût rendre toutes les pensées et tous les sentiments. Son

erreur venait de ce qu'il la considérait comme un genre, tandis qu'elle est toute une langue.' (Note by Béranger.)

Professor Hartmann points out that Béranger was evidently acquainted with a popular folk-song (given by Scheffler in Die franzosische Volksdichtung und Sage, I, p. 93) which begins :

Ah! si j'étais petit oiseau, A travers l'air, par-dessus l'eau Je vole, vole, volerais vite Au pays où mon cœur habite, Si j'étais petit oiseau.

1. 10. Philomèle. In French poetry the nightingale is frequently referred to by its mythological name.

1. 12. pastourelle, 'young shepherdess;' feminine of pastoureau. In the thirteenth century the troubadours gave this name to songs in dialogue, the personages of which were a shepherd and a shepherdess, or ' pastoure.'

1. 15. sans 'vendre Veau bénite. Must not be taken too literally. The Roman Catholic Church does not sell ' eau bénite,' but accepts payment for masses, prayers, baptisms, marriages, burials, etc.

1. 24. Aux guerriers quon deshérite. At the Restoration the greater number of Napoleon's soldiers were disbanded without a pension. His officers also saw their career ruined ; they were put on ' demi-solde,' or half-pay, and many of them reduced to great poverty.

1. 30. En leur cachant bien mes ailes. A very pretty thought : the little bird's wings would make the captives long for liberty.

1. 33. dans son gîte. The word is hardly appropriate, as it is never associated with the idea of imprisonment or constraint 1 Revenir au gîte ' means to return to one's home, to one's family.

I. 43. Porter de P arbre un rameau. The meaning is obvious. There were in 1817 many exiles waiting for the olive branch, or some token of pardon.

II. 48-49. A moins que V Amour encore Ne me surprît dans ses rets. This frivolous reference to Cupid, and in the following lines to some Lisette or other, may appear out of place at the end of so earnest and graceful a song. Béranger evidently still considers Love and Lisette as the necessary attributes of any ' Chanson,' to whom at least a passing reference is due as a matter of course.

Le Bon Vieillard. (Page 44.)

The 'Bon Vieillard' is intended to typify those members of the upper classes who, although born under the old regime, had imbibed enough of the philosophy of Voltaire and Rousseau to accept the principles of the Revolution, and who remained loyal to their country through all its days of glory and vicissitude. The old man is addressing a group of soldiers who served under the Republic and the Empire.

1. 3. en vain ma voix tremble. Understand: 'bien que ma voix tremble, accueillez-moi . . .'

1. 6. le bon Panard. ' Panard est un des noms que les chansonniers ont dû répéter le plus souvent. Le premier peut-être il a soumis la chanson à une correction étudiée et à une grande richesse de rimes. Il a commencé à rendre ce genre difficile pour les simples amateurs. C'est cependant plutôt un coupletteur habile qu'un vrai poète. Panard se meut dans un cercle d'idées très étroit, et il ne fit jamais de la chanson ni un petit drame ni un petit tableau . . . ' (Note by Béranger.)

Panard (1694-1765) was a prolific writer of vaudevilles and purveyor of the ' Théâtre de la Foire.' He was a member of the first Caveau, where he excelled as a composer of drinkingsongs. He showed throughout his life an amiable 'insouciance ' which caused him to be more than once compared with La Fontaine, and which explains Béranger's epithet : Le Bon Panard.

I. 25. nos discords. This archaic word is still used poetically in the sense of"' discorde,' ' désaccord.'

II. 29-30. J'ai chanté même aux vendanges nouvelles, sur des coteaux dont j'eus longtemps ma part. The meaning is probably : ' I have sung a new order of things, though it entailed personal losses on my part.'

1. 33. d'un autre âge. Of the age which preceded the Revolution.

1. 34. Comme Nestor je ne vous parle pas. The old man speaks in all humility, without assuming the wisdom of the aged king of Pylos.