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petites chansons dans une pièce de théâtre, le public l’accueille avec une sympathie marquée, c’est ce qu’on a pu voir tout récemment encore, et il en a toujours été ainsi ; mais il faut bien choisir, et ne pas prendre au hasard dans le tas.

A part le peuple, il y a encore d’autres fournisseurs de rondes pour les enfants : ce sont les papas et les grand-papas poètes, invoquant leur muse (heureuse parfois), au profit de leurs enfants ou de leurs petits-enfants. Cette série spéciale se reconnaît assez facilement, l’on peut y classer sans crainte de se tromper la Souris grise et Nous avons des petites dents.

La chanson historique, série la plus intéressante parmi les chansons populaires, est précisément celle qui a disparu le plus vite et qu’on ne rencontre plus que rarement.

Cette négligence du peuple s’explique sans peine : à mesure que nous nous éloignons des faits et des personnages que les chansons historiques mettent en scène, à mesure le peuple confond, oublie ces noms et ces faits, qui souvent n’existaient que dans la tradition orale, et que les chroniqueurs du temps n’avaient pas transcrits, ne les trouvant pas suffisamment importants, ou plus probablement ne les trouvant pas de leur goût. Le fait est que dans ses chansons le peuple a souvent de très singulières manières d’envisager l’histoire, à commencer par Malbrough, où il n’y a pas un mot de vrai, historiquement parlant, pas plus que dans Monsieur de la Palisse (la Palice). Ce sont deux guerriers vaillants, l’un et l’autre, dont l’existence ne se prêtait guère aux travestissements bouffons auxquels on les a accommodés; il en est de même de la chanson Quand Biron voulut danser, de Jean de Nivelle, du Bon roi Dagobert, etc. En un mot, ce n’est point à ces sources-là qu’il faut aller puiser des renseignements sur l’histoire. Ces facéties burlesques sont presques toutes modernes, c’est-àdire écloses tout au plus dans le siècle dernier. On n’en trouvera pas dans cet esprit parmi les anciennes chansons narratives ou histori-