XVI INTRODUCTION

Peireia et Giteria. La première ouvrait ordinairemeDt la marche et représentait une femme ivre ; la seconde, d'après Caton, était une commère à la langue alerte [effigies qusedam arguta et loquax ridiculi gratia) qui lançait aux passants, venus eu foute pour jouir du spectacle, les interpellations joyeuses et les sarcasmes aigus (1).

Entourant le char du triomphateur, les soldats redisaient, ou même, croiton, improvisaient (ce qui suppose un don d'invention peu banal) des chants joyeux ou satiriques auxquels ta foule répondait en chœur : lo Iriumphe !

C'est ainsi qu'au rapport de Suétone, pendant le triomphe de Jules César, vainqueur des Gaules, ses légionnaires allaient chantant : c Habitants, gardez bien vos femmes ! Voici le chauve, si redoutable aux maris. » De ces chansons que Tite-Live qualifie tantôt solemnes jocos, et tantôt inconditos versus militari lieentia JactatoSy il reste aujourd'hui peu de traces. Voici, i titre d'exemple, deux vers attribués par Edelestand Du Méril (2) aux soldats de la Sixième Légion, qui avaient livré près de Mayence une bataille où les Francs perdirent sept cents morts et trois cents prisonniers :

Mille Francos, mille semel Serm&Ias occidimus. Mille, mille, mille, mille, mille Persas quœrimus.

On chantait dans les temples et dans les cérémonies religieuses, à Rome, comme chez tous les peuples civilisés ; ces chants étaient accompagnés de musique instrumentale. Les fragments qui subsistent des douze Tables, au Capitole, fournissent un détail caractéristique, en relatant l'emploi de dix joueurs de flûte pour les funérailles. On chantait encore au théâtre, et toujours avec accompagnement de flûte, dans des pièces appelées aiellanes, dont les strophes ou couplets pouvaient passer pour les vaudevilles de l'ancienne Rome.

On chantait enfin chez les particuliers et à la cour de l'empereur. Néron donnait l'exemple, en s'accompagnant de la lyre ; d'ailleurs ce x ténor déclassé », comme l'appelle Eugène Gautier (3), ne souffrait pas la critique, et,

(1) HiFFEAU, Bulletin dt la Société des beaux-arts de Caen, 1S58. Chez presque tous les peuples, et en Ftoum notamment, pendant te moyen âge, ae retrouve ce goât du grotesque. Un connaît ces Ggures hideuses, quelquefois honteuses, qui se méleat eux sculptures extérieures de certaines églises. Les mœurs autorisaient alors les Facéties les plus grossières, même dans tes classes de la société où In réserve semblait le plus s'imposer. Ainsi les religieux Célestins de Rouen [ordre de Saint-Benoit; étaient exemptes de tout paiement pour l'entrée de leurs boissons dans la ville, mais un des frères de leur couvvnt devait précéder la première charrette, et se rendre en dansant et sautant jusqu'à l'hùtel du gouverneur de la ville.

(2) E. DV Mébu., Poésies populaires latines anléneures au XII' siècle, p. iiO.

(3) Un musicien en Dacances. 1873. Suivant Eugène Gautier, Néron avait une voix de ténor faible et légèrement sombrée. Mais rien ne prouve qu il n'eût pas une voix de basse énergique, car ce genre de voix était bien plus commun.

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