JEAN RENAUD

Jean Renaud

Parmi les chants populaires, le plua triste que je connaisse est certainement celai de Jean Renaud. Od le rencontre dans beaucoup de provinces de la France. Gérard de Nerval (!) a flzé l'un des premiers l'atteation des chercheurs sur cette chanson impressionnante.

Les paroles varient de province & province, et l'air en fait autant: j"en ai même entendu un assez sautillant, sur lequel une paysanne des environs de Vire chantait ce lugubre enterrement.

Il y a des versions qui font de Jean Renaud un simple soldat (2), un tourlourou qui rentre danb ses foyers. Ce n'est pas admissible: au iviii* siècle, et & plus forte raison antérieurement {si la chanson est ancienne), les pauvres diables de soldats qui rentraient chez eux n'avaient point de maison à plusieurs étages, puisque la mère ett à une fenêtre en haut.

Anciennement, parmi nos soldats il y avait beaucoup de mercenaires étrangers, des aventuriers, qui pillaient la province en temps de paix, où l'on n'avait pas besoin d'eux.

J'ai observé dans Xbl Préface que la milice française ne date que de 1364-I3S0 sous Charles V, et bien longtemps après, on se servait encore de soldats mercenaires; en 1789, à la prise de la Bastille, il y avait toujours des soldats suisses.

Ce Jean Renaud n'était sans doute pas un grand seigneur, sans cela il eût été accompagné d'un écuyer ou d'un page : c'était plutôt quelque hobereau peu fortuné, mais qui avait toutefois une maison h. lui. Désigner l'un des nombreux Renaud que renferment les biographies serait une prétention grande.

Bien que les paroles disent i Ta femme est accouchée iTun prince, et même d'un roi, c'est sans doute une eiagératlou de grand'mère, toute (ière d'avoir un petit-flls.

Il y a une version teRement réaliste, que je n'ai pas le cœur de l'adopter:

Quand Jean Renaud d'Ia guerr'cevint, Portant ses tripes dans ses mains...

N'est-ce pas l'horrible de l'horrible (3) ?

J'aime bien mieux la version de Gérard de Nerval, et après lui, celle du bibliophile Jacob, surnommé Paul Lacroix (4), qui a laissé en pointillé 1 horrible vers que je viens de citer.

On trouve assez fréquemment une autre conclusion pour cotte complainte, c'est cette strophe finale :

Terre, ouvre-toi, terre, fends-toi.

Que je rejoigne Renaud, mon roi I Terre s'ouvrit, terre fendit.

Et la belle fut engloutie.

(1) Bohême galante de Gëhard di Nbiival.

(2) Voyez M. Eboi'ahd de LABOfure, Contérence sur les Chansont populaires, 1864, br. in-8*.

(3) Voyez AurËnE, laatvactcons relalivei auj: Poésies populaii'es, p. 37. H) Sciences el lellres au moyen âqe, p. 444.

i,Gooi^le