SAINT NICOLA.B

Saint Nicolas

Dans le peuple ce n'est pas ia1éf>ende de saint Nicolas, mais bien «fu grand saint Nieolax. Elle a été, elle e^t ml^rne encore, une des plus répandues, quoique étant d'une date Tort reculée.

M. de Douhet (I), d'après Mélhodius, patriarche de Constantinople, fait remonter la légende de saint Nicolas jusqu'au ix" siècle. * Les rituels, depuis le X' siècle, contiennent des proses en l'honneur de saint Nicolas, où sont célébrés comme authentiques les faits apocryphes de sa légende. C'est sous cette forme mi-ecclésiastique, mi-lettrée, que s'est produite pour la première fois la légende suspecte de saint Nicolas en Occident, et la grande vogue qu'elle eut est évidente, car elle se produit à la fois sous toutes les formes de l'art, complainte, poème, récit en prose et drame. *

Wolf (2), et après lui Ideler (3), citent un fragment d'une chanson sur saint Nicolas, de la fin du xii' siècle :

Seynti, vos kcalez par mer, De cet banin oiez parler, Ke tant est par tut secorable, Etke en mer est tant aidable.

Sovent se claiment cheiiiff e las, Soventdient: Sein Nicolas Sucurei nus, Sein Nicolas, sire.

Si tel est, cum oume dire.

Ataunt uns houme lur aparutt Ke en la nef Juste se estutl.

Seijineurs, tous qui allez sur mer De ce baron écoutez parier.

Qui tant est partout secourahle, Et qui en mer est tant aidable.

Souvent ib se plaignent d'Stre faibles et las. Ils disent souvent : Saint Nicolas, Secourez-nous, saint Nicolas, notre maître, Si c'est ainsi, comme c'est le commun dire.

Alors un homme leur apparut Qui dans le bateau se mit avec eux.

(1) Dictionnaire des légendes du chrislianiitne, par le comte de Douhet, 1885, page G6i.

(2^ AUfranzSsiscke VolksUedrr, Wolff (anciennes chansons populaires françaises), Leipzig, 1831.

(3) Geschic/ile, etc. Histoire de l'anriienne littérature française, 18i2, parJ.-L. Ideler.

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