CANTIQUE DE SAINTE CATHERINE

Cantique de sainte Catherine

J'ai lu très attentÎTement quatre cantiques et trois airs buf sainte Catherine : ils sont absolament difTérenU les uoa des autres.

La version notée qui va suivre est celle donnée par H. Durieux (I). Les paroles et l'air, modernes tous deus, n'ont aucun rapport avec la légende de sainte Catherine, donnée par Jacques de Voragine. Là il s'agit de l'empereur Mazence (310), un avaleur de chrétiens, qui en faisait décapiter une cinquantaine pour son déjeuner, et une centaine pour son dîner, bref, tous ceux qui ne voulaient pas sacrifler aux idoles.

Catherine, fille d'un roi nommé Coste ou Costis {peu connu daiu rhitUnre), était non Mulement une sainte fllle, mais une femme forte et instruite. Elle prouva à Haxence par eea discours (très étendus dans la Légende dorée) qu'il était dans l'erreur.

Haxence fait venir tous les savants à cinquante lieues à la ronde, lui-même n'étant sans doute pas grand orateur. Les savants réunis restèrent court devant eette jeune Tille, aussi érudite que belle. Ils demandèrent à se faire chrétiens, l'impératrice en fit autant. Haxence, plein de rage, ordonna h. son général en chef Porphyre d'exterminer tout ce monde ; mais voilà que Porphyre et trois cents de ses soldats se sont convertis sur ces entrefaites. Enfin, il parait qu'il restait encore à Haxence asseï de soldats pour faire décapiter l'impératrice. Porphyre, les soldats et sainte Catherine (3).

H. le comte de Douhet, qui a reproduit Jacques de Voragine, rappelle que 'i deux monuments de la popularité de la légende de sainte Catherine ont vaincu la dure insouciance des hommes, et sont parvenus Jusqu'à nous. Une vie de l'illustre chrétienne en vers romans du Nord, écrite au xii» siècle, et attribuée à Thibaut de Vernon, témoigne de l'impression que reçurent les lettrés de la célébrité de la sainte (3) ».

H. Charles Nisard, dans son Histoire des livres populaires, 1854, a complètement oublié Sainte Catherine, tragédie par M. SAubignac, l'un des livrets les plus répandus de la Bihliothtque hleue, et réimprimé mainte fois par les libraires troyens Oudot.

Dans tous les couplets, sauf le premier, il faut commencer par nn ti croche au temps levé.

Andante tsans presser)

(1) Chaneon» populairtê du Cambrétte.

(S) On peut lire dans le premier volume du Romancero de Champagne, par TamI, des fragments de chansons but sainte Catherine.

{3j HUloire liitéraire de la France, t. XIII, p. 112.

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