XIV INTRODUCTION

€ Y avoit fes festes solennelles et publiques, toTyoura trois danses : celle des vieillards commeDcant, disoit :

Noos avons été jadis Jeunes, vaillans et hardis.

Celle des hommes suivoit après, qui disoit :

Nous le sommes maintenaot, A l'épreuve à tout venant.

La troisième, des enfans, venoit après, qui disoit :

Et nous an jour le serons, Qui bien vous surpasserons. ■

Les Grecs enfin avaient imaginé des péans, sortes d'hymnes en l'honneur de la Divinité, dont le caractère, comme chez les Ëgyptiens, variait à l'infini, et qui comportaient un accompagnement de cythare de tyre, ou de flûte ; c'étaient là sans doute moins des mélodies populaires que des chants exécutés par des artistes de profession. Mais on ignorera longtemps encore, sinon toujours, la nature des airs confiés à ces instruments, qui servaient évidemment à maintenir le chanteur dans le ton initial, et à empêcher sa voix de baisser ; peut-être doublaient-ils la mélodie, à l'unisson ou à l'octave ; peut-être l'accompagnaient-ils de vagues accords, car M. Vincent (de l'Institut) a soutenu que les Grecs possédaient des notions d'harmonie, ce que Fétisa d'ailleurs formeliemeut contesté (1).

Homère, bien entendu, ne fournit aucun détail qui permette d'éclaircir ces points douteux. Il ne cite même pas de chansons, il se contente de mentionner les chanteurs qui célébraient les actions des héros. Dans Ylliade, on voit Achille, durant sa rupture avec Agamemnon, passer le temps à chanter des dithyrambes en l'honneur des anciens et fameux guerriers. Et ces vers d'Homère, le peuple, dit-on, les connaissait par cœur, donnant ainsi une preuve de mémoire, dont l'équivalent ne se trouverait plus de nos jours, car on chercherait vainement un paysan français capable de réciter V Art poétique ^ de Boileau, et encore moins la Henriade, de Voltaire. Homère, au surplus, s'était inspiré lui-même des traditions populaires (2], qui se transmettaient de génération en génération ; les poètes, en se succédant, modifiaient et transfiguraient, pour ainsi dire, les antiques légendes ; lepeuple se les appropriait & son tour, et les mêlait à ses chansons nationales. C'était là comme un lent et

(i) Fétis, Mémoire lur l'harmonie atmultanie des ion» chez les Grecs et lei Bo)?iiini,in-i*, 1859. ViKCBiTT, Réponse à M. Filis, et ré'ulalton de son Mémoii-e sur la mtisique des Grées, in-S», 1859. 2; Ch. Bbhoit, Des Chants populaires de la Grèce antique, ISZl.

.Gooc^lc