NOTICE

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p. J. DE BERAN6ER.

BÉBAKOSR (Pierre-Jean de) naquit à Paris, en 1780, d'une&miile pauvre , et qui, camme il la dit lu^-méme dans une chanson fort piquante, ne doit a aucun titre chevaleresque le de qui précède son nom; Béf anger lui a acquift une iUustration moins équvvoque. Ce fut dan» une imprimerie qu'il passa les premières années de sa jeunesse, et qu'il puisa les principes élémentaires de l'éducation. Entraîné yers la poésie par l'irrésistible puissance de son génie, il étudia les règles de la versification, et s'adonna entièrement au genre lyrique, dans lequel il s'est créé une impérissable renommée. Dès 1 804 Lucien Bonaparte reconnut dans les essais de Déranger un poète digne de sa protection; mais, forcé bientôt

vj NOTICE SUR BÉRANGER.

après de s'éloigner de la France, il ne put rendre cette protection efficace. Lors de l'organisation de l'université, le modeste Béranger y remplit un emploi de peu d'importance : comme tous les hommes supérieui's , il ne chercha jamais les avantages sociaux que sa célébrité devait lui attirer, et la gloire alla le chercher dans un rang obscur. Il refusa pendant les cent jours les fonctions de censeur: les émoluments considérables attachés à cet emploi ne cachèrent point aux yeux de Béranger ce qu'il a d'infamant. Quoique ses chansons eussent depuis long-temps une réputation européenne, un très petit nombre de ces ravissantes compositions avait été imprimé en 1830. A cette époque leur pubhcation eut un succès immense : mais la congrégation , qui préludait alors aux ti'iomphes qu'elle a depuis obtenus, fut scandalisée, et obtint un acte d'accusation contre l'Anacréoh de la yieille gloire française; Béranger fut con« damné à quelques mois de prison. Depuis ce temps son caractère et son talent ne se sont pas démentis. Voici comment M. Jouy, dans son Essai sur la poésie légère, caractérise les ouvrages de Béranger, qui, suivant M. Benjamin Constant,/ait</eso^es sublimes en necroyant faire que des chansons : « Un poète doué de la grâce et de « la finesse d'Horace, d'un esprit à-la4t>is philosophique

NOTICE SUR BÉRANGER, ^ij

« et satirique, d une ame vive et tendre, d un caractère « qui sympathise avec toutes les gfloires , avec tous les » maux de son pays, s^assied, la lyre en main, sur le « tombeau des braves, et fait répéter à la France en deuil « les plaintes harmonieuses qu il exhale dans des chants « sans rivaux et sans modèles: j'ai nommé Béranger. « Poëte national, il a créé parmi nous ce g^enre de chan- « sons , et s'est fait une gloire à part dans toutes les au- « très. Par un talent, ou plutôt par un. charme qu'il a « seul possédé, il a su rassembler dans des poëmes ly> « riques de la plus petite proportion la g^race antique et « la saillie moderne, la poésie philosophique et le trait « de l'épig^ramme, la gaieté la plusTive et la sensibilité « la plus profonde , en un mot tout ce que l'art a déplus « raffiné, et tout ce que la nature a de plus aimable. »

Les nouveaux éditeurs des Chansons de Béranger croient devoir ajouter a cette notice ^ empruntée h la Biographie des Contemporains , un fragment du plaidoyer de M, Berville lors du procès fait h l'auteur pour la publia cation des pièces de son premier procès, et la péroraison du plaidoyer de M. Barthe dans le dernier procès que Béranger vient d'avoir h soutenir.

▼iij NOTICE SUR BÉRANGEB.