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d'affection pour un caractère qui m est si bien connu. Désintéresse, sans ambition, son g^éoiena pas même rêvé r Académie; il n a jamais spéculé ni sur son talent ni sur l'intérêt qu'il inspirait; et quoique son coeur ne craigne pas le fardeau de la reconnaissance, il a pu refuser les offres de l'opulenôe, alors même quelles étaient dictées par la plus tendre amitié. Sachant dën>ber aux muses le temps que beaucoup d'infortunes ont réclamé, et qu'elles n'ont pas réclamé en vain , ii a pu faire dire à son ame :

Utile au paurre, an riche sachant plaire.

Pour nourrir l'un chez Tautre je quêtais ; J'ai fait du bien , puisque j'en ai fait faire. Ah! mon ame , je m'en doutais.

« Il est vrai que sa muse fière et indépendante, dans ses inspirations patriotiques , a traité souvent le pouvoir sans indulgence. Messieurs , je ne pense pas que le génie ait été jeté au hasard sur la terre, et sans avoir une destination. Béranger a aussi la sienne; il vous l'a dit: Je suis chansonnier. Fronder les abus, les vices , les ridicules; faire chérir la tolérance, la véritable charité, la liberté, la patrie, voilà sa mission. S'il a signalé ce qui lui a paru dangereux , toutes les infortunes l'ont

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troayë fidèle ; c'est pour lui sur-tout que le malheur a été sacré.

« On la accusé de bonapartisme. Messieurs, lorsque le colosse était encens debout, et avant que le sénat eàt parlé, Béranger avait, dans son Bot d'Yvetou critiqué cette terrible et longue guerre, qui aurait pu en- . gloatir la France avec le chef de ses soldats. Béranger n est certes pas un partisan des tyrannies de Tempire. Mais quand il a vu le lion renversé, insulté par ceux-là ménae qui rampaient à ses pieds , les vicissitudes de cette grande destinée ont ému son ame; une sorte d'intérêt poétique s est emparé de lui ; et il a déposé une fleur sur la tombe de celui qui, pendant sa puissance, n'avait obtenu de lui qu'une critique.

« On a parlé, messieurs, de la grandeur actuelle de la France, de l'accroissement progressif de ses libertés; on vous a parlé de nos armées s'illustrant en ce moment même sur le territoire de Grèce pour une cause sacrée. Messieurs, j'ai cru à cbaque mot du ministère public entendre l'éloge de Béranger. L'agrandissement progressif de nos libertés! ah! j'en appelle à toutes les consciences , est-il étranger à ces progrès de la civilisation, à ces agrandissements de nos libertés, le poëte qui a chanté le Dieu des bonnet gens y qui a flétri Tinto-*

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lérance, et poursuivi de ses vers vengeurs tous les ennemis de ces libertés et de cette civilisation ?

« Vous avez parlé de la Grèce! quels vers, plus que ceux de Béranger, ont rendu chère aux nations la cause de la Grèce moderne; les massacres de Psara, la délivrance d'Athènes, l'ombre d'Anacréon évoquée et récitant une poésie digne d'Anacréon lui-même ! Mais que dis-je? au montent même où il comparait ici en police correctionnelle, où sa liberté est menacée, une sentinelle, dans les forteresses de la Morée, répète peut-être et son nom et ses vers pour exciter ses compagnons d'armes à la défense d'une si belle cause.

« Mais il est un autre titre qui le* recommande à tous les hommes généreux. De tous les sentiments, celui qui honore le plus les nations à leurs propres yeux, aux yeux de l'étranger, c'est le patriotisme, c'est l'amour du pays, la haine de l'invasion étrangère, l'amour des gloires de la patrie. C'est à faire naître, à réchauffer ce noble sentiment, que notre poëte excelle. Oui, l'amour de la patrie, l'amour de la France, voilà ce qui, dans ses vers , au milieu des banquets , ou des rêveries de la solitude, a fait battre le cœur de ses concitoyens; voilà ce qui a fait son immense popularité. En quelque lieu qu'il se présente en France, il est sûr de trouver des

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admirateurs, des amis. O vous, messieurs, qui devez représenter le pays , ne dites pas au roi qu'un tel homme n'a pour lui que des injures ; ne dites pas au poëte que les autres nations nous envient que la France n'a pour lui qu'une prison. Je compte sur son absolution. »